Es una experiencia muy diferente basada en quién eres, qué haces y a dónde vas.

Algunas personas terminan haciendo un trabajo realmente bueno y salen de la experiencia listas para enfrentarse al mundo. Otros lo encuentran tedioso y no vale para nada su sufrimiento (y tú sufrirás). Hay mucha pobreza a tu alrededor, estás lejos de todos los que amas, y eres un refugiado cultural en un lugar muy diferente. Al menos dos o tres veces te preguntarás por qué dejaste tu casa para venir aquí.

En mi caso, pasé un año en el desierto, luego de un año en las montañas. Normalmente no se cambia de sitio, pero los problemas de seguridad (golpe militar y la consiguiente decadencia civil) llevaron a que me trasladaran de un lugar a otro. Como muchas otras partes de la vida de los Cuerpos de Paz, no fue mi decisión.

Tienes que entender que es como estar en el ejército. Usted es propiedad del gobierno hasta que termine su servicio. Espera ser jodido por la burocracia. La mano izquierda no sabe lo que hace la mano derecha. Eso es parte de trabajar para el gobierno a cualquier nivel, pero eres un voluntario en mal estado. Cuando obtienes el extremo corto del palo, puede significar que estás viviendo durante un año en una vivienda realmente de mierda (una casa de hormigón breezeblock con plomería al aire libre es elegante, dependiendo de dónde te encuentres) o puede significar que tu asignación de alimentos es justa… inadecuado por un tiempo.

Y eso no es más que la punta del iceberg. El Cuerpo de Paz te obliga a desafiarte por todos los motivos posibles. Idioma extranjero todo el día todos los días, arroz y frijoles todo el día todos los días, y el estatus de refugiado cultural no se puede exagerar. Experimenté cosas que nunca me abandonarán, tanto buenas como malas, debido a lo diferentes que eran de mis ideas preconcebidas sobre cómo funcionaba el mundo. Eso significa madres de 13 años, cuyos hijos tienen el mismo padre y abuelo. También significa celebraciones que realmente no entiendes, sermones basados en opiniones que no puedes comprender, y códigos de conducta a los que te adhieres a pesar de estar vehementemente en desacuerdo con ellos. A veces es muy difícil. Si lo hace, estará dentro de 2 años de tiempo de solicitud, donde se le sacudirá sin piedad y luego se le dirá con poca anticipación a dónde se enviará, seguido de 2 años del trabajo más difícil que le encantará. Y si sobrevives a eso, probablemente nunca tengas miedo de los extraños, los viajes o lo desconocido.

Cuando estuve en el sitio, nos dijeron que un poco menos del 0,5% de los voluntarios en mi país murieron. En mi clase, nadie murió. Una señora de la clase anterior a nosotros murió, cuando estaba en el campo. Pasé dos semanas con disentería amebiana y perdí 21 libras. Una amiga tuvo que someterse a una cirugía para extirpar un parásito que vivía en su ojo. Otro amigo comió cerdo en mal estado, y terminó sacando un gusano de cinta de seis pies de su propio culo, después de matarlo y sentir su agonía dentro de él.

Dependiendo de dónde vayas, el Cuerpo de Paz es muy diferente. Donde me enviaron, la vida no son vacaciones, y no es una mierda. Algunos países son diferentes. Algunos lugares son tranquilos y tienen tasas de criminalidad bajas. Centroamérica no posee esos atributos. Parte de nuestro entrenamiento fue un simulacro de secuestro de autobús donde varias mujeres fueron secuestradas a punta de fusil. Eso se hizo, nos dijeron en el interrogatorio, para hacernos conscientes de una de las formas más comunes de peligro mortal en esa región.

Seis meses después de eso, un autobús en el que viajaba fue rociado por fuego de ametralladora. Mi ventana se reventó, pero nadie murió. En ese momento, recuerdo estar molesto más que asustado. Algunos países son diferentes a otros.

Así que, habiendo dicho todo eso, todavía recomiendo el Cuerpo de Paz. Si yo fuera presidente de la Tierra, todos los ciudadanos de los países ricos tendrían que servir en las fuerzas armadas o en el desarrollo internacional. No puedo pensar en más entrenamiento formativo o mejor preparación para el mundo real, y en un sentido muy real, la persona que soy ahora se forjó en esa organización. Fue el cambio más grande que he hecho en mi vida, y planeo hacerlo de nuevo, una vez que sea viejo y me instale en una forma de vida cómoda. Seguro que me sacará de las cosas. Simplemente no hay manera de entender el mundo que no incluya a los pobres que viven en su mismo nivel. El Cuerpo de Paz es una de las cosas más cercanas que cualquier ciudadano del mundo rico puede llegar a ese entendimiento.

Mira extraño,

Tu pregunta es vaga, y no se qué tipo de respuesta quieres. Puedes hacer un buen trabajo en el Cuerpo de Paz. Puedes holgazanear y fumar hierba todos los días y básicamente ser un tonto, y no hay nadie alrededor para hacerte responsable, siempre y cuando puedas ignorar la desaprobación social de la comunidad muy pobre y muy necesitada de ayuda en la que vives. Vas a aprender mucho. Vas a reír y llorar y mejorar en un idioma extranjero de lo que pensabas que era posible. Si no te mata, la experiencia le dejará mucho mejor de lo que nunca creyó posible.

Te recomiendo que lo pruebes, si estás al límite. Mucho mejor que Americorps, eso es seguro, y no puedo pensar en nadie más que haga un programa similar. Da miedo, pero una vez que das el paso, definirá tu vida. Buena suerte.