Ronald Kovic nació el 4 de julio de 1946 en Ladysmith, Wisconsin. Sus padres pronto se mudaron a Massapequa, Nueva York, donde se crió como un orgulloso patriota en una familia con un historial de servicio militar. Mientras su madre vigilaba a Ron y a sus cinco hermanos menores en casa, su padre trabajaba como empleado de supermercado. Durante la escuela secundaria, Kovic sobresalió en lucha libre, atletismo y béisbol, pero no en lo académico. Consideró una carrera como jugador de béisbol profesional, pero se encontró imaginando un camino diferente, inspirado por el presidente John F. El poderoso discurso de Kennedy «No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer por tu país». Apenas unos meses después de graduarse de la escuela secundaria, en septiembre de 1964, un reclutador militar local lo contrató para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Kovic se ofreció voluntario para el servicio y fue desplegado a Vietnam en diciembre de 1965 como miembro del 3.er Batallón, 7. º de Marines H& S Company. Muchos soldados están asustados y confundidos cuando se exponen por primera vez a la velocidad e intensidad de la batalla y Kovic no fue una excepción. Durante una emboscada rápida y confusa de una unidad del Ejército norvietnamita cerca de una aldea a lo largo del río Cua Viet, disparó accidentalmente a un joven cabo estadounidense. Sus superiores se negaron a escuchar su confesión, lo que solo profundizó su angustia moral. Después de un período de servicio de 13 meses, regresó a casa, aún creyendo en la importancia de la guerra para detener la propagación del comunismo en Vietnam. Se ofreció a regresar. En su segunda gira, durante una redada nocturna, Ron y sus compañeros soldados recibieron la orden de disparar a una pequeña cabaña vietnamita donde creían que se escondían soldados enemigos. Pero la cabaña no tenía enemigos en ella, solo mujeres y niños que quedaban gritando, destrozados o muertos. Ron estaba horrorizado por estas tragedias en el campo de batalla.

Luego, el 20 de enero de 1968, mientras lideraba su escuadrón a través de un área abierta en la Zona Desmilitarizada al norte del río Cua Viet, Kovic fue baleado. Como resultado de la terrible culpa que llevaba de los incidentes mencionados anteriormente, se había expuesto deliberadamente al fuego enemigo. Recibió un disparo primero en el pie derecho, luego nuevamente a través del hombro derecho, sufriendo un colapso pulmonar y una lesión en la médula espinal que lo dejaría paralizado desde el pecho hacia abajo. El primer marine que intentó salvarlo fue asesinado. Un segundo marine llevó a Kovic a un lugar seguro a través de un intenso fuego. Pero más tarde, este segundo marine también murió en el campo de batalla. Kovic pasó una semana en una sala de cuidados intensivos en Da Nang y luego fue devuelto a los Estados Unidos para recibir tratamiento adicional. El gobierno le otorgó una Estrella de Bronce con una» V » (que denota valor) y el Corazón Púrpura por su servicio, coraje y lesiones. Pero Kovic, atormentado por sus experiencias en la guerra y adaptándose a una lesión que le cambió la vida, no se consoló con estos elogios. Y el tratamiento apático que recibió en el hospital de la administración de veteranos, mal equipado, hizo poco para aliviar sus sentimientos de culpa y arrepentimiento.

Se había unido a los marines para convertirse en un héroe. En cambio, se sintió » traicionado y no podía entender por qué mi gobierno no había hecho todo lo que podía para ganar la guerra.»Con el tiempo, Kovic entendió que la guerra no era todo heroísmo, y que Estados Unidos no respetaba verdaderamente los sacrificios de sus soldados. Al mirar hacia atrás en su miserable tiempo en el hospital de Veteranos, se quedó » preguntándose cómo nuestro gobierno podría gastar tanto dinero (miles de millones de dólares) en el armamento más letal y tecnológicamente avanzado para matar y mutilar a seres humanos, pero no ser capaz de cuidar de sus propios heridos cuando regresan a casa.»Paralizado físicamente y torturado psicológicamente, Kovic no tenía respuestas a las preguntas que enfrentaba sobre la guerra. Sin embargo, tenía una voz única para compartir con el público y buscaba una salida para su indignación en el activismo. Comenzó a hablar por la paz en mítines contra la guerra e hizo entrevistas en nombre de Vietnam Veterans of America, una organización sin fines de lucro dedicada al apoyo y cuidado de veteranos y sus familias.

Kovic asistió a la Convención Nacional Republicana de 1972. Durante el discurso de aceptación del presidente Nixon, Kovic, desde su silla de ruedas, le dijo a un reportero: «Soy un veterano de Vietnam. Le di todo a Estados Unidos, y los líderes de este gobierno me echaron a mí y a otros a pudrirse en sus hospitales de Veteranos. Lo que está pasando en Vietnam es un crimen contra la humanidad.»

Cuatro años más tarde, Kovic volvió a ganar la atención nacional en la Convención Nacional Demócrata, donde había sido invitado a hablar. Ese mismo año, publicó su autobiografía, Born on the Fourth of July, un relato abrasador de sus experiencias en Vietnam y como veterano que regresaba. Una película del mismo nombre, basada en el libro de Kovic, se estrenó 13 años después con Tom Cruise como Kovic. La película ganó dos Premios de la Academia y varios Premios Globo de Oro, pero, lo más importante, arrojó una luz brillante de Hollywood sobre las causas activistas de Kovic y el mensaje contra la guerra.

Kovic participó en varias manifestaciones contra la guerra contra la primera Guerra del Golfo en 1990 y 1991. Tras el bombardeo estadounidense de la embajada china en Yugoslavia en 1999, Kovic se reunió en Washington D. C. con el embajador de China en Estados Unidos para expresar sus sinceras condolencias y entregarle al embajador dos docenas de rosas rojas.

Desde su silla de ruedas, Ron Kovic ha dirigido muchas marchas de protesta pacíficas a lo largo de las décadas. Se siente responsable de advertir a la gente sobre la brutalidad de la guerra, las realidades de ser abandonado como veterano de guerra, y dejar que la gente sepa sobre el poder esperanzador de la paz. Su activismo reciente también incluye abogar por el desarrollo de un centro de Los Ángeles para veteranos sin hogar y discapacitados. Kovic continúa hablando a favor de la paz, el activismo no violento y las mejoras en la forma en que se trata a los veteranos cuando regresan a casa de la batalla.

En un mundo en el que las películas realzan regularmente la guerra, Ron Kovic simboliza un tipo diferente de héroe de guerra: un héroe de la verdad, el perdón y la paz. Ron dice sobre su experiencia después de la guerra,

«Me convertí en un mensajero, un símbolo viviente, un ejemplo, un hombre que aprendió que el amor y el perdón son más poderosos que el odio, que ha aprendido a abrazar a todos los hombres y mujeres como mis hermanos y hermanas. Nadie volverá a ser mi enemigo, no importa cuánto traten de asustarme e intimidarme. Ningún gobierno me enseñará a odiar a otro ser humano. Se me ha encomendado la tarea de encender una linterna, tocar una campana, gritar desde los tejados más altos, advertir al pueblo estadounidense y a los ciudadanos de todo el mundo de la profunda inmoralidad y la absoluta injusticia de este enfoque para resolver nuestros problemas, abogar por una alternativa a este caos y locura, esta locura y brutalidad. Debemos cambiar de rumbo.»