Beyoncé y Rihanna han estado grabando sin descanso desde que eran adolescentes, y se han convertido en las principales estrellas del pop mundial gracias a un flujo constante de éxitos arraigados en R& B y funk. Basado simplemente en su aparente omnipresencia, parecería que ambos cantantes han tenido un muy buen 2011, pero tras una inspección más cercana, está claro que las dos estrellas están en lugares muy diferentes en su carrera: Mientras que la relativamente nueva Rihanna, de 23 años, todavía está en el proceso de establecerse como una superestrella con una avalancha de singles en un intento por la dominación total de la radio, la veterana de la industria discográfica Beyoncé, de 30 años, está utilizando la influencia que ha acumulado en la última década para perseguir una visión más personal con su material más reciente.

El resultado? Rihanna ha aparecido en ocho sencillos de éxito solo en 2011, y su éxito más reciente, «We Found Love», ha estado en la cima de Billboard Hot 100 durante seis semanas consecutivas. Mientras tanto, Beyoncé 4 ha sido considerado un comercial flop a pesar de haber vendido casi un millón de copias en los Estados unidos desde finales de junio.

4, el primer disco de Beyoncé desde que dejó a su padre Mathew Knowles como su mánager, se ha conectado con la audiencia hardcore de R&B star, pero no ha generado un éxito monstruoso en la escala de, digamos, «Single Ladies (Put A Ring On It)», «Halo», «Irremplazable» o «Crazy in Love». Su último lanzamiento importante, I Am S Sasha Fierce, es casi triple platino tres años después de su lanzamiento en 2008; el álbum anterior, B’Day de 2006, está certificado triple platino. En cierta medida, el rendimiento comercial de 4 se vio disminuido por la respuesta temprana y tibia al primer sencillo del disco, «Run the World (Girls)», una canción agresiva que sampleó el éxito del club de Major Lazer «Pon de Floor» y se filtró en una forma inacabada antes de su lanzamiento oficial.

«A veces, cuando las canciones no son éxitos obvios, se necesita un video, una actuación en vivo o algo extra para ayudarlo a conectarse con el público», dice Julie Pilat, Directora Asistente de Programa y Directora Musical de KIIS FM y Directora de Programa de 98.7 FM. «La radio apoyó inmediatamente a Beyoncé, pero hubo opiniones muy polarizantes de los oyentes en el sencillo. Su video, apariciones y actuaciones no entraron en acción hasta que fue demasiado tarde y la canción terminó. «The Best Thing I Never Had» fue probablemente el sencillo más obvio del álbum, pero fue una balada y salió a mediados de verano.»

El modesto éxito de los sencillos de 4 en la radio puede ser un signo de los tiempos, ya que el sonido del pop ha cambiado drásticamente a favor de la música dance orientada al tecno sobre los sonidos arraigados en el hip-hop y R&B en los últimos años, un desarrollo que ha encajado con la inmersión gradual de Rihanna en la música de club completa. Aunque comenzó su carrera con raíces en el dancehall y R&B en canciones como «Pon de Replay» y «Unfaithful», se ha movido hacia la música house completa con éxitos como «Don’t Stop the Music» y «Only Girl (in the World).»Sus mayores éxitos en el último año -» S& M, «»Who’s That Chick» con el productor de techno David Guetta, «We Found Love» con el productor de baile escocés Calvin Harris – han abrazado de todo corazón la moda actual de la radio por la música dance, que ha sido ayudada por artistas como Lady Gaga, Black Eyed Peas y Katy Perry. (La adopción de la música dance también ha contribuido a que el género prospere en el circuito de giras, con artistas que llenan festivales como Deadmau5, Skrillex y Swedish House Mafia.) Para su crédito como artista, Beyoncé se ha mantenido fiel a sus raíces en el clásico R&B y está jugando con sus fortalezas, pero al menos en este momento, está desfasada con las tendencias predominantes en el pop.

El increíble éxito de Rihanna en la radio pop, las excelentes ventas de pistas digitales y la abrumadora popularidad en YouTube no es simplemente una cuestión de tener el dedo en el pulso de la cultura popular. En parte es el resultado de un impulso incesante: casi no ha habido tiempo desde que Rihanna se hizo grande con «Umbrella» en 2007, cuando no ha tenido un éxito en la radio, ya sea como solista o artista destacada. «Los niños quieren material nuevo todo el tiempo», dijo recientemente a la BBC Jay Brown, mánager de Rihanna desde que era adolescente. «Creo que te vuelves desechable cuando sacas un álbum cada tres años.»Esta filosofía va en contra de años de sabiduría convencional advirtiendo a los artistas contra inundar el mercado con solteros, pero los resultados son innegables: Incluso cuando Rihanna lanza un sencillo que no conecta con un público más grande, como «Russian Roulette» o «Man Down», siempre ha habido un éxito monstruoso como «We Found Love» a la vuelta de la esquina, por lo que siempre parece una mercancía caliente.

SIGUIENTE: El impacto de YouTube.

Aunque Beyoncé no ha pasado mucho tiempo sin material nuevo en los últimos años, hubo una brecha de casi 10 meses entre el lanzamiento de su último sencillo de la era de Sasha Fierce, el éxito menor «Why Don’t You Love Me?, «y el debut de» Run the World (Girls) » en abril. En todo caso, la frenética tasa de rotación de singles de la cantante en la segunda mitad de 2011 ha trabajado en contra de ella más que su relativamente breve pausa del centro de atención. En el transcurso de octubre, Beyoncé lanzó videos musicales de tres de las mejores canciones de 4 – «Countdown», «Love on Top» y «Party» – en rápida sucesión antes de su nuevo DVD, Live at Roseland. Aunque esta estrategia produjo una atención inmediata, evitó que esas canciones ganaran la tracción necesaria para romper grandes éxitos. Aunque cada uno de estos videos atrajo a un gran número de espectadores, sus recuentos de vistas de YouTube son empequeñecidos por los clips de las canciones de Beyoncé que se desempeñaron mejor en la radio, o por los videos de canciones de Rihanna que se convirtieron en grapas de radio.

Internet ha tenido un impacto significativo en la forma en que las personas consumen música en la última década, pero la ubicuidad de la radio sigue siendo esencial para romper éxitos a gran escala. Es demasiado fácil ignorar o simplemente nunca encontrar contenido en Internet, por lo que los éxitos de Beyoncé centrados en la web se centran principalmente en una audiencia que ya está inclinada a prestar atención a cada movimiento de Beyoncé. Dado que los éxitos de Rihanna son más difíciles de evitar, escapan al efecto de cámara de eco de Internet, donde una canción como «Countdown» puede ser intensamente amada por una audiencia de culto sin llegar al mundo en general. Incluso cuando un video se vuelve viral, como el clip de Rihanna que incita a la controversia para «Man Down», no necesariamente se traduce en ventas o difusión. Aunque «Man Down» es, a cierta distancia, el video más visto de cualquier artista lanzado en 2011, la canción recibió modestos giros de radio, solo se atendió a estaciones urbanas selectas, y se vendió menos de cualquiera de los sencillos del cantante este año.