Echemos un vistazo a una de las contribuciones más fascinantes de John von Neumann a la ciencia: la sonda Von Neumann. En pocas palabras, una sonda Von Neumann es un dispositivo autorreplicante que podría, algún día, usarse para explorar cada faceta de la Vía Láctea en un período de tiempo relativamente pequeño.

La idea general es construir un dispositivo con materiales que estén fácilmente disponibles y de fácil acceso en el espacio, como en planetas rocosos o pequeñas lunas. Una vez que encuentra un destino adecuado, aterriza y extrae el material que necesita para construir aún más dispositivos, que, a su vez, aterrizan en otros planetas y lunas y construyen aún más.

El sistema es muy efectivo, y según algunas estimaciones, tomaría alrededor de medio millón de años enviar millones de sondas a través de nuestra galaxia, suponiendo que cada una viaja a aproximadamente 1/10 de la velocidad de la luz, o 18,640 millas (30,000 km) por segundo (aunque el número real podría estar más cerca de diez millones de años, lo que todavía no es tiempo en absoluto en el gran esquema de las cosas).

Michio Kaku explica así:

RELOJ: La Sonda Von Neumann (Una Nano Nave a las Estrellas)

Algunas personas incluso han sugerido que la nanotecnología podría algún día incluir moléculas autorreplicantes, que incluso podrían colocarse dentro del cuerpo humano para tratar o curar enfermedades. Otras civilizaciones inteligentes pueden emplear el uso de tecnologías similares,