Los New Orleans Saints seleccionaron a Ninkovich en la quinta ronda (135 en general) del Draft de la NFL de 2006.

New Orleans Saintseditar

El 18 de julio de 2006, los New Orleans Saints firmaron a Ninkovich con un contrato de tres años y 1,22 millones de dólares.

2006Editar

A lo largo del campo de entrenamiento, Ninkovich compitió contra Charles Grant, Willie Whitehead y Eric Moore por el trabajo como extremo defensivo inicial.

El 21 de agosto de 2006, los New Orleans Saints perdieron, 30-7, ante los Dallas Cowboys en su segundo partido de pretemporada. Durante el juego, Ninkovich registró dos sacos y dos balones sueltos forzados, pero también fue marcado por una penalización de aspereza innecesaria que llevó a un touchdown de los Cowboys. Terminó la pretemporada con tres sacos. El entrenador en jefe Sean Payton nombró a Ninkovich como el ala defensiva de respaldo de Will Smith y Charles Grant para comenzar la temporada regular.

Hizo su debut profesional en la temporada regular durante la apertura de temporada de los Saints en los Cleveland Browns y registró tres tacleadas combinadas durante su victoria 19-14. El 25 de septiembre de 2006, Ninkovich sufrió un desgarro del ligamento MC en su rodilla mientras aparecía en equipos especiales durante la victoria 23-3 de los Saints sobre los Atlanta Falcons en Monday Night Football. El 29 de septiembre de 2006, los Saints colocaron a Ninkovich en la reserva lesionada del final de la temporada después de someterse a una cirugía para reparar el ligamento roto. Ninkovich terminó su temporada de novato con cuatro tacleadas combinadas (dos en solitario) y una desviación de pase en tres partidos.

2007Editar

Ninkovich vio una dura competencia durante todo el campamento de entrenamiento, compitiendo con Josh Cooper, Anton Palepoi, Jonathan Hamm y Willie Evans.

Durante una práctica de la tarde el 30 de julio de 2007, Ninkovich fue sacado del campo con una lesión en la rodilla. El 6 de septiembre de 2007, fue eliminado por los New Orleans Saints como parte de sus cortes finales de la lista.

Miami Dolphinseditar

El 7 de septiembre de 2007, los Miami Dolphins reclamaron a Ninkovich de waivers. El entrenador Cam Cameron lo nombró el ala defensiva de respaldo de Jason Taylor y Matt Roth.

El 16 de septiembre de 2007, Ninkovich hizo su debut con los Miami Dolphins durante su derrota por 37-20 ante los Dallas Cowboys. Estuvo inactivo durante cuatro partidos (Semanas 4-7) y jugaría con moderación durante toda la temporada. Estuvo inactivo durante siete partidos más en 2007 (Semanas 10-13 y Semanas 14-17). Terminó la temporada 2007 con dos tacleadas combinadas en cuatro partidos.

2008Editar

El entrenador Cam Cameron fue despedido después de una temporada de 1-15 en 2007. Los Miami Dolphins contrataron a Tony Sparano como su nuevo entrenador en jefe y coordinador defensivo, Paul Pasqualoni, optó por cambiar la defensa base de los Dolphins de una defensa de 4-3 a una defensa de 3-4. Ninkovich se mudó al apoyador externo debido al cambio. A lo largo del campamento de entrenamiento, compitió contra Charlie Anderson, Kelly Poppinga, Quentin Moses, Titus Brown y Keith Saunders para el papel de apoyador externo de respaldo.

Empató al ala defensiva de los Dolphins, Randy Starks, con dos capturas de equipo durante la pretemporada de 2008. El 31 de agosto de 2008, los Delfines liberaron a Ninkovich. El 3 de septiembre de 2008, firmó con el equipo de práctica de los Dolphins después de despejar exenciones.

El 15 de noviembre de 2008, Ninkovich fue ascendido a la lista activa. Jugó contra los Oakland Raiders en un papel de reserva el 16 de noviembre, pero no registró ningún tackleo.

El 20 de noviembre de 2008, fue liberado para hacer espacio para el apoyador Erik Walden. Ninkovich fue re-firmado al equipo de práctica al día siguiente. Terminó la temporada 2008 sin ningún tipo de tacleadas y apareció en un solo partido.

Regreso a los Santos de Nueva Orleánseditar

El 3 de diciembre de 2008, los Santos de Nueva Orleáns ficharon a Ninkovich del equipo de práctica de los Dolphins. Fue liberado el 30 de julio de 2009 después de que los Saints firmaran con Long snapper Jason Kyle. Ninkovich había sido considerado anteriormente como una opción larga para los Saints en la temporada baja.

New England PatriotsEdit

2009Edit

El 2 de agosto de 2009, los New England Patriots firmaron a Ninkovich con un contrato de un año de 535.000 dólares.

Hizo el roster de 53 jugadores de los Patriots y grabó su primer saco de la NFL en la Semana 5 contra los Broncos de Denver. Recibió una extensión de contrato hasta la temporada 2011 el 6 de noviembre de 2009. En general, jugó en 15 partidos para los Patriots en 2009, terminando con 23 tacleadas y un saco.

