Esa secreción nasal que tiene podría ser un síntoma de COVID-19. También podría ser causada por cualquier cosa, desde alergias, un resfriado común o gripe, hasta aire seco.

Es confuso, por decir lo menos, que muchos de los principales síntomas del coronavirus — fiebre, tos, fatiga, dolor de cabeza, dolor de garganta, congestión — se superpongan con problemas causados por otros tipos de dolencias, particularmente las comunes en los meses de invierno.

Pero uno que debe ser inmediatamente motivo de preocupación es un cambio en el olor o el sabor.

«En estos días sería muy sugestivo de la enfermedad», dijo el Dr. Davidson Hamer, Especialista en Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Boston.

La otra clave verdadera para averiguar si debe preocuparse por su caso de estornudos es mantener una estrecha vigilancia sobre cualquier posible exposición. Hamer hizo hincapié en que el autocontrol de los síntomas y el seguimiento de cualquier posible exposición son más importantes que nunca.

«Secreción nasal, nariz rellena, dolor de garganta, fiebre de bajo grado, dolores musculares, todos ellos son inespecíficos», dijo Hamer. «Pero si sabes que has estado en contacto cercano con alguien que está en contacto cercano o infectado, eso debería activar las alarmas.»

Una diferencia importante entre el coronavirus y la gripe que las personas pueden detectar es la velocidad de aparición de los síntomas. Por lo general, una persona con gripe desarrollará síntomas de uno a cuatro días después de la infección, mientras que un paciente con COVID-19 podría desarrollar síntomas entre dos y 14 días después de contraerla.

Los síntomas que se superponen entre el coronavirus y la gripe incluyen fiebre, escalofríos, tos, dificultad para respirar, fatiga, dolor de garganta, secreción nasal, dolor de cabeza y dolor muscular, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La superposición puede hacer que sea complicado saber qué podría ser la causa de la COVID-19 y si debe hacerse la prueba.

Aunque los funcionarios aconsejaban a las personas que no se hicieran pruebas la primavera pasada cuando escaseaban los hisopos, ahora lo están alentando.

«Hay muchos más lugares por los que la gente puede conducir o hacer cola», dijo Hamer. «Es importante saberlo porque hay algunas personas que desarrollarán enfermedades de más moderadas a graves y es importante que se controlen por sí mismas esos síntomas. Y si alguien está infectado, deberían aislarlo.»

Las directrices de los CDC dicen que el coronavirus se propaga más fácilmente que la gripe y que también puede pasar más tiempo antes de que las personas muestren síntomas y que las personas pueden ser contagiosas por más tiempo.

La mayoría de las personas con gripe son contagiosas durante aproximadamente un día antes de la aparición de los síntomas, y es posible que los pacientes con coronavirus propaguen la enfermedad dos días antes de que comiencen los síntomas y al menos 10 días después, dicen las autoridades.

Hubo más de 39 millones de enfermedades de gripe en los Estados Unidos entre octubre de 2019 y abril de 2020, según los CDC, y los adultos tienen un promedio de dos a tres resfriados al año.