Las rocas ultramáficas (o ultrabásicas) son rocas ígneas y meta ígneas de color oscuro que son ricas en minerales que contienen magnesio y hierro (minerales»máficos») y tienen un contenido relativamente bajo de sílice. Se cree que el manto de la Tierra está compuesto de rocas ultramáficas. La mayoría de las rocas ultramáficas expuestas se han encontrado en cinturones orogénicos (que forman montañas). El estudio científico de rocas ultramáficas ha estado revelando algunos de los procesos geológicos en la historia de la Tierra.

Composición

Las rocas ultramáficas generalmente están compuestas por más del 90 por ciento de minerales máficos, es decir, tienen un alto contenido de óxido de magnesio (más del 18 por ciento de MgO) y óxido de hierro (FeO). Su contenido de sílice es inferior al 45 por ciento y su contenido de potasio es bajo.

Rocas ultramáficas intrusivas

Las rocas ultramáficas intrusivas a menudo se encuentran en intrusiones grandes y en capas donde los tipos de roca diferenciados a menudo ocurren en capas. Estos tipos de roca no representan la química del magma del que cristalizaron. A continuación se enumeran algunos ejemplos.

• Troctolita-Gabro-Norita
• Dunita-Peridotita
• Anortosita
• Hornblendita y, rara vez flogopitita
• Piroxenita

Rocas volcánicas ultramáficas

Las rocas volcánicas ultramáficas son raras fuera de la Arquea y están esencialmente restringidas a los Neoproterozoico o períodos anteriores. Sin embargo, hay algunas lavas boninitas recientemente erupcionadas (como en Manus Trough, Filipinas) que están al borde de ser ultramáficas. Las rocas y diques ultramáficos subvolcánicos persisten por más tiempo, pero son raros. Muchas de las lavas que se producen en la luna Io de Júpiter pueden ser ultramáficas, ya que sus temperaturas son más altas que las erupciones máficas terrestres.

Se sabe que las rocas ígneas ultrapotásicas y ultramáficas, como la lamprófila, la lamproita y la kimberlita, alcanzaron la superficie de la Tierra. Aunque no se han observado erupciones modernas, se conservan análogos. Se conocen respiraderos de lamproita proterozoica (mina de diamantes Argyle) y lamproita cenozoica (Gaussberg, Antártida), al igual que los respiraderos de lamprofira devónica (en Escocia). Las tuberías de kimberlita en Canadá, Rusia y Sudáfrica tienen tefra y facies de aglomerado conservadas de forma incompleta.

Estos son generalmente eventos de diatremas y, como tales, no son flujos de lava, aunque los depósitos de tefra y ceniza se conservan parcialmente. Representan fundiciones volátiles de bajo volumen y alcanzan su química ultramáfica a través de un proceso diferente al que genera rocas ultramáficas típicas.

• Komatiita
• Basalto picrítico
• Lamprofía
• Kimberlita
• Lamproita

Rocas ultramáficas ultrapotásicas

Técnicamente, las rocas ultrapotásicas y las rocas melilíticas se consideran un grupo separado, según los criterios del modelo de fusión, pero hay rocas ultrapotásicas y altamente insaturadas de sílice con más del 18 por ciento de MgO, y se pueden considerar «ultramáficos».»La mayoría de estas rocas ocurren como diques, diatremas, lopolitos o lacolitos, y muy raramente, intrusiones. La mayoría de los yacimientos de kimberlita y lamproita son como diatremes y maars volcánicos y subvolcánicos; las lavas son prácticamente desconocidas.

• Los
• Lamproíta
• Lamprophyre
• Carbonatite

Metamórficas ultramáficos rocas

Metamórficas ultramáficos rocas se forman típicamente de ultramáficos ígnea protoliths. Los ejemplos incluyen:

• Serpentinita
• Esteatita

Distribución en el espacio y el tiempo

La mayoría de las rocas ultramáficas están expuestas en cinturones orogénicos (que forman montañas), y predominan en terranos arqueos y Proterozoicos. Los magmas ultramáficos en el Fanerozoico son más raros, y se han reconocido pocas lavas ultramáficas verdaderas en el Fanerozoico.

Muchas exposiciones superficiales de rocas ultramáficas ocurren en complejos de ofiolita donde rocas profundas derivadas del manto han sido obductadas en la corteza continental a lo largo y por encima de las zonas de subducción.

Rocas ultramáficas y el regolito

Donde las rocas ultramáficas (en particular, los tipos que tienen bajas cantidades de elementos nutrientes como calcio, potasio y fósforo) están expuestos en la superficie, el alto contenido de metal de las rocas crea una vegetación única. Ejemplos de ello son los bosques ultramáficos y los altiplanos ultramáficos de los montes Apalaches y el piamonte, los «maquis húmedos» de las selvas tropicales de Nueva Caledonia, y los bosques ultramáficos del Monte Kinabalu y otros picos de Sabah, Malasia. La vegetación es típicamente atrofiada y a veces alberga especies endémicas adaptadas a los suelos metálicos.

A menudo, la roca caparazón de magnesita-calcreta, la laterita arcillosa y el duricrust se forman sobre rocas ultramáficas en ambientes tropicales y subtropicales. Los conjuntos florales particulares asociados con rocas ultramáficas altamente nickelíferas son indicadores para la exploración de minerales.

Véase también

• roca Ígnea
• roca Metamórfica
• Roca (geología)

Notas

• Farndon, John. La Enciclopedia Práctica de Rocas & Minerales: Cómo Encontrar, Identificar, Recolectar y Mantener los mejores Especímenes del Mundo, con más de 1000 Fotografías y Obras de Arte. Londres: Lorenz Books, 2006. ISBN 0754815412.Pellant, Chris. Rocas y Minerales. Manuales del Smithsonian. Nueva York: Dorling Kindersley, 2002. ISBN 0789491060.
• Shaffer, Paul R., Herbert S. Zim, y Raymond Perlman. Rocas, Gemas y Minerales. Apo. ed. Nueva York: St Martin’s Press, 2001. ISBN 1582381321.

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