Porque lo que hace que las «Travestis» sean tan atractivas, divertidas y conmovedoras, no es su llamativa erudición, sino la fascinación de su autor por el funcionamiento de la mente humana y su relación duradera con el arte. El Sr. Stoppard posee el entusiasmo de un estudiante eterno, arrogante sobre lo que sabe y humilde sobre lo que no sabe.

Esta sensibilidad se filtra a través de la perspectiva retrospectiva del viejo Carr (basado en una persona real), un cónsul británico de clase media que afirma haber estado en Zúrich en un momento mágico cuando Joyce (Peter McDonald), Tzara (Seth Numrich) y Lenin (Dan Butler) estaban todos en residencia. Carr está en bata y dotage la primera vez que lo conocemos, pensando en formas de transformar esta parte improbable de la historia en un libro.

Joyce, que está trabajando en su novela «Ulises», y Lenin, que se acerca al final de su exilio de Rusia, se pueden encontrar en la biblioteca de Zúrich, junto con la esposa de Lenin, Nadya (Opal Alladin). Tzara, principal exponente del arte de la anarquía poética, también está allí, porque está enamorado de la asistente de Joyce, Gwendolen (Scarlett Strallen). Supervisando, y silenciando regularmente, a los demás está una bibliotecaria, Cecily Cardew (Sara Topham).

Gwendolen y Cecily son los nombres de las heroínas rivales de «Earnest» de Wilde.»Y gran parte del diálogo en «Travesties» toma sus señales de esa obra maestra del elegante absurdo. Verá, Joyce está involucrada en una producción local de «Earnest».»Recluta a Carr para que aparezca en él como Algernon. La colaboración termina mal, debido a un altercado por el costo de los trajes de Carr.

El anciano Carr se quita la bata de baño para convertirse en su yo más joven para participar en sus encuentros con los demás, que también incluyen a su sirviente, Bennett (Patrick Kerr), que alberga simpatías revolucionarias. Muchas de las escenas se representan en varias variaciones, ya que la historia se detiene y comienza y nunca se repite exactamente.

Nuestros protagonistas se enfrentan en duelos de palabras sobre el propósito y la naturaleza del arte. Carr, un fan de Gilbert y Sullivan, toma la visión burguesa convencional de ella como una colección de monumentos dignos. Lenin no le sirve de nada el arte, aunque su esposa lo describe como conmovido por una sonata de Beethoven. Tzara, el dadaísta, es un profanador del arte tradicional, y se le ve cortando un soneto de Shakespeare en un bombín, lo mejor para volver a ensamblar aleatoriamente sus palabras.