La autenticidad no es algo que se pueda fabricar en un estudio. No es un oficio que se pueda aprender o practicar ingeniosamente. Viene de vivir la vida. Es el subproducto de la sangre, el sudor y las lágrimas y, como base de la música, eleva el mero entretenimiento al arte convincente. Cada nota, cada palabra en el nuevo álbum de la banda de Randy Rogers Nothing Brilla como los anillos de neón con autenticidad que hace que cada canción permanezca con el oyente mucho después de que la música se desvanezca.

«Solo tienes que ser fiel a ti mismo y no puedes engañar a nadie», afirma Rogers con toda naturalidad de la filosofía de la banda. «En conjunto, nuestro trabajo es bastante consistente con nuestro show en vivo y la banda que toca en el disco es la banda que vas a ver.»

La misma formación ha estado actuando juntos desde 2002 y la música ha evolucionado a medida que han absorbido la experiencia de la vida. «Como hombres, todos hemos madurado y vivido mucha vida juntos», dice Rogers. «Hemos tenido algunas rupturas. Hemos tenido bebés. Hemos tenido cambios de vida. Hemos estado en la carretera 200 espectáculos al año. Llevo 15 años en esta banda, así que muchas cosas han cambiado. Todavía escucho a Merle Haggard todas las noches. Quiero decir, eso no ha cambiado, pero muchas cosas han cambiado para nosotros musical y privadamente. Todos estamos en un buen lugar y todos somos tan buenos amigos como cuando empezamos.»

La camaradería y la creatividad han hecho de Rogers y sus compañeros Geoffrey Hill (guitarra), Johnny» Chops » Richardson (bajo), Brady Black (violín), Les Lawless (batería) y Todd Stewart (utilitario) una de las mejores bandas de la competitiva escena musical de Texas. Nothing Shines Like Neon continúa el impulso establecido por los cuatro álbumes anteriores de la banda: Randy Rogers Band, Burning the Day, Trouble y Homemade Tamales, cada uno de los cuales llegó al número 1 en iTunes. A principios de 2015, Rogers se unió a su amigo Wade Bowen para grabar el aclamado álbum Hold My Beer Vol. 1.

Producido por la leyenda de Nashville Buddy Cannon (Willie / Merle) en Cedar Creek en Austin, el álbum de noticias de RRB Nothing Shines Like Neon muestra la tensa maestría musical de la banda, así como la voz sincera de Rogers y la escritura de canciones perspicaces en clásicos instantáneos como el groove cargado de «Rain and the Radio», el himno de angustia «Neon Blues» y el juguetón «Actin’ Crazy», un dúo con Jamey Johnson. «Jamey y yo escribimos esa canción juntos», señala Rogers. «Conocí a una estrella de cine unos días antes de que Jamey y yo fuéramos a escribir. Yo estaba en Los Ángeles tocando en el House of Blues y él vino al show. Estaba pensando en él thinking y pensando en ser un actor con problemas viviendo en Los Ángeles y teniendo que soportar toda la mierda que es Los Ángeles. Acabo de escribir esa canción sobre él.»

El álbum se abre con el shuffle»San Antone». «Esa es una canción de Keith Gattis. Escribió por sí mismo. Al ser de Texas y vivir tan cerca de San Antonio, no creo que esa canción me vaya a lastimar en absoluto», se ríe Rogers. «Es una de esas canciones cuando la escuché, estaba como,’ ¡Oh, diablos! ¿Por qué no escribí esta canción?'»

«Takin’ It As It Comes » cuenta con la leyenda de la Estrella solitaria Jerry Jeff Walker. «He sido un gran fan de Jerry Jeff toda mi vida», dice Rogers. «Vino al estudio con nosotros, entró con la banda, saltó, tocó la guitarra y cantó. La pasamos muy bien.»

«Rain and the Radio» es el homenaje de Rogers a Ronnie Milsap. «Escribí eso con Sean McConnell. Él y yo hemos escrito muchas canciones a través de los años. Siempre he sido un gran fan de Ronnie Milsap y para mí esa canción tiene un toque Milsap, una especie de cosa country blues, que no hemos hecho antes. Cualquier artista que admiro siempre trata de crear algo diferente y empuja un poco el sobre. Creo que lo hacemos con esa canción en particular. Es muy campestre. Es muy diferente. Como banda, estamos tratando de ampliar nuestros horizontes y no creo que eso sea algo malo. Si todos estuviéramos atrapados haciendo lo mismo de siempre, todos estaríamos aburridos. Probablemente no estaríamos aquí todavía. Es solo cuestión de abrir un poco las alas.»

