Hellbender son importantes tanto simbólica como ecológicamente. Son uno de los últimos sobrevivientes de un antiguo grupo de salamandras, la pérdida de esta especie significaría la pérdida de un género y los únicos miembros de su familia que se encuentran en América del Norte. Son depredadores importantes de cangrejos de río, y aunque faltan estudios detallados, es probable que desempeñen un papel en el control de las poblaciones de cangrejos de río en los arroyos.

Los maestros del infierno están disminuyendo en toda su área de distribución y se les solicita su inclusión en la lista bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Hasta la fecha, las montañas Southern Blue Ridge contienen algunas de las mejores poblaciones de Maestros Infernales que quedan, sin embargo, todavía hay muchos sitios históricos donde los Maestros Infernales no se pueden encontrar de manera confiable o se encuentran en densidades bajas.

Los maestros del infierno están amenazados principalmente por la sedimentación de los ríos y la contaminación que están causando la disminución del hábitat adecuado para estos animales. La erosión del suelo conduce a un aumento del limo y el sedimento en los ríos. La sedimentación conduce a que se llenen espacios a lo largo de los fondos de los arroyos; por lo tanto, los maestros del Infierno no pueden refugiarse debajo de las rocas, los nidos se llenan y las larvas carecen de espacios en el fondo de los arroyos que son críticos para la supervivencia a esa temprana edad. El aumento de la erosión también tiende a conducir a un aumento de los contaminantes en los ríos que los maestros del Infierno pueden absorber directamente a través de su piel, y reduce el oxígeno disuelto en el agua, que es esencial para que respiren.

Las presas y otras alteraciones en los ríos también han reducido la idoneidad del hábitat para las Maestras del Infierno, no solo al crear barreras para el movimiento, sino, lo que es más importante, al crear tramos de río que ya no tienen el flujo necesario para mantener las poblaciones de Maestras del Infierno. Esto elimina el hábitat y aísla las poblaciones. Los humanos también ejercen cierta presión directa sobre los Maestros del Infierno, por ejemplo, la recreación en el río a menudo conduce a que las rocas que usan los Maestros del Infierno se muevan, y los humanos a veces matan a los Maestros del Infierno basándose en conceptos erróneos y miedo. La enfermedad también podría ser un factor, aunque todavía no hay evidencia directa de esto.

Estas amenazas están afectando a la ecología de los Maestros del Infierno. Las tasas de supervivencia de los Maestros del Infierno hasta la edad adulta son extremadamente bajas, por lo que incluso pequeños cambios en su entorno pueden causar que no solo pierdan su hábitat, sino que también pueden provocar problemas para respirar debido a los bajos niveles de oxígeno y el flujo lento del río. Muchos sitios todavía tienen maestros del Infierno adultos mayores, pero carecen de larvas o individuos jóvenes. Tales patrones sugieren que los Maestros del Infierno son más vulnerables en estas primeras etapas, y mejorar la supervivencia de los jóvenes Maestros del Infierno puede ser la acción de conservación más importante. Los maestros del infierno probablemente también tienen una capacidad limitada para responder o adaptarse a las perturbaciones, ya que tienen niveles muy bajos de movimiento. Es imperativo que trabajemos para conservar estos microhábitats para que más Maestros del Infierno puedan sobrevivir hasta la edad adulta y la edad reproductiva.