SEGÚN Science Service, Washington, D. C. (10 de junio), el compuesto rotenona es la última adición a los métodos químicos para controlar las plagas de insectos de los cultivos, los animales y el hogar. Fue descubierto por primera vez a través del uso de plantas que lo contenían como venenos para peces por nativos de países tropicales. Su principal fuente comercial es la planta de derris de las Indias Orientales, pero también está presente en una planta sudamericana llamada «cubo» y en la planta norteamericana popularmente llamada «devil’s shoestring». Todas las plantas que se sabe que producen rotenona son miembros del orden natural Legum-inos/. La rotenona es extremadamente tóxica para muchos tipos de insectos, pero bastante inofensiva para el hombre y todos los vertebrados de sangre caliente. Si bien no todos los insectos son susceptibles a sus efectos tóxicos, en forma de aerosoles y otras preparaciones, se ha demostrado que es quince veces más tóxico que un aerosol de nicotina cuando se usa como veneno de contacto contra los pulgones, y treinta veces más tóxico que el arseniato de plomo ácido, cuando se prueba como veneno interno contra ciertas orugas.