La franquicia de Rune Factory se creía muerta hace mucho tiempo cuando su desarrollador, Neverland, se declaró en bancarrota en 2013, pero el año pasado fue revivida por el editor Marvelous, con muchos de los empleados originales adjuntos. El primer juego nuevo, un remake de Rune Factory 4 de Nintendo 3DS, finalmente está disponible en Switch, y en muchos sentidos es como tirar de una manta vieja y cómoda: no es lo más hermoso que hay, pero te alegra verlo de todos modos.

Un spin-off con temática de fantasía de la franquicia Harvest Moon un poco más arraigada, Rune Factory es parte simulador de agricultura, parte rastreador de mazmorras, parte sim de vida. Sin embargo, a diferencia del cruce de animales superficialmente similar, Rune Factory se trata más de la eficiencia del tiempo y los microobjetivos constantes del progreso que simplemente disfrutar de los placeres de la vida en un pueblo pequeño.

Ciertamente hay alegría en la rutina: despertarse, regar sus cosechas, cuidar a sus animales, saludar a otros aldeanos en su camino a cualquier tarea que haya elegido para el día. Pero con un reloj que cuenta lentamente hasta la medianoche todos los días, siempre existe la aguda conciencia de que hay más que podría estar haciendo.

Esto se debe a que la fábrica de Runas se deleita con la granularidad. Casi cada acción que realizas, desde golpear tocones con un hacha o lanzar objetos hasta comer, llena su propia barra de experiencia, que también alimenta tu barra de nivel general. Cada alimento, verdura o cultivo tiene su propio valor, que se puede alterar mediante la aplicación de fertilizantes o fórmulas, la rotación de cultivos, etc. Desde llenar un catálogo de posibles recetas, o completar la lista de verificación de artículos enviados, o administrar su propia tienda, o ganar sus diversos minijuegos de festivales, Rune Factory está llena de cosas que le dan una pequeña descarga de dopamina de progreso.

La historia, que involucra a un elenco de personajes excéntricos y entrañables, sirve en gran medida como excusa para establecer una granja y correr a través de mazmorras cada vez más difíciles. El truco de Rune Factory siempre ha sido la adición de combates de juego de rol de acción de arriba hacia abajo al estilo de un Diablo o Ys, aunque la alegría no está tanto en el combate como en su interacción con el resto de los sistemas de elaboración, agricultura y nivelación del juego.

Necesitas, por ejemplo, armadura y medicina de gama alta para vencer a las mazmorras más desafiantes, lo que podría significar que necesitas cosechar buenos cultivos, lo que requiere mejores herramientas de cultivo. Pero necesitas un buen botín para crear esas herramientas, lo que requiere un viaje a la mazmorra por el día, tal vez con un compañero o dos a cuestas. La forma en que los sistemas del juego se pliegan entre sí es magistralmente convincente, al menos mientras el bucle se mantiene.

Pero una vez que la historia (algo de memoria) pierde fuerza, una vez que los créditos ruedan, puede que estés perdido; el juego no se siente tan fuerte cuando simplemente existes en el mundo, tratando de averiguar tus propios objetivos. La escritura es divertida, y hay mucho que descubrir para construir personajes y mundos, pero una vez que te acostumbras al desafío creciente de explorar más y más mazmorras, es difícil volver a la mundanidad. El juego tiene contenido posterior a los créditos (arcos completos de la historia, de hecho) para reactivar el ciclo, pero no aborda el problema.

Rune Factory 4 es un puerto casi directo de un juego de ocho años para un sistema portátil, y se nota. Aunque la velocidad de fotogramas y la resolución han mejorado mucho, sigue aumentando la escala de personajes y arte relativamente en bloques, lo que es obvio en un televisor y en la pantalla incorporada del interruptor. La interfaz de usuario, en particular, no está diseñada para el sistema, un hecho que se hace más evidente por el texto ridículamente pequeño en las descripciones de los artículos y similares: afortunadamente, hay un botón para ampliar torpemente, pero no es exactamente una solución elegante.

Hay un puñado de otras adiciones para la versión de Switch: audio dual en japonés e inglés, un modo de dificultad más desafiante, un Modo de recién casado y Otro Episodio de sketches / minijuegos. Desafortunadamente para los veteranos, gran parte de los dos últimos modos están bloqueados detrás de objetivos de final de juego como matrimonio (que sigue siendo irritantemente heterosexual solo, por el momento) y descargas DLC no disponibles en el momento de la revisión, aunque al menos serán gratuitas durante el primer mes desde el lanzamiento.

De alguna manera, entonces, RF4:S es un divertido renacimiento de una franquicia única, pero es en gran medida un producto de su tiempo y de su sistema original. Uno espera que Marvelous guarde la verdadera innovación para la secuela, Rune Factory 5, que saldrá este año.