Entre Turquía y Austria

Entre los siglos XIV y XVIII, los principados rumanos de Moldavia y Walaquia evolucionaron como parte del mundo religioso y cultural ortodoxo oriental: su lealtad eclesiástica era al patriarcado de Constantinopla; sus príncipes emulaban a los emperadores bizantinos y sacaban sus leyes escritas de los códigos bizantinos; su economía era agraria y su sociedad rural; y su arte y literatura seguían patrones religiosos y didácticos orientales. Sin embargo, los rumanos también poseían cualidades que los diferenciaban de sus vecinos y los atraían hacia el oeste: hablaban un idioma derivado del latín y reconocían a los romanos como sus antepasados.

Casi cuatro siglos de dominación turca otomana entre los siglos XV y XIX reforzaron el apego de los rumanos a Oriente. Apenas los principados habían logrado la independencia de lo que se vieron obligados a enfrentar el avance implacable de los ejércitos otomanos en el sudeste de Europa. Al reconocer la soberanía del sultán y pagarle un tributo anual, los rumanos evitaron la incorporación directa al Imperio Otomano. Los rumanos preservaron así sus instituciones políticas, leyes y estructura social, y evitaron un asentamiento masivo de musulmanes en sus tierras.

La autonomía de los principados no se vio seriamente comprometida hasta principios del siglo XVIII. Los príncipes llevaron a cabo su propia política exterior (aunque tal acción violó su estatus de vasallo formal), e incluso se unieron a coaliciones antiturcas para deshacerse de la dominación otomana. El reinado de Miguel el Valiente de Walaquia (1593-1601) marcó el punto culminante de la autonomía rumana. Con el fin de ayudar a expulsar a los otomanos de Europa, Miguel se adhirió a la Liga Santa de las potencias europeas y al papado; así recuperó la independencia total e incluso unió Moldavia y Transilvania bajo su gobierno. Pero la ruptura de la coalición puso fin a su breve éxito, ya que los rumanos eran demasiado superados en número para enfrentarse solos a los otomanos.

La carga más pesada de la soberanía otomana no era política, sino económica. El tributo aumentó constantemente, y las demandas de bienes de todo tipo—grano, ovejas y madera, suministrados a un valor inferior al del mercado—no tenían límites. Los otomanos apreciaban especialmente el trigo, y a finales del siglo XVI Constantinopla se había vuelto dependiente de los suministros de los principados.

La dominación otomana alcanzó su apogeo en el siglo XVIII durante lo que se conoce generalmente como el régimen fanariota. Los principados rumanos eran ahora baluartes militares vitales del imperio, mientras Rusia y la monarquía de los Habsburgo presionaban implacablemente contra sus fronteras, y los funcionarios otomanos decidieron reemplazar a los príncipes nativos por miembros de familias griegas o helenizadas del distrito Fanar de Constantinopla que habían demostrado ampliamente su lealtad al sultán. Como consecuencia, la autonomía de los principados se redujo drásticamente, y el pago de tributos y la entrega de suministros aumentaron precipitadamente. La influencia griega en la iglesia y en la vida cultural se expandió, a pesar de la oposición de boyardos nativos (nobles) y eclesiásticos. Sin embargo, muchos de los príncipes fanariotas eran gobernantes capaces y con visión de futuro: como príncipe de Walaquia en 1746 y de Moldavia en 1749, Constantin Mavrocordat abolió la servidumbre, y Alexandru Ipsilanti de Walaquia (reinó entre 1774 y 1782) inició extensas reformas administrativas y legales. El reinado iluminado de Alexandru, además, coincidió con cambios sutiles en la vida económica y social y con el surgimiento de nuevas aspiraciones espirituales e intelectuales que apuntaban a Occidente y a la reforma.