«Look Out Yonder» es una conmovedora melodía grabada por Rogers en honor a su mentor, el fallecido Kent Finlay. «Kent me dio mi comienzo en el negocio de la música. Hasta el día en que murió, hablamos de canciones y de música», dice Rogers. «En realidad llamamos al disco, Nothing Shines Like Neon después de una letra en una de sus canciones como un homenaje a él. Alison Krauss y Dan Tyminski están cantando en ‘Look Out Yonder’, que fue escrita por Earl Bud Lee, quien es más famoso por escribir’Friends In Low Places’. Él y yo hemos sido amigos durante 10 años y siempre ha querido que grabara esa canción. Nunca he tenido un registro en el que encajara y solo pensar en perder a Kent y Kent ir al cielo y unirse a su madre, «Cuidado allá al venir por el camino», simplemente encajaba. Aún no he interpretado esa canción en vivo, pero sé que voy a tener dificultades para superarla. El día que empezamos nuestro disco, recibí una llamada diciendo que Kent había fallecido, así que este disco está definitivamente dedicado a Kent. Esa canción me hace pensar en todos los músicos y en cómo estamos locos como el infierno y llevamos vidas poco ortodoxas. La mayoría de nosotros volvemos a nuestras raíces, así que espero que este sea un disco que glorifique la vida de Kent y que también sea un guiño a los sonidos tradicionales que todos amamos al crecer.»

Nativo de Cleburne, Texas, Rogers creció adicto a la música country tradicional. «Quería ser George Strait cuando estaba en sexto grado», dice con una sonrisa. «Y crecí escuchando a Willie Nelson y Merle Haggard, los he escuchado más que a nadie, toda mi vida. Siempre me gustaron las canciones. Siempre quise averiguar quién escribió las canciones y de qué se trataba. Siempre me gustó el arte y el oficio de ser compositor. Los discos de los Beatles de mi padre se tocaban mucho y Michael Martin Murphy es otro que escuchaba mucho de niño. Mi padre era un gran admirador.»

Como muchos artistas, Rogers comenzó a actuar en la iglesia y luego se expandió a lugares locales. «Podía escribir una canción cuando era muy pequeño, de 11, 12 o 13 años», dice. «Es como un niño que puede hacer cálculos o algo así. Fue algo que me hizo clic en el cerebro. Fui y terminé la universidad y obtuve un título en relaciones públicas y luego comencé una banda.»

Desde entonces, la Banda de Randy Rogers ha construido un seguimiento constante que se ha extendido más allá de su Texas natal. Durante los últimos 10 años han grabado para Universal Music Group, pero en Nothing Shines Like Neon, Rogers vuelve a tomar las riendas, lanzando el álbum en su propio Tommy Jackson Records, llamado así por una canción que escribió para su primer álbum. «Es una canción muy oscura de la banda de Randy Rogers y hasta el día de hoy siempre hay un chico borracho en un espectáculo que dice: «¡Toca » a Tommy Jackson!»Jugar «Tommy Jackson!»Es una especie de broma dentro de nuestra banda. Es como, ‘¿Cómo diablos este chico de Iowa City, Iowa, recordó esa estúpida canción » Tommy Jackson?»Se trata de un tipo que huye de la policía, buscado por asesinato. Es una canción de historia y sentimos que era una forma única de nombrar un sello discográfico.»

Nothing Shines Like Neon es una colección estelar en un impresionante cuerpo de material grabado que debe mucho al potente show en vivo de la banda. «Vienes a un espectáculo, sabes lo que vas a conseguir», dice Rogers. «Hemos trabajado duro para mejorar en el escenario y nos preocupamos por nuestro show en vivo. Es una forma de salir y relajarnos, y nos hemos aferrado a escribir canciones que son sobre la vida real, sobre rupturas o divorcios, enamorarse o nacer bebés, y en el caso de este disco, incluso la muerte, los altibajos de la vida. La gente puede relacionarse. Eso es lo que se supone que es la música country. Nuestra banda ha estado por aquí durante mucho tiempo porque no hay tonterías en nosotros. No estamos en esto para ser ricos y famosos. Estamos en ello para ganarnos la vida, mantener a nuestras familias y hacer algo que todos amamos. No puedes engañar a la gente y nunca lo hemos intentado. Creo que esa es la clave.»