Philadelphia 76erseditar

Bradley entró en el Draft de la NBA de 1993 como uno de los prospectos más intrigantes y debatidos en la historia del draft de la NBA. Sus seguidores afirmaron que su enorme tamaño y su sorprendente atletismo le permitirían dominar la liga. Los críticos argumentaron que lucharía en la NBA debido a su constitución delgada (enumerada en solo 235 libras (107 kg)) y la falta de experiencia (solo una temporada de baloncesto universitario, seguida de una pausa de dos años del deporte debido a su misión en la iglesia). En última instancia, fue seleccionado por los Philadelphia 76ers con la segunda selección general, detrás de Chris Webber y por delante de Penny Hardaway. Dada la novedad de un centro de 7 pies y 6 para los 76ers, Bradley recibió el número de camiseta 76.

La gerencia de Filadelfia vio a Bradley como un gran proyecto con un enorme potencial a largo plazo. El equipo adquirió al legendario big man Moses Malone para servir como mentor de Bradley, con la esperanza de desarrollar sus habilidades en el puesto bajo. Además, la franquicia contrató a la consultora de fuerza y acondicionamiento Pat Croce y a la dietista registrada Jeanie Subach para agregar volumen a la montura delgada de Bradley. Su temporada de novato (1993-94) produjo resultados mixtos. En su primer partido, Bradley sumó solo 6 puntos y 5 rebotes, pero logró bloquear 8 tiros en 25 minutos.

Durante gran parte de su carrera, Bradley fue inconsistente en anotar y rebotar, pero siempre sobresalió en el bloqueo de tiros. Promedió 10.3 puntos, 6.2 rebotes y 3.0 tapones por partido en su primera temporada, lo suficientemente bueno como para ganar honores de Segundo Equipo de Novatos de la NBA. Pero disparó un triste 40,9 por ciento desde el suelo y constantemente luchó con pérdidas de balón y problemas de falta. Sufrió una lesión que terminó la temporada en febrero de ese año, dislocándose la rótula en una colisión con Harvey Grant de Portland.

Bradley regresó a toda su fuerza en su segunda temporada, jugando en los 82 partidos de los 76ers. Su puntuación en realidad disminuyó ligeramente (9,5 puntos por partido), pero su rebote y bloqueo de tiros aumentaron. Acumuló 274 rechazos, estableciendo un récord de franquicia para la mayoría de bloqueos en una sola temporada. Bradley le dio a los fanáticos de Filadelfia un vistazo de su potencial en un partido contra los Clippers de Los Ángeles en noviembre, registrando máximos de su carrera de 28 puntos y 22 rebotes en una victoria por 97-83. También empató un récord de su carrera con 9 tiros bloqueados, y se le acreditaron 9 «intimidaciones» adicionales, ya que los Clippers se mantuvieron en su total de puntos más bajo contra los 76ers. Terminó la temporada de manera fuerte, registrando 13 dobles-dobles en sus últimos 17 partidos.

New Jersey NetsEdit

A pesar de estos momentos destacados, Bradley continuó desconcertando y frustrando a Filadelfia con su juego inconsistente. Apenas 12 partidos en su tercera temporada (1995-96), los 76ers cambiaron a Bradley a New Jersey Nets por Derrick Coleman. Jugó los últimos 67 partidos del año con los Nets, y tentó a los aficionados de los Nets con un juego fuerte en la segunda mitad de la temporada. En febrero, dominó un partido contra su compañero gigante Gheorghe Mureșan, llevando a los Nets a una victoria por 99-81 contra los Washington Bullets. Bradley anotó un récord de la temporada de 27 puntos sobre el Mureşan de 7 pies y 7 pies, y también agregó 9 rebotes y 4 tiros bloqueados.

