Cleveland Cavaliers (1986-1989) Edit

Harper fue seleccionado en la primera ronda (octava en general) del draft de la NBA de 1986 por los Cleveland Cavaliers. Harper hizo su debut en la NBA el 1 de noviembre de 1986. Rompió 30 puntos en su sexto partido, con 34 contra los Sacramento Kings el 11 de noviembre de 1986. Anotó un máximo de 40 puntos contra los Boston Celtics el 4 de febrero de 1987 y tuvo uno de sus mejores partidos el 10 de febrero de 1987 contra los New York Knicks con 25 puntos, 16 rebotes, cuatro asistencias y cinco robos.

Harper comenzó los 82 partidos y promedió 22.9 puntos por partido (ppg) y 4.8 rebotes por partido (rpg), junto con 4.8 asistencias y 2.5 robos. Se colocó segundo en la votación de Novato del Año detrás de Chuck Person de los Indiana Pacers.

En su segunda temporada, se limitó a 57 partidos debido a un esguince de tobillo severo sufrido en el segundo partido de la temporada que lo mantuvo fuera hasta finales de diciembre. Para la temporada, promedió 15.4 ppg. Los Cavaliers llegaron a los playoffs, pero fueron eliminados por los Chicago Bulls, tres partidos a dos.

La temporada siguiente, 1988-89, comenzó de nuevo los 82 juegos, promediando 18.6 puntos por partido, 5.0 rpg, 5.3 asistencias y 2.3 robos, mientras los Cavaliers avanzaban a los playoffs, donde fueron eliminados en la primera ronda, de nuevo por los Chicago Bulls tres juegos a dos, esta vez con una pérdida de un punto en el juego 5 en la cancha local de los Cavaliers, el ahora desaparecido Richfield Coliseum. Este juego terminó con el Disparo.

En su cuarta temporada, 1989-90, después de siete partidos con los Cavaliers, el 16 de noviembre de 1989 fue traspasado a Los Clippers de Los Ángeles.

Los Angeles Clippers (1989-1994)Edit

Harper comenzó los 28 partidos que jugó para los Clippers, pero su temporada se vio interrumpida por una grave lesión en la rodilla derecha sufrida en un partido en enero de 1990. Diagnosticado con un ligamento cruzado anterior desgarrado y cartílago desgarrado, se sometió a cirugía.

Para la temporada 1989-90 en general, promedió 22.8 ppg, 5.9 rpg, 5.2 asistencias, 2.3 robos y un récord personal de 1.2 bloqueos por partido. Su temporada se destacó por partidos consecutivos de 39 puntos contra Denver e Indiana en diciembre de 1989, los cuales ganaron los Clippers.

En su próxima temporada, 1990-91, se limitó a 39 partidos, pero aún así registró promedios de 19.6 ppg y 4.8 rpg junto con 5.4 asistencias y 1.7 robos

Para 1991-92, su sexta temporada en la NBA, se recuperó para comenzar los 82 juegos, promediando 18.2 ppg, 5.5 rpg, 5.1 asistencias y 1.9 robos. mientras los Clippers avanzaban a los playoffs, donde fueron eliminados tres partidos a dos por los Utah Jazz.

En 1992-93, Harper fue nombrado co-capitán (junto a Danny Manning y Mark Jackson). En 80 juegos (77 como titular), Harper promedió 18.0 ppg, 5.3 rpg, 4.5 asistencias y 2.2 robos. Los Clippers de nuevo llegaron a los playoffs, pero una vez más el equipo de Harper fue eliminado en la primera ronda, esta vez tres juegos a dos por los Houston Rockets.

En 1993-94, su cuarta temporada completa con los Clippers y octava en la NBA, jugó y comenzó en 75 partidos, promediando 20.1 ppg, 6.1 rpg, 4.6 asistencias y 1.9 robos. El 11 de marzo de 1994, anotó un triple-doble con 26 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias junto con seis robos en una victoria sobre los Dallas Mavericks. Dos noches más tarde, estuvo a una asistencia de duplicar la hazaña, con 39 puntos, 11 rebotes, nueve asistencias más otros seis robos en una victoria sobre los Golden State Warriors.

Chicago Bulls (1994-1999)Editar

El 15 de septiembre de 1994, Harper firmó un contrato de agente libre con los Chicago Bulls, que estaban recargando tras el primer retiro de Michael Jordan. Harper encontró su nicho con los Bulls al regreso de Jordan, eventualmente se convirtió en un favorito de los fanáticos al reinventarse como un gran defensor perimetral, manejador de pelota y anotador de rango medio.

En su primera temporada en Chicago, 1994-95, Harper comenzó 53 de los 77 partidos que jugó, aunque sus minutos bajaron a 19.9 por partido y promedió un mínimo en su carrera de 6.9 puntos por partido. Por primera vez en la carrera de Harper, su equipo avanzó más allá de la primera ronda de los playoffs, ya que los Bulls derrotaron a los Charlotte Hornets tres juegos a uno antes de perder ante los Orlando Magic cuatro juegos a dos en las semifinales de la conferencia.

