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CURVADA ALREDEDOR DEL POLO NORTE en un enorme arco, Rusia (la Federación de Rusia) abarca casi la mitad del mundo de este a oeste y unos 4.000 kilómetros de norte a sur. Dividida en once zonas horarias, Rusia es, con mucho, el país más grande del mundo. Ocupa gran parte de Europa oriental y el norte de Asia. El terreno del país es diverso, con extensos bosques, numerosas cadenas montañosas y vastas llanuras. Sobre y debajo de la superficie de la tierra hay extensas reservas de recursos naturales que proporcionan a la nación una enorme riqueza potencial. Rusia ocupa el sexto lugar en el mundo en población, por detrás de China, India, Estados Unidos, Indonesia y Brasil. La población es tan variada como el terreno. Los eslavos (rusos, ucranianos y bielorrusos) son los más numerosos de las más de 100 nacionalidades europeas y asiáticas.

Los montes Urales, que se extienden más de 2.200 kilómetros de norte a sur, forman la frontera que separa los desiguales sectores europeo y asiático de Rusia. La división continental continúa otros 1.375 kilómetros desde el extremo sur de los Montes Urales a través del Mar Caspio y a lo largo de las Montañas del Cáucaso. La Rusia asiática es casi tan grande como China e India juntas, ocupando aproximadamente tres cuartas partes del territorio de la nación. Pero es el barrio occidental europeo el hogar de más del 75 por ciento de los habitantes de Rusia. Esta distribución sumamente desigual de los recursos humanos y naturales es una característica notable de la geografía y la población rusas. A pesar de los intentos del gobierno de asentar a la población en zonas asiáticas escasamente pobladas y abundantes en recursos, este desequilibrio persiste. Mientras tanto, el agotamiento de los recursos de agua y combustible en la parte europea supera la explotación de Siberia, rica en recursos, la famosa tierra prohibida que se extiende desde los Urales hasta el Océano Pacífico. De 1970 a 1989, la campaña para asentarse y explotar los abundantes suministros de combustible y energía de Siberia occidental fue costosa y solo tuvo un éxito parcial. Desde la glasnost, las revelaciones de degradación ambiental extrema han empañado la imagen del programa de desarrollo de Siberia.

El historial medioambiental soviético y ruso ha sido generalmente sombrío. Siete décadas de dominio soviético dejaron paisajes irradiados y ecosistemas marinos, un mar interior desecado, ríos ensuciados y aire urbano tóxico como recordatorios de las consecuencias de buscar la industrialización a cualquier precio. Rusia y las demás repúblicas soviéticas respondieron a las presiones de la larga y costosa Guerra Fría desarrollando una economía orientada a la defensa y obsesionada con la producción en medio de la devastación ecológica. Sin un movimiento ambientalista genuino hasta sus últimos años, la Unión Soviética dejó a su paso una catástrofe ambiental que llevará décadas y tal vez billones de dólares reparar, incluso parcialmente.

Durante el período soviético, los fenómenos naturales y geopolíticos moldearon las características de la población de Rusia. En ese período, las guerras, las epidemias, las hambrunas y los asesinatos en masa sancionados por el Estado se cobraron millones de víctimas. Antes de la década de 1950, cada década trajo a la población de la antigua República Rusa alguna forma de evento demográfico cataclísmico. Los demógrafos han calculado que un total de 33,6 millones de personas murieron a causa de un brutal proceso de colectivización y la hambruna que siguió en los años 1920 y 1930, el Gran terror de José V. Stalin (en el cargo entre 1927 y 1953) en los años 1930 y la Segunda Guerra Mundial. Aunque esos eventos terminaron hace más de cincuenta años, tales desastres han tenido efectos significativos a largo plazo. En los grupos de edad de más de cuarenta y cinco años, las mujeres superan en número a los hombres.

La topografía de Rusia incluye el lago más profundo del mundo y la montaña más alta y el río más largo de Europa. La topografía y el clima, sin embargo, se asemejan a los de la parte más septentrional del continente norteamericano. Los bosques del norte y las llanuras que los bordean al sur encuentran sus contrapartes más cercanas en el Territorio del Yukón y en la amplia franja de tierra que se extiende por la mayor parte de Canadá. El terreno, el clima y los patrones de asentamiento de Siberia son similares a los de Alaska y Canadá.

Global Position and Boundaries
Topography and Drainage
Climate
Environmental Problems

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