El día de hoy, el CEO de Boeing dijo que una de las principales aerolíneas estadounidenses «con mayor probabilidad» desaparecerá como resultado de la pandemia de coronavirus COVID-19.

La presentadora de Today Show, Savannah Guthrie, le preguntó a Dave Calhoun: «¿Crees que podría haber una compañía estadounidense importante que simplemente tenga que cerrar el negocio?»

Su respuesta, «Sí, lo más probable.»

Ninguno de los dos calificaba lo que se entendía por «aerolínea principal de los Estados Unidos».»La definición del gobierno se refiere a las aerolíneas con más de billion 1 mil millones en ingresos anuales.

En otras palabras, mientras que la palabra «mayor» puede haber insinuado American, United, Delta, Southwest, aerolíneas como Hawaiian, Allegiant y Spirit califican según las mediciones oficiales.

De cualquier manera, los comentarios del CEO, combinados con varios videos de observadores de aviones que he estado viendo en Youtube (¡No juzgues!) durante este período de estancia en casa, me recordó a algunos de los conocidos, ahora desaparecidos transportistas nacionales que he disfrutado.

Air Cal

Fundada: 1967

Último vuelo: 1987

Junto con Pacific Southwest, o PSA, Air Cal formó parte de la ola de fusiones posterior a la desregulación en la década de 1980. Ofreciendo solo una clase, Air Cal era popular por sus vuelos frecuentes a lo largo de la costa Oeste con espacio adicional para las piernas. Después de su adquisición en 1987 por American Airlines, recuerdo que el entonces CEO de AMR, Robert Crandall, dijo que creía que los viajeros de negocios elegirían la frecuencia en lugar de un poco más de espacio. Poco después se instalaron más filas de asientos, aunque el espacio típico de 32 a 33 pulgadas entre filas en el vagón en ese momento era aproximadamente un 10% más generoso que el actual. Y, por cierto, los asientos tenían relleno.

America West Airlines

Fundada: 1981

Último vuelo: 2005

Uno de los bebés sobrevivientes más largos de la desregulación, su indicativo Cactus duró incluso después de que el nombre America West desapareciera durante una combinación con USAir y hasta la fusión de USAirways y American Airlines. Después de comenzar la vida haciendo saltos cortos desde su base del aeropuerto Phoenix Sky Harbor con Boeing 737 usados, se expandió a la Costa Este con 757 de mayor alcance, agregando primera clase.

Entre los aspectos más destacados que recuerdo estaba su centro nocturno en Las Vegas con vuelos que llegaban y salían en las primeras horas de la mañana, el sonido de bandidos armados que resonaban en el fondo.

En un momento dado, America West agregó 747-200 después de ganar una ruta internacional a Nagoya, que servía desde Phoenix a través de Honolulu. Si bien eso no funcionó, luego utilizó los jumbos en vuelos desde Nueva York a Las Vegas y Phoenix, muy lejos de las aerolíneas de jets de cuerpo estrecho que vuelan hoy en día incluso en las rutas nacionales más largas. Lo mejor de todo es que para los miembros de primer nivel de su programa de viajero frecuente FlightFund, las mejoras a esos bonitos asientos cama eran gratuitas.

Continental Airlines

Fundada: 1934

Último vuelo: 2012

Para aquellos de ustedes que han existido el tiempo suficiente, la historia de Continental probablemente se puede dividir en tres partes. Su período previo a la desregulación como «el pájaro orgulloso con la cola dorada», repleto de pubs a bordo en sus vuelos DC-10. Luego estaba el tumultuoso término bajo la propiedad de Texas Air Corporation y Frank Lorenzo, y finalmente un renacimiento cuando un ex ejecutivo de Boeing llamado Gordon Bethune fue nombrado CEO.

Bajo Bethune, un piloto calificado, la aerolínea pasó de» lo peor a lo primero», el título de su libro que detalla el cambio. Fue una de las primeras U.S. airlines abandonará la primera clase internacional por un producto híbrido. BusinessFirst ofreció tumbonas de primera clase y comidas gourmet a precios de clase ejecutiva, lo que lo convirtió en el favorito de los guerreros de la carretera y los contadores de la compañía. Fue una de las últimas aerolíneas estadounidenses en ofrecer almohadas, mantas y comidas gratuitas en vuelos nacionales en la parte trasera del avión.

