Scree
Scree a menudo se acumula en la base de los glaciares, ocultándolos de su entorno. Por ejemplo, Lech dl Dragon, en el grupo Sella de los Dolomitas, se deriva de las aguas de deshielo de un glaciar y se oculta bajo una gruesa capa de pedregales. La cubierta de escombros en un glaciar afecta el equilibrio de energía y, por lo tanto, el proceso de fusión. Si el hielo del glaciar comienza a derretirse más rápido o más lentamente está determinado por el grosor de la capa de pedregales en su superficie.
La cantidad de energía que llega a la superficie del hielo por debajo de los escombros se puede estimar a través de la suposición material homogénea y unidimensional de la Ley de Fourier:
Q = -k ( T s − T i d ) {\displaystyle Q= − k\left({\frac {T_{s}-T_{i}}{d}}\right)}
,
donde k es la conductividad térmica del material de los desechos, Ts es la temperatura ambiente por encima de la superficie de los desechos, Ti es la temperatura en la superficie inferior de los desechos y d es el espesor de la capa de desechos.
Los desechos con un valor de conductividad térmica bajo o una alta resistividad térmica, no transferirán energía de manera eficiente al glaciar, lo que significa que la cantidad la energía térmica que llega a la superficie del hielo disminuye sustancialmente. Esto puede actuar para aislar el glaciar de la radiación entrante.
El albedo, o la capacidad de un material para reflejar la energía de radiación entrante, también es una cualidad importante a considerar. Generalmente, los escombros tendrán un albedo más bajo que el hielo glaciar que cubre, y por lo tanto reflejarán menos radiación solar entrante. En su lugar, los desechos absorberán energía de radiación y la transferirán a través de la capa de cubierta a la interfaz escombros-hielo.
Si el hielo está cubierto por una capa relativamente delgada de escombros (de menos de unos 2 centímetros de espesor), el efecto albedo es más importante. A medida que el pedregal se acumula en la cima del glaciar, el albedo del hielo comenzará a disminuir. En su lugar, el hielo del glaciar absorberá la radiación solar entrante y la transferirá a la superficie superior del hielo. Luego, el hielo del glaciar comienza a absorber la energía y la usa en el proceso de fusión.
Sin embargo, una vez que la cubierta de escombros alcanza 2 o más centímetros de espesor, el efecto albedo comienza a disiparse. En su lugar, la manta de escombros actuará para aislar el glaciar, evitando que la radiación entrante penetre en el pedregal y llegue a la superficie de hielo. Además de los escombros rocosos, la gruesa capa de nieve puede formar una manta aislante entre la atmósfera fría del invierno y los espacios subnivianos en los solados. Como resultado, el suelo, el lecho de roca y también los huecos subterráneos en los solados no se congelan en altas elevaciones.
Microclimatoseditar
Un pedregal tiene muchos huecos intersticiales pequeños, mientras que una cueva de hielo tiene algunos huecos grandes. Debido a la filtración de aire frío y la circulación de aire, el fondo de las laderas de pedregales tiene un régimen térmico similar a las cuevas de hielo.
Debido a que el hielo subsuperficial está separado de la superficie por capas finas y permeables de sedimento, las placas experimentan filtraciones de aire frío desde el fondo de la pendiente donde el sedimento es más delgado. Este aire circulante congelado mantiene las temperaturas internas del pedregal 6.8-9, 0 °C temperaturas más frías que las del pedregal externo. Estas anomalías térmicas <0 °C ocurren hasta 1000 m por debajo de los sitios con temperaturas medias anuales del aire de 0 °C.
Permafrost irregular, que se forma en condiciones <0 °C, probablemente exista en la parte inferior de algunas pendientes de pedregales a pesar de las temperaturas medias anuales del aire de 6,8–7,5 °C.
Biodiversidadeditar
Durante el último período glacial, se formó un estrecho corredor sin hielo en la capa de hielo escandinava, introduciendo especies de taiga en el terreno. Estas plantas y animales boreales aún viven en la moderna tundra alpina y subártica, así como en bosques de coníferas y ciénagas de gran altitud.
Los microclimas de pedregales mantenidos por la circulación de aire congelado crean microhábitats que soportan plantas y animales de taiga que de otra manera no podrían sobrevivir a las condiciones regionales.
Un equipo de investigación de la Academia de Ciencias de la República Checa dirigido por el químico físico Vlastimil Růžička, analizando 66 pendientes de pedregales, publicó un artículo en Journal of Natural History en 2012, informando que: «Este microhábitat, así como los espacios intersticiales entre bloques de pedregales en otras partes de esta ladera, soportan un importante conjunto de briofitas boreales y árticas, pteridofitas y artrópodos que están disociados de su área de distribución normal, lejos hacia el norte. Esta pendiente de pedregal helado representa un ejemplo clásico de refugio paleo que contribuye significativamente a la protección y el mantenimiento de la biodiversidad del paisaje regional.»
Ice Mountain, un pedregal masivo en Virginia Occidental, soporta distribuciones de especies de plantas y animales claramente diferentes a las latitudes septentrionales.