¿QUÉ HAY DE LA SALUD DIGESTIVA E INTESTINAL?Normalmente, la digestión debe funcionar sin problemas, aunque la frecuencia de los movimientos intestinales puede variar de una persona a otra. Sin embargo, si algo sale mal, sus deposiciones normales pueden cambiar, volviéndose sueltas, acuosas y frecuentes (diarrea); o duras, secas e infrecuentes (estreñimiento) en el otro extremo.

¿QUÉ CAUSA LA DIARREA Y EL ESTREÑIMIENTO?

• Gastroenteritis (inflamación del intestino): esta es una causa común de diarrea debido a un organismo invasivo, como bacterias, virus o parásitos, que penetra en el sistema digestivo a partir de alimentos crudos, verduras sin lavar, pollo poco cocido, huevos crudos y alimentos cocinados mal conservados (intoxicación alimentaria). El agua contaminada y las manos sin lavar (especialmente en los cocineros) son otras formas de contraer gastroenteritis. A veces se puede transmitir directamente de persona a persona. La diarrea resultante puede ir acompañada de vómitos
• Diarrea del viajero: es el mismo problema, excepto que se debe a un cambio en las bacterias intestinales asociadas con estar en un país diferente
• La ansiedad puede causar movimientos intestinales sueltos y más frecuentes
• El cambio en la rutina diaria de la vida es una causa común de estreñimiento
• Los antibióticos pueden causar diarrea al cambiar el equilibrio entre las bacterias buenas y malas en el intestino cuando ganan los malos, produciendo toxinas que pueden irritar el intestino
• Los analgésicos narcóticos como la codeína pueden ralentizar la motilidad intestinal (el movimiento de los alimentos a través estreñimiento
• Artificial los edulcorantes pueden tener un efecto laxante y pueden causar diarrea.
• Dieta: La falta de suficiente agua o fibra en la dieta causa heces duras
• El uso excesivo de laxantes puede causar síndrome de intestino perezoso con el consiguiente empeoramiento del estreñimiento.
• Desequilibrio en el intestino, donde las bacterias malas superan a las buenas, causando malestar digestivo.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?

Diarrea:

• Sensación incómoda en el estómago
• Gorgoteo y viento pasajero
• Heces acuosas sueltas frecuentes, a veces de naturaleza «explosiva»
• Dolores de estómago y calambres, especialmente en el lado izquierdo del abdomen y, por lo general, unos minutos antes de evacuar el intestino suelto.

El estreñimiento se manifiesta por:

• Hinchazón y malestar abdominal
• Tensión con deposiciones
• Deposiciones duras y secas menos de tres veces a la semana.

PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
Hay muchas cosas que puede hacer para mantener un sistema digestivo y una salud intestinal saludables. La mayoría de los casos desaparecerán por sí solos sin tratamiento, pero si alguno de los dos persiste (más de una semana), es posible que tenga un problema médico y probablemente deba consultar a su médico.

1. Mantenga sus intestinos sanos

• Coma una dieta saludable con muchas frutas y verduras y granos integrales, para proporcionar fibra, que ayuda a que los alimentos en sus intestinos retengan el agua mientras se procesan, manteniendo las heces voluminosas y más fáciles de eliminar
• Siempre lávese las manos después de una visita al baño y antes de manipular los alimentos
• El ejercicio ayuda a mantener los intestinos en movimiento
• Beba mucho líquido para lubricar todo el proceso de digestión y evitar heces duras
• No ignore las señales corporales y ve al baño cuando lo necesites. Cada persona tiene un ritmo corporal diferente y la frecuencia de las visitas al baño varía de un individuo a otro.

2. ¿Cuándo debe ver a un médico?La diarrea crónica o recurrente puede indicar una afección más grave, como intolerancia a los alimentos, síndrome del intestino irritable, enfermedad inflamatoria intestinal u ocasionalmente cáncer intestinal.

La deshidratación puede ocurrir con diarrea grave, especialmente cuando se acompaña de vómitos en lactantes, ancianos y enfermos.

Si ha estado viajando en países donde el agua y las condiciones sanitarias no son las que está acostumbrado, es posible que tenga una infección que necesite medicamentos para eliminarla.

La sangre o el moco en las heces es un signo de que algo está mal.

Si el estreñimiento continúa, no puede evacuar heces y su estómago se infla con quizás algunas náuseas y vómitos, entonces es posible que tenga intestinos bloqueados (retención fecal), lo que significa que necesita ayuda médica.

3. ¿Cuál es la causa del problema?Su médico puede pedirle que obtenga una muestra de heces para analizarla en el laboratorio en busca de signos de infección u otros problemas. También es posible que deba someterse a un examen físico o a un procedimiento de investigación, como un enema de bario, para ver si tiene una obstrucción intestinal.

4. Tratamiento del problema

• Agentes antidiarreicos: estos retardan el movimiento intestinal, lo que significa que las visitas al baño son menos frecuentes. Sin embargo, no curan la gastroenteritis y no deben usarse en niños
• Un auxiliar digestivo natural puede apoyar la regularidad intestinal y la salud digestiva
• Líquidos de rehidratación oral: pueden ser recetados por un médico para tratar la deshidratación si una persona ha estado vomitando mucho
• Laxantes: Los estimulantes intestinales aumentan la actividad de los músculos intestinales para mover las heces a través de los intestinos
• Ablandadores de heces: como una lactulosa o docusato, ablanda las heces duras y las hace más fáciles de eliminar
• Agentes antiparasitarios: puede recetarse para infecciones parasitarias como la giardia que causa diarrea.

5. Cuidado personal

• Mientras se recupera de la diarrea o la gastroenteritis, intente seguir una dieta normal con preferencia por los carbohidratos de «cadena larga»: arroz, pasta y verduras. A veces tendrá un movimiento intestinal poco después de comer, sin embargo, esto se debe a un reflejo en el que los alimentos que entran en el estómago estimulan el movimiento de los intestinos. Tenga la seguridad de que los alimentos tardan al menos 24 horas en atravesar sus 28 pies de intestinos
• Manténgase hidratado bebiendo abundantes líquidos para la diarrea y el estreñimiento
• Tome suplementos de fibra para el estreñimiento.