Reece Whitley long tuvo el pedigrí y la historia de fondo, para presagiar el éxito de la natación. Se dio cuenta en el Campeonato de Estados Unidos esta semana.

El jugador de 19 años de 6 pies y 9 hizo su primera final nacional de verano en Palo Alto, California. Ganó los 200 metros de pecho y terminó tercero en los 100 metros de pecho con mejores tiempos personales para establecerse como contendiente para el equipo olímpico de 2020.

«No he sido tan rápido como quería ser en los últimos dos años», dijo Whitley, quien rompió 23 récords nacionales de grupos de edad durante la escuela secundaria antes de matricularse en Cal el año pasado. «Siento que siempre he estado afuera mirando hacia adentro.»

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Whitley siempre se destacó, un imponente afroamericano entrenado por una mujer mientras asistía a una escuela cuáquera de 300 años en Pensilvania. Como estudiante de secundaria en ascenso en las Pruebas Olímpicas de 2016, llegó a las semifinales de ambas brazadas, una disciplina dominada por hombres al menos seis pulgadas más cortos.

Pero, dos años después, la transición a la universidad en el otro lado del país resultó difícil.

«Pasé de ser un equipo de club pequeño que no podía encontrar tiempo de piscina de largo recorrido, seis carriles, piscina de 25 yardas a entrenar junto a Josh Prenot, Ryan Murphy, Nathan Adrian un par de carriles cada día», dijo Whitley, nombrando medallistas Olímpicos individuales que también entrenaron bajo Dave Durden en Cal, en el Pase de Cubierta de Natación de EE.UU. en Vivo después de ganar el pecho de 200 metros el jueves. «¿Soy bueno? Debería estar aquí? Pero nadar rápido, es increíble lo contagioso que puede ser.»

En 2018, Whitley no logró registrar su mejor marca personal en braza por primera vez en un año calendario. En marzo pasado, se ubicó cuarto y quinto como estudiante de primer año en el Campeonato de la NCAA, ayudando a Cal a su primer título de equipo en cinco años.

«Desde el primer día, fue como, de acuerdo, tenemos el objetivo del equipo de ganar un título nacional», dijo Whitley. «¿Qué vas a hacer para lograrlo? Fue muy intimidante al principio.»

En Palo Alto, Whitley afeitado 1.a 13 segundos de su mejor marca personal en los 200 metros de pecho del jueves, pasando al sexto más rápido entre los estadounidenses este año. Los cuatro primeros no entraron en los nacionales, que tienen lugar una semana después del campeonato mundial.

Se acercó a romper la barrera de un minuto que separa a los hombres de los niños en el pecho de 100 metros, marcando 1:00.05 para ocupar el noveno lugar en los Estados Unidos este año. Devon Nowicki ganó en 59.69.

«Va a tomar mucho más rápido que eso para llegar al equipo el próximo año, pero definitivamente es un paso en la dirección correcta», dijo Whitley el jueves. «Eso es todo lo que puedo pedir en este momento. Este verano no tiene que ser perfecto. Es genial dejar el tiempo, pero todo el mundo está concentrado en el próximo verano.»

En otros eventos del sábado, la olímpica de 2012 Breeja Larson tomó el pecho de 100 metros femenino en 1:06.78, su mejor tiempo desde 2014 y no logró entrar en el equipo olímpico de 2016. Larson, de 27 años, ocupa el tercer lugar entre los estadounidenses este año, detrás de la campeona olímpica Lilly King y Annie Lazor, que no están en las nacionales.

Shaine Casas siguió a su subcampeón en los 200 metros espalda al ganar los 100 metros de vuelta en 52.72, ubicándolo quinto en el mundo este año. Su tiempo le habría llevado el bronce en el campeonato mundial.

Amy Bilquist ganó los 100 metros femeninos en 59.64 para ocupar el sexto lugar en los Estados Unidos este año. Regan Smith, que bajó el récord mundial a 57.57 en los mundiales, no nadó el evento en los nacionales.

Ally McHugh ganó los 400 m estilo libre en 4:07.08 contra un campo que carecía de las medallistas olímpicas de oro y bronce Katie Ledecky y Leah Smith. El tiempo de McHugh es la quinta en Estados Unidos este año. También ganó los 800 metros libres sin Ledecky y Smith el miércoles.

Para no sorprender, el australiano Elijah Winnington capturó los 400 metros libres de los hombres en 3:47.39. Estados Unidos no tiene ningún hombre en el top 10 del mundo este año y solo uno en el top 20 (el No.11 Zane Grothe, quien arañó el evento en los nacionales).

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