La serotonina es un neurotransmisor, una sustancia química que transporta señales nerviosas. Se fabrica en el cerebro y se encuentra en todo el cuerpo, particularmente en el sistema digestivo y las plaquetas de la sangre. La serotonina es mejor conocida por su asociación con el estado de ánimo y las sensaciones de placer.

Cómo funciona la serotonina

Las señales nerviosas transportan información importante al cerebro, y los neurotransmisores ayudan a transportar estas señales de una neurona a otra. La serotonina insuficiente puede debilitar la fuerza de una señal nerviosa, mientras que la serotonina excesiva puede amplificarla. La serotonina es un derivado de un aminoácido llamado triptófano.

El papel en el estado de ánimo

La serotonina afecta en gran medida el estado de ánimo. La serotonina insuficiente o el metabolismo o procesamiento defectuoso de la serotonina pueden contribuir a una serie de afecciones de salud mental, en particular la ansiedad y la depresión. Si bien los problemas con la serotonina no son la única causa de depresión o ansiedad, pueden ser un factor contribuyente significativo. La serotonina insuficiente puede causar una disminución en los sentimientos de placer, satisfacción y bienestar, y las actividades que normalmente producen placer pueden no tener el mismo efecto en las personas deprimidas con problemas de serotonina.

Serotonina y Medicación psicotrópica

Varios antidepresivos actúan sobre la serotonina. Los más populares son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Una neurona puede reabsorber una pequeña cantidad de serotonina al enviar un mensaje a través de una sinapsis. Los ISRS limitan esta recaptación, aumentando el nivel de serotonina en la sangre. Esto permite que el cuerpo procese los sentimientos de placer, y puede ayudar en gran medida con la depresión y la ansiedad. Los ISRS populares incluyen:

• Zoloft (Sertralina)
• Celexa (Citalopram)
• Prozac (Fluoxetina)
• Paxil (Paroxetina)

Debido a que la serotonina no solo afecta el estado de ánimo, alterar los niveles de serotonina puede alterar otros procesos corporales. Muchas personas experimentan efectos secundarios cuando toman ISRS. A menudo, estos efectos desaparecen después de que el cuerpo se acostumbra a la droga. Los efectos secundarios comunes incluyen disfunción sexual, apatía, mareos y cambios en los patrones de sueño.