En el método de diseño, licitación y construcción de larga data para la entrega de proyectos de construcción, un proyecto se diseñaría en su totalidad antes de construirse. Esto dio lugar a un paquete de planos y especificaciones que formaron los documentos de construcción. A continuación, el propietario solicitaba ofertas (o licitaciones) para el proyecto y adjudicaba el proyecto a un licitante ganador, que luego lo construía.

A menudo, la viabilidad temprana, los estudios y el desarrollo del diseño están respaldados por estimadores de costos de construcción, que preparan estimaciones de costos para su uso en el proceso de toma de decisiones. Este proceso comienza con la planificación y está respaldado por estimaciones conceptuales o de orden de magnitud. El diseño comienza con una etapa de diseño esquemático (SD), seguida de una etapa de desarrollo de diseño (DD), y culmina en un estado de documento de construcción (CD).

En el sistema diseño-licitación-construcción, hay un proceso de licitación de construcción en el que los estimadores de costos de construcción de los contratistas preparan la estimación y forman la oferta, en función de los documentos de construcción, en un intenso período previo a la licitación, que generalmente se mide en semanas.

Los servicios previos a la construcción surgieron de la estimación de costos de construcción para abarcar las demás actividades de planificación de un proyecto. La intención es trabajar con el propietario del proyecto para ayudar a entregar un proyecto satisfactorio que cumpla con los objetivos del propietario. Además de la estimación, el equipo de preconstrucción participa en decisiones de diseño, evaluaciones, estudios, ingeniería de valor, análisis de valor, programación, revisiones de constructibilidad y más. También se pueden evaluar los costos de diseño, permisos, adquisición de tierras y costos del ciclo de vida. En la prestación de servicios previos a la construcción, los contratistas generales o los gerentes de construcción también pueden estar negociando los servicios de construcción del proyecto. A menudo, esto se puede lograr acordando un precio máximo garantizado (GMP) para el proyecto. A continuación, la empresa entrega el proyecto. Por lo general, el propietario y la empresa comparten cualquier ahorro de costos realizado durante la construcción.