En 1995-96, la décima temporada de Harper en la NBA, jugó e inició 80 partidos, con un tiempo de juego que aumentó a 23,6 minutos por partido y un promedio de puntuación de 7.4 ppg. Fue una temporada récord para los Bulls, ya que el equipo, dirigido por Phil Jackson y liderado por Jordan y Scottie Pippen y con Harper jugando un papel clave, tuvo un mejor récord de 72-10. Luego derrotaron a Miami Heat, New York Knicks y Orlando Magic en las tres primeras rondas de los playoffs en camino a ganar su cuarto campeonato de la NBA cuatro partidos a dos sobre Seattle SuperSonics.

En 1996-97, jugó en 76 partidos, iniciando 74 y promediando 6.3 puntos por partido. Los Bulls tuvieron otra temporada regular dominante con un récord de 69-13 al derrotar a Washington Bullets, Atlanta Hawks y Miami Heat en las primeras tres rondas de los playoffs en camino a ganar su quinto campeonato de la NBA, esta vez cuatro partidos a dos sobre Utah Jazz.

En 1997-98, la 12ª temporada de Harper en la NBA, comenzó los 82 partidos con los Bulls, aumentando sus minutos por partido a 27,9 y su promedio de puntuación a 9,3 puntos por partido. Los Bulls tuvieron un récord de temporada regular de 62-20 al derrotar a los New Jersey Nets, Charlotte Hornets e Indiana Pacers en las tres primeras rondas de los playoffs en camino a ganar su sexto campeonato de la NBA, de nuevo cuatro partidos a dos sobre los Utah Jazz.

Harper jugó su última temporada con los Bulls durante la temporada 1998-99, acortada por cierre patronal.Con el roster de los Bulls agotado debido al segundo retiro de Michael Jordan, así como las derrotas de Scottie Pippen y Dennis Rodman, los Bulls lograron un récord de 13-37. Harper jugó 35 partidos, comenzando todos ellos. Terminó segundo en el equipo con 11.2 ppg.

Durante sus cinco temporadas con los Bulls, promedió unos 25 minutos por partido, promediando entre 6.3 y 11.2 puntos por partido durante esas temporadas.

Los Angeles Lakers (1999-2001) Editar

Después de ser liberado por los Bulls antes de la temporada 1999-2000, el 13 de octubre de 1999, firmó un contrato de dos años como agente libre con Los Angeles Lakers y su ex entrenador de los Bulls, Phil Jackson.

Durante la temporada 1999-2000, Harper comenzó 78 de 80 partidos jugando el mismo papel que hizo para los Bulls, con un promedio de 7.0 ppg y terminando segundo en los Lakers en robos detrás de Kobe Bryant. Liderados por Bryant y Shaquille O’Neal, los Lakers ganaron 67 partidos y aseguraron el mejor récord de la liga al derrotar a los Sacramento Kings, Phoenix Suns y Portland Trail Blazers en las tres primeras rondas de los playoffs. En el último minuto del juego 3 en Portland, Harper atrapó un pase de Bryant en la esquina izquierda y hundió un tiro en salto de 19 pies con 29,9 segundos restantes para dar a los Lakers una ventaja de 93-91. En la última jugada del juego, Harper ayudó a Bryant a bloquear un disparo de Arvydas Sabonis para sellar la victoria de los Lakers. Los Lakers ganarían la serie en siete partidos para establecer un enfrentamiento con los Indiana Pacers en la Final. En el juego 2, Bryant se torció el tobillo y abandonó el juego. Harper y Glen Rice recuperaron la ventaja con 21 puntos cada uno para ayudar a los Lakers a tomar una ventaja de 2-0. Los Lakers ganarían el campeonato de la NBA sobre los Pacers cuatro partidos a dos. Harper comenzó los 23 partidos en la postemporada y promedió 8.6 puntos por partido, ganando su cuarto anillo de campeón de la NBA.

La temporada 2000-2001 fue la 15ª y última temporada de Harper en la NBA. Las lesiones lo limitaron a 47 partidos (46 como titular). Al final de la temporada, Derek Fisher se había hecho cargo del puesto de base titular, y Harper solo jugaría en seis juegos durante los playoffs. Los Lakers llegaron a la Final, donde se enfrentaron a los Philadelphia 76ers. Tras la victoria de los Sixers en el juego 1, los Lakers ganaron los juegos 2 y 3. En el juego 4, Harper hizo tiros cruciales en el camino a los ocho puntos, su mejor total de puntos para la serie. Los Lakers ganaron los juegos 4 y 5 para ganar su segundo campeonato consecutivo de la NBA. Le valió a Harper su quinto anillo de campeón de la NBA en un lapso de seis años.