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Un scriptorium es comúnmente una gran sala aparte en un monasterio para el uso de los escribas o copistas de la comunidad. Cuando no se dedicaba ninguna habitación especial a este propósito, en el claustro se solían hacer pequeñas celdas o estudios separados llamados «carreles», cada escriba tenía una ventana y un escritorio para sí mismo. De esta disposición, el claustro de San Pedro, Gloucester, ahora Catedral de Gloucester, es el ejemplo más perfecto (véase CLAUSTRO). El scriptorium estaba bajo el cuidado del precentor o de uno de sus ayudantes llamado armarius, cuyo deber era proporcionar todos los requisitos necesarios para los escribas, como escritorios, tinta, pergamino, bolígrafos, cuchillos para bolígrafos, piedra pómez para alisar la superficie del pergamino, punzones para hacer las marcas de guía para las líneas gobernantes, marcos de lectura para los libros que se copiarían, etc. La mayoría de ellos se fabricaban en las instalaciones: así, en Westminster, la tinta era hecha por el propio precentor, y tenía que hacerlo en la sastrería. Las reglas del scriptorium variaban en diferentes monasterios, pero la luz artificial estaba prohibida por temor a dañar los manuscritos, y el silencio siempre se hacía cumplir. Como regla general, los monjes que poseían habilidad como escritores la convirtieron en su principal, si no en su única obra activa. Un escritor anónimo del siglo IX o X habla de seis horas al día como la tarea habitual de un escriba, que absorbería casi todo el tiempo disponible para el trabajo activo en la época de un monje medieval. Muy a menudo, el scriptorium de un monasterio desarrolló algunas peculiaridades de escritura que se perpetuaron durante períodos considerables, y son de gran valor para determinar la fuente de la que proviene un manuscrito. Así, en St. Albans, los escribas afectaron durante mucho tiempo un peculiar estilo de mano del siglo XIII con los trazos largos de ciertas letras dobladas hacia atrás o rotas, mientras que ciertas variaciones especiales de la forma común de ortografía, como imfra para infra, también son peculiares a su trabajo.

Se usaban varios nombres para distinguir las diferentes clases de escritores. En los monasterios, el término antiquarii se usaba a veces para aquellos monjes que copiaban libros, los escritores comunes que enviaban los asuntos ordinarios de la casa se llamaban librarii, o simplemente scriptores. Si un escriba destacaba en la pintura de miniaturas o letras iniciales, por lo general se limitaba a ese trabajo, y se le llamaba iluminador, mientras que uno que trabajaba principalmente en documentos legales era un notario. El precio de los libros variaba mucho en diferentes fechas, pero siempre era lo que ahora deberíamos llamar bajo, teniendo en cuenta el tiempo y el trabajo involucrados. Así, en 1380, John Prust, un canónigo de Windsor, recibió setenta y cinco chelines y ocho peniques por un Evangelium, o libro de los Evangelios litúrgicos; y en 1467, las «cartas» de Paston muestran que un escritor e iluminador de Bury St.Edmunds recibió cien chelines y dos peniques por un Salterio con notas musicales, iluminaciones y encuadernación. En 1469 William Ebesham escribió ciertos documentos legales en two-pence a leaf, y un libro en «a peny a leaf, which is right wele worth». Cabe observar que en la invención de la imprenta con tipos móviles, aunque el nuevo arte se encontró con una fuerte oposición de los escribas profesionales, los monjes generalmente lo acogieron, como lo demostró el establecimiento de la imprenta de Caxton dentro del recinto de Westminster, y de las primeras imprentas en Subiaco y otros monasterios.