Bethune también ayudó a convertir el aeropuerto de Newark en un importante centro internacional para rivalizar con JFK. Terminó cuando se fue en 2004 y la aerolínea se fusionó en 2010 con United Airlines.

Eastern Air Lines

Fundada: 1926

Último vuelo: 1991

Al igual que varias de las más conocidas, ya no con las aerolíneas estadounidenses, la marca Oriental tuvo una segunda oportunidad. Por supuesto, es el original que muchos recordarán, incluida su campaña publicitaria con el astronauta convertido en CEO Frank Borman que siguió a su iniciativa de propiedad de acciones de empleados de 1983.

Además de ser una de las aerolíneas más grandes de Estados Unidos en su apogeo, sus innovaciones incluyeron vuelos de transporte por hora que conectan Nueva York con Boston y Washington D. C. No necesitabas una reserva, y por un tiempo, si aparecías y el vuelo estaba lleno, no tenías que esperar. Pusieron un avión extra.

Eastern también fue cliente de lanzamiento del Lockheed L-1010. Después de que uno de sus aviones Tristar se estrellara contra los Everglades de Florida al acercarse al Aeropuerto Internacional de Miami, Borman, entonces vicepresidente de Eastern, se subió a un helicóptero y pasó parte de la larga noche ayudando a los rescatistas, vadeando a través del pantano.

Más tarde, Eastern se convirtió en víctima de duras batallas entre el trabajo organizado y la administración que llevaron a su adquisición por la Texas Air Corp.de Lorenzo, donde entró en bancarrota y finalmente cesó sus operaciones.

Como joven periodista, cubrí el Este en aquellos días. Al asistir a una conferencia de viajes en Miami un año, me invitaron a un vuelo turístico para delegados a través de los Cayos de Florida en uno de sus 727 de marca WhisperJet. Mucho antes de que Instagram y Youtube hicieran fácil viajar virtualmente por el mundo, todavía puedo recordar las aguas turquesas y los arrecifes mientras volábamos a baja altura a lo largo de la autopista de ultramar de 113 millas.

Sin embargo, mi primer recuerdo fue volar en un L-1011 a principios de la década de 1970 a un parque temático recién inaugurado que había surgido del pantano de Florida Central llamado Disney World. En ese momento había una sección especial para familias en el avión. Durante un largo período, la aerolínea también ofreció un viaje llamado Si Tenías alas en el parque. De hecho, fue la amplia promoción de la aerolínea del puesto avanzado de Disney en Florida lo que ayudó a ponerlo en el mapa.

Midway Airlines (1 y 2)

Fundada: 1976 y 1993

Últimos vuelos: 1991 y 2003

La primera edición tomó su nombre del entonces poco utilizado Aeropuerto Internacional Midway de Chicago, prometiendo a los viajeros una experiencia más agradable que el bullicioso O’Hare.

Al igual que otras start-ups de la época, Midway contaba con aviones usados, en este caso una flota de DC-9 y 737. Como muchos, fue víctima de expandirse demasiado rápido en el momento equivocado. Se cerró en 1991 debido a los altos precios del combustible y la menor demanda de la primera Guerra del Golfo. En ese momento, era la 12a aerolínea más grande del país. Según recuerdo, ofrecía bebidas gratis y comidas decentes en todas sus cabinas de autobuses.

La segunda edición sirvió para que American Airlines mantuviera su presencia después de cerrar un pequeño centro de operaciones en Raleigh-Durham. Se cerró a raíz de la recesión que siguió a los ataques terroristas del 11 de septiembre.

Midwest Express

Fundada: 1983

Último vuelo: 2010

Fruto del departamento de vuelos de Kimberly-Clark, Midwest Express deleitó a los viajeros de negocios que utilizaban su centro de Milwaukee a finales del siglo pasado, ofreciendo asientos de primera clase para todos. En lugar de una configuración de 2 por 3 en sus MD-80 y DC-9, todas las filas eran de 2 por 2, sin asientos intermedios. Las tarifas de autobús incluyen comidas calientes y galletas horneadas a bordo con chispas de chocolate. Su servicio» best care in the air » desapareció hace mucho tiempo antes de que Frontier Airlines lo tragara en 2010.

