Una de las primeras apariciones de Sandy Island en esta ubicación fue en las cartas náuticas de la Oficina Hidrográfica del Reino Unido de finales del siglo XIX; una edición de 1908 se muestra aquí.

El 14 y 15 de septiembre de 1774, el capitán James Cook trazó un «Sandy I» serpenteando entre los 19°-20° S de latitud y los 163°50′-164°15′ de longitud E en la punta de Nueva Caledonia. El mapa asociado, titulado » Chart of Discoveries made in the South Pacific Ocean…», fue publicado en 1776. La representación es parte del arrecife existente de Grand Terre que envuelve a Nueva Caledonia, con coordenadas del área generalmente fieles a 20 millas, a pesar del uso de Cook de dead reckoning.

El barco ballenero Velocity informó de la isla ficticia en el año 1876, como se observó en varios mapas de finales del siglo XIX, incluido un mapa alemán de 1881 y una carta del Almirantazgo británico de 1895. Después de regresar de un viaje en el Pacífico, el Velocity’s master reportó dos características inusuales. El primero fue una serie de «rompedores pesados», el segundo algunos» Islotes de Arena», o Isla de Arena. Ambos aparecieron en un directorio marítimo australiano en 1879. Notó que los islotes se extendían al norte y al sur «a lo largo del meridiano 159° 57′ E» y «entre los lat 19° 7′ S y 19° 20′ S». Hasta la aparición de «Sandy I» en 1876-79, la tierra o arrecife cartografiado más cercano eran las Islas Chesterfield, a 100 kilómetros (62 millas) hacia el oeste en la Meseta de Bellona. En el momento en que se creó la carta, era una práctica estándar que todos los peligros potenciales de navegación se enumeraran en dichas cartas como precaución.

No está claro si la ficticia Isla de Sandy pretendía ser una corrección de la posición de las islas Cook del mismo nombre. Mientras que en las mismas latitudes, la verdadera «Sandy I» de Cook era cuatro grados de longitud, cientos de millas, más al este que los 160 ° E que se convirtieron en la ubicación habitual de la Isla ficticia de Sandy en las cartas y mapas posteriores que se redactaron después del desarrollo del cronómetro marino y el cálculo preciso de la longitud.

Las cartas hidrográficas más tarde colocaron la abreviatura internacionalmente reconocida «ED» («existencia dudosa») junto a la Isla Sandy, en reconocimiento de fallas posteriores para localizar la isla reportada en la ubicación esperada. La cartografía del fondo marino de la zona realizada por el Servicio Hidrográfico de Australia determinó una profundidad mínima para el área inmediata alrededor y sobre la isla que oscilaba entre 1.488 y 2.353 metros (4.882 a 7.720 pies) por debajo del nivel del mar. Debido a la falta de apariencia de una isla o de profundidades que indicaran un arrecife poco profundo, Sandy Island fue eliminada de las cartas hidrográficas oficiales francesas por el Servicio Hidrográfico Francés en 1974 después de una campaña de reconocimiento de vuelo y por AHS en 1985. La información sobre el estado de la isla fantasma se transmitió a otros servicios hidrográficos nacionales de todo el mundo, pero la Isla Sandy permaneció en las compilaciones de la costa global y la batimetría utilizadas por la comunidad científica y todavía estaba allí cuando el Agrimensor del Sur de RV navegó hacia el Mar del Coral en octubre de 2012. La isla, erróneamente reportada, persistió porque fue incluida en la Base de Datos Mundial de Vectores Costeros (WVS, por sus siglas en inglés), un conjunto de datos desarrollado originalmente por la Agencia Nacional de Imágenes y Cartografía de los Estados Unidos (ahora la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, NGA, por sus siglas en inglés) durante la conversión de cartas físicas a formatos digitales, y ahora se usa como un conjunto de datos estándar de costas globales. Existen inconsistencias en este conjunto de datos en algunas de las partes menos exploradas de la Tierra, debido a errores de digitalización humana y errores en los mapas originales desde los que se llevó a cabo la digitalización. Uno de los productos derivados más utilizados de WVS es la Base de Datos de Geografía Costera (GSHHG), Jerárquica y de alta resolución, que es coherente con el software Generic Mapping Tools (GMT). Aunque ahora es un conjunto de datos independiente, un error en los datos WVS originales habría estado presente en este conjunto de datos.

Rafts de mar de piedra pómez Edit

La velocidad puede haber observado balsas de mar de piedra pómez (masas de piedra pómez flotante expulsadas de un volcán submarino) que atravesaban el área de la Isla de Arena en 1876 y las registró erróneamente como una isla. Esta explicación está respaldada por un estudio de 2004 de una erupción de un volcán cerca de Tonga que encontró que las balsas de piedra pómez asociadas con esa erupción viajaron más de 3000 kilómetros hacia el oeste. Un análisis de la trayectoria de la piedra pómez reveló que las balsas de piedra pómez pasaron a menos de 20 kilómetros de la ubicación de Sandy Island, aproximadamente 200 días después de la erupción inicial. Un estudio de la migración de corales de Tonga a la Gran Barrera de Coral encontró que las balsas de piedra pómez eran el medio de transporte, con una trayectoria prevista consistente con el estudio de 2004. Las corrientes de viento y de superficie oceánica en el área pueden combinarse para canalizar balsas de piedra pómez a través del área entre Fiji y Nueva Caledonia en su camino a Australia.