A mediados de la década de 1980, los foros de BBS, incluido el software Citadel BBS, tenían un «bit twit» para usuarios problemáticos. Cuando se habilita, el usuario tendría un acceso limitado y, por lo general, aún podría leer discusiones públicas; sin embargo, los mensajes publicados por ese «twitteo» no se mostrarían a los otros usuarios de ese grupo.

Michael Pryor de Fog Creek Software describió la prohibición de sigilo para foros en línea en 2006, diciendo que tal sistema estaba en su lugar en el sistema de gestión de proyectos FogBugz, «para resolver el problema de cómo hacer que la persona se vaya y te deje en paz». Además de evitar que los usuarios problemáticos se involucren en guerras de llamas, el sistema también desalentó a los spammers, que si regresaban al sitio estarían bajo la falsa impresión de que su spam todavía estaba en su lugar. The Verge lo describe como» uno de los trucos de moderación más antiguos del libro», señalando que las primeras versiones de vBulletin tenían una lista global de ignorados conocida como» Tachy goes to Coventry», como en la expresión británica» enviar a alguien a Coventry», que significa ignorarlos y fingir que no existen.

Una actualización de 2012 de Hacker News introdujo un sistema de «hellbanning» para el spam y el comportamiento abusivo.

Craigslist también se sabe que «oculta» los anuncios individuales de un usuario, por lo que el póster recibe un correo electrónico de confirmación y puede ver el anuncio en su cuenta, pero el anuncio no se muestra en la página de categoría adecuada.

Al principio, Reddit implementó una característica similar, diseñada inicialmente para abordar cuentas de spam. En 2015, Reddit agregó una función de suspensión de cuenta.

WeChat se encontró en 2016 para prohibir publicaciones y mensajes que contienen ciertas palabras clave sin previo aviso.

En un estudio que analizó los tweets desde 2014 hasta principios de 2015, se encontró que más de un cuarto de millón de tweets durante el período de un año en Turquía habían sido censurados a través de la prohibición de la sombra. Twitter también se encontró, en 2015, en tweets de shadowban que contenían documentos filtrados en los Estados Unidos.

El fenómeno se notó en Instagram en 2017, cuando se impide que ciertas publicaciones se descubran en las búsquedas de hashtags de las etiquetas incluidas en las publicaciones.

«Shadow banning» se popularizó en 2018 como una teoría de conspiración de que Twitter tenía republicanos prohibidos por las sombras. A finales de julio de 2018, Vice News descubrió que varios partidarios del Partido Republicano estadounidense ya no aparecían en el menú de búsqueda desplegable autocompletado en Twitter, lo que limitaba su visibilidad cuando se los buscaba; Vice News alegó que se trataba de un caso de prohibición de sombra. Después de la historia, algunos conservadores acusaron a Twitter de promulgar un shadowban en las cuentas republicanas, una afirmación que Twitter negó. Sin embargo, algunas cuentas que no eran abiertamente políticas o conservadoras aparentemente tenían el mismo algoritmo aplicado a ellas. Numerosos medios de comunicación, incluyendo The New York Times, The Guardian, Buzzfeed News, Engadget y New York Magazine, disputaron la historia de Vice News. En una publicación de blog, Twitter dijo que el uso de la frase «prohibición de sombras» era inexacto, ya que los tweets seguían siendo visibles al navegar a la página de inicio de la cuenta relevante. Más tarde, Twitter pareció haber ajustado su plataforma para no limitar la visibilidad de algunas cuentas. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que las observaciones del lado del usuario pueden resaltar algunas diferencias notables en la visibilidad de varios grupos.