Pan Am

Fundada: 1927

Última pelea: 1991

«No puedes superar la experiencia», afirmó Pan American World Airways en anuncios. Pero la desregulación y la mala gestión condenaron a la Bola Azul, que marcó el comienzo de la era del jet y ayudó a llevar el transporte aéreo a las masas.

Tanto el 707 como el 747 se construyeron en gran parte sobre la base del compromiso del fundador y CEO de Pan Am, Juan Trippe. La red que creó se extendió por todo el mundo, proporcionando crecimiento en el comercio mundial y el turismo en la era posterior a World Ward II.

Un aparente renacimiento fue desviado por el bombardeo terrorista del Vuelo 103 en ruta de Londres a Nueva York días antes de Navidad en 1988, matando a todos a bordo y luego la Guerra del Golfo. Recuerdo haber oído hablar del accidente mientras salía del trabajo con amigos en un bar de Manhattan. Las noticias no se movían tan rápido en ese entonces. Solo unos días después me enteré de que el padre de uno de mis compañeros de secundaria había estado a bordo.

En sus últimos días, la aerolínea no podía competir con las grandes redes nacionales de hub y radios y los brillantes aviones nuevos de American, United y Delta o sus poderosos sistemas informáticos. Sin embargo, una visita al puerto mundial Kennedy Airpor proporcionó vistas de cerca a través de ventanas de piso a techo que literalmente te ponen cara a cara con la Reina de los Cielos.

People Express

Fundada: 1981

Último vuelo: 1987

A pesar de su corta vida, People Express puede haber hecho más que cualquier aerolínea para resaltar la oportunidad de vuelos de bajo costo y sin lujos.

Los neoyorquinos escaneaban sus anuncios de página completa con docenas de ciudades y tarifas para averiguar a dónde podían volar el fin de semana, a veces por tan solo $19. Los universitarios llegaban a casa con bolsas de ropa sucia para un fin de semana de comida casera de mamá y ropa limpia. Culpable! Cuando lanzó vuelos a Europa, tenían un precio inferior a $100 por trayecto. Incluso podrías pagar tu boleto en el avión. Todo era extra, incluido el equipaje de bodega y las comidas. Suena familiar, ¿verdad?

Víctima de la expansión demasiado rápida y de las guerras de precios, ya que las principales aerolíneas utilizaban sus sofisticados sistemas informáticos para igualar sus bajas tarifas con un inventario limitado, fue comprada por Texas Air y fusionada con Continental Airlines. La base People Express de Newark fue el punto de apoyo de lo que ahora es un centro importante para United Airlines.

TWA

Fundada: 1930

Último vuelo: 2001

Junto a Pan Am, TWA en un momento fue una de las aerolíneas más grandes de Estados Unidos. Donde la Bola Azul no volaba, el avión de rayas rojas nítidas de TWA se podía ver alrededor del mundo. Durante su vida, estuvo bajo el control de Howard Hughes y mucho más tarde de Carl Icahn.

Al igual que todas las aerolíneas mencionadas en esta historia, excepto Air Cal, su historia incluyó al menos una visita a los tribunales de quiebras, aunque dos veces en su caso.

Su patrimonio sigue vivo en el hotel homónimo que surgió de su antiguo centro en JFK. Mi primer recuerdo fue poder abordar uno de sus 747 y hacer un breve recorrido después de acompañar a mi madre a recoger a mi padre, que acababa de regresar de un viaje de negocios. En aquellos días se podía saludar a los amigos en la puerta de embarque, y cuando los pilotos o asistentes de vuelo veían a un joven ansioso, no era raro obtener acceso especial.

Durante la década de 1990, TWA siguió siendo una de mis aerolíneas favoritas. Su generoso programa de viajeros frecuentes ofrecía abundantes ascensos de clase gratuitos, y ofrecía tanto la primera clase como la clase ejecutiva en muchos vuelos nacionales. En mis viajes a Hawaii, me gustaría conectar a través de San Louis para poder volar en su 747 sin escalas, a menudo en la nariz del avión. El hub, que ya no existe, y la aerolínea fueron absorbidos por American Airlines en 2001.