2010Editar

Ninkovich comenzó la temporada 2010 como titular en outside linebacker. En el partido de la Semana 4 del equipo contra los Miami Dolphins en Monday Night Football, Ninkovich registró su primera intercepción de carrera, y más tarde en el juego agregó otra intercepción y un saco. Terminó la temporada con un récord de 62 tacleadas, cuatro sacos, y dos intercepciones en 16 partidos jugados (10 como titular).

2011editar

Durante la temporada 2011 de la NFL, Ninkovich registró su primer touchdown de la NFL cuando interceptó un pase del mariscal de campo de los New York Jets Mark Sánchez y lo devolvió 12 yardas para el touchdown. También tuvo otra intercepción más temprano en el mismo juego cuando atrapó un pase con punta de Jerod Mayo. Ninkovich tuvo la mejor temporada estadística de su carrera, registrando 74 tacleadas, 6.5 capturas, 2 intercepciones (1 regresó para un touchdown), 1 balón suelto forzado y 3 balones sueltos recuperados mientras iniciaba los 16 juegos de temporada regular. Durante la carrera de playoffs de los Patriots 2011-2012, Ninkovich registró 5 tacleadas, 1,5 capturas, 1 tackle por pérdida y 2 hits de mariscal de campo contra los Broncos durante el juego de Playoffs Divisional. Ninkovich también registró siete tacleadas contra los Ravens durante el Juego de Campeonato de Conferencia de segunda ronda. El 5 de febrero de 2012, Ninkovich jugó en el Super Bowl XLVI contra los Gigantes de Nueva York en el Lucas Oil Stadium en Indianápolis, Indiana, pero los Patriots perdieron el Super Bowl ante los Gigantes, 21-17. Ninkovich registró 4 tacleadas (3 en solitario), 0,5 capturas y 2 hits de mariscal de campo en el juego.

2012editar

Durante la temporada baja de 2012, Ninkovich se trasladó al extremo defensivo; su reemplazo en el apoyador externo fue el novato de los Patriots Dont’a Hightower. Ninkovich, el debutante opuesto Chandler Jones, lideró al equipo con 8 capturas y anotó 58 tacleadas. También forzó 5 balones sueltos, incluyendo 2 en un partido contra los Broncos de Denver y un saque de tira de tiempo extra para terminar el juego contra los Jets. En 2012, comenzó todos los partidos, y tuvo 8 capturas, 1 pase defendido, 5 balones sueltos forzados y 4 recuperaciones de balones sueltos en 58 tacleadas.

2013editar

En la semana 3 de la temporada 2013, Ninkovich firmó una extensión de contrato de tres años, que se extendía hasta 2016, que incluía bonuses 8.5 millones en bonos y dinero garantizado y un total de 1 15 millones en su transcurso. En 2013, comenzó todos los partidos, registrando 8 capturas, 2 balones sueltos forzados y 2 recuperaciones de balones sueltos en 91 tacleadas totales.

2014Editar

Ninkovich estableció un récord de carrera en un solo juego con tres capturas en el juego de la Semana 6 de los Patriots contra los Buffalo Bills. En la Semana 8, Ninkovich recuperó un balón suelto de Jay Cutler para su segundo touchdown de su carrera. Ninkovich lideró a los Patriotas con ocho sacos, su tercer año consecutivo con ocho sacos. En la victoria 28-24 de los Patriots sobre los Seattle Seahawks en el Super Bowl XLIX, Ninkovich despidió a Russell Wilson una vez y registró seis tacleadas.

2015editar

Ninkovich comenzó los 16 juegos para los Patriots en la temporada 2015, registrando 52 tacleadas y 6,5 capturas.

2016Editar

Ninkovich se rasgó los tríceps en el campo de entrenamiento y se esperaba que se perdiera unas semanas. El 2 de septiembre de 2016, Ninkovich fue suspendido por cuatro juegos después de dar positivo para una sustancia prohibida.

El 5 de septiembre de 2016, los Patriots firmaron a Ninkovich con una extensión de contrato de un año hasta la temporada 2017.

El 5 de febrero de 2017, Ninkovich formó parte del equipo de los Patriots que ganó el Super Bowl LI. En el juego, tuvo dos tacleadas asistidas cuando los Patriots derrotaron a los Atlanta Falcons por un marcador de 34-28 en tiempo extra. En una entrevista posterior al juego con WBZ Sports, Ninkovich afirmó que los Patriots «se rompieron» en el vestuario en el medio tiempo, resolviendo después jugar «un heck de un medio minuto de 30».»Los Patriots perdieron 28-3 en el tercer cuarto, pero se recuperaron para ganar el juego 34-28 contra los Atlanta Falcons. El juego fue el primero en ir a tiempo extra, y los Patriots hicieron la mayor remontada en la historia del Super Bowl.

RetiradoedItar

El 30 de julio de 2017, Ninkovich anunció su retiro de la NFL después de once temporadas, incluidas ocho con los Patriots.

En julio de 2019, ESPN anunció que Ninkovich se uniría a la red como analista de la NFL.