Robert Brown, (21 de diciembre de 1773, Montrose, Angus, Escocia-10 de junio de 1858, Londres, Inglaterra), botánico escocés, más conocido por sus descripciones de núcleos celulares y del movimiento continuo de partículas diminutas en solución, que pasó a llamarse movimiento browniano. Además, reconoció la distinción fundamental entre gimnospermas (coníferas y sus aliadas) y angiospermas (plantas con flores), y mejoró la taxonomía de las plantas estableciendo y definiendo nuevas familias y géneros. Contribuyó sustancialmente al conocimiento de la morfología de las plantas, embriología y biogeografía, en particular por su trabajo original sobre la flora de Australia.

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Brown era el hijo de un Escocés clérigo Episcopaliano. Estudió medicina en las Universidades de Aberdeen y Edimburgo y pasó cinco años en el ejército británico sirviendo en Irlanda como alférez y cirujano asistente (1795-1800). Una visita a Londres en 1798 atrajo la atención de Sir Joseph Banks, presidente de la Royal Society. Banks recomendó a Brown al Almirantazgo para el puesto de naturalista a bordo de un barco, el Investigador, para un viaje topográfico a lo largo de las costas norte y sur de Australia bajo el mando de Matthew Flinders.

Brown navegó con la expedición en julio de 1801. El investigador llegó a King George Sound, Australia Occidental, un área de gran riqueza y diversidad floral, en diciembre de 1801. Hasta junio de 1803, y mientras el barco circunnavegaba Australia, Brown realizó extensas colecciones de plantas. De regreso a Inglaterra en octubre de 1805, Brown dedicó su tiempo a clasificar las aproximadamente 3.900 especies que había reunido, casi todas las cuales eran nuevas para la ciencia.

Los resultados del viaje australiano de Brown se publicaron parcialmente en 1810 en Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen, un clásico de la botánica sistemática y su obra principal. Aunque la publicación sentó las bases para la botánica australiana mientras refinaba los sistemas prevalecientes de clasificación de plantas, Brown se sintió decepcionado por su pequeña venta y publicó solo un volumen. La observación cercana de Brown de detalles minuciosos pero significativos también se mostró en su publicación sobre la familia de plantas Proteaceae, en la que demostró cómo el estudio de los caracteres de grano de polen podría ayudar en la clasificación de las plantas en nuevos géneros. En 1810 Banks nombró a Brown como su bibliotecario y en 1820 le legó su extensa colección botánica y biblioteca. Brown los transfirió al Museo Británico en 1827, cuando se convirtió en guardián de su recién formado departamento botánico.

En 1828 Brown publicó un folleto, A Brief Account of Microscopical Observations…, sobre sus observaciones del «movimiento oscilatorio rápido» de una variedad de partículas microscópicas. Registró que, después de notar partículas en movimiento (ahora conocidas como amiloplastos, orgánulos involucrados con la síntesis de almidón) suspendidas dentro de los granos de polen vivos de Clarkia pulchella, examinó los granos de polen vivos y muertos de muchas otras plantas y observó un movimiento similar en todas ellas. Brown luego experimentó con sustancias orgánicas e inorgánicas reducidas a un polvo fino y suspendidas en agua. Su trabajo reveló que el movimiento aleatorio es una propiedad general de la materia en ese estado, y el fenómeno ha sido conocido durante mucho tiempo como movimiento browniano en su honor.

En 1831, mientras investigaba los mecanismos de fertilización de las plantas de las familias Orchidaceae y Asclepiadaceae, observó la existencia de una estructura dentro de las células de las orquídeas, así como de muchas otras plantas, que denominó el «núcleo» de la célula. Aunque no fueron las primeras observaciones de núcleos celulares, su designación del término ha persistido. Sus observaciones atestiguan el alcance y la profundidad de su trabajo pionero en microscopía y su capacidad para extraer conclusiones de gran alcance a partir de datos aislados o estructuras seleccionadas.Brown fue elegido miembro de la Royal Society en 1810 y se desempeñó como presidente de la Sociedad Linneana de 1849 a 1853. Varias especies de plantas australianas, incluyendo Banksia de Brown (Banksia brownii) y caja de Brown (Eucalyptus brownii), llevan su nombre.