Bradley elevó su juego a nuevos niveles en marzo de 1996. Registró un récord personal de 32 puntos y agregó 15 rebotes contra Dallas a principios de mes, y estableció otro récord profesional una semana después con 10 tiros bloqueados contra los Phoenix Suns. Registró su primer triple-doble de su carrera en el siguiente partido, anotando 19 puntos, 17 rebotes y los 11 mejores tiros bloqueados de su carrera en otro partido contra Mureşan y the Bullets. En abril, Bradley realizó triples dobles consecutivos (contra Boston y Toronto); en el proceso, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en registrar juegos consecutivos de tiros bloqueados de doble figura dos veces en una sola temporada. Sus promedios de temporada para la temporada 1995-96 fueron de 11,9 puntos, 8,1 rebotes y 3,7 tapones por partido, todos los máximos de su carrera.

Los Nets comenzaron la temporada 1996-97 bajo una nueva dirección: John Calipari fue nombrado entrenador en jefe en la temporada baja, y John Nash reemplazó a Willis Reed como gerente general. Reed había sido un gran creyente de Bradley, pero Calipari y Nash no estaban tan entusiasmados con el enigma de 7 pies y 6 pies. En un esfuerzo por ahorrar algo de dinero contra el tope salarial, los Nets cambiaron su gran centro (y su gran contrato) a los Dallas Mavericks en un exitoso acuerdo de mitad de temporada que involucró a nueve jugadores.

Dallas MavericksEdit

Bradley abrazado otro «nuevo comienzo» con una nueva franquicia. Con el aumento del tiempo de juego en Dallas, Bradley publicó algunos de los mejores números de su carrera. En un partido contra los Clippers, empató su carrera al anotar 32 puntos, la mayor cantidad de puntos por un centro en la historia de la franquicia Mavericks. También agregó un récord de la temporada de 16 rebotes en ese mismo concurso. Terminó el año con promedios de 13.2 puntos y 8.4 rebotes por partido, rompiendo récords de su carrera establecidos durante la temporada anterior. Pero lo más importante, Bradley proporcionó una fuerte defensa en la pintura que Dallas había estado careciendo antes de su llegada. De hecho, Bradley terminó el año como el mejor bloqueador de tiros en toda la liga, con un promedio de 3,4 swats por concurso. Fue la primera vez que un jugador de Mavericks lideraba la NBA en una categoría estadística.

Y, sin embargo, Bradley continuó plagado de inconsistencias enloquecedoras que definieron toda su carrera profesional. Durante la temporada 1997-98, el entrenador de Dallas Jim Cleamons experimentó sacando a Bradley del banquillo en varios partidos (en lugar de su papel habitual como titular). En un partido en particular, valió la pena de una manera importante: Bradley totalizó 22 puntos, 22 rebotes y un récord personal de 13 tiros bloqueados en un concurso de abril contra los Trail Blazers. Bradley se convirtió en el quinto jugador de la NBA en registrar al menos 20 puntos, 20 rebotes y 10 tapones en un solo partido, y el primero en hacerlo fuera del banquillo. Los jugadores anteriores en registrar un juego de 20-20-10 con puntos, rebotes y tapones fueron Kareem Abdul-Jabbar, Elvin Hayes, Hakeem Olajuwon y Shaquille O’Neal. Bradley terminó el año con un récord de equipo de 214 tiros bloqueados; su promedio de 3,3 por partido ocupó el tercer lugar en la NBA.

Bradley jugó 7 temporadas más en la liga, permaneciendo con los Mavericks hasta su retiro en 2005. Durante ese lapso, su tiempo de juego disminuyó lentamente, principalmente debido a algunas lesiones y a los constantes malabares de las alineaciones y rotaciones del entrenador Don Nelson. En particular, el papel ofensivo de Bradley se volvió muy limitado, pero siguió siendo una presencia defensiva imponente. De hecho, en la temporada 2000-01, rompió su propio récord de equipo al bloquear 228 tiros para Dallas, el total más alto de la NBA de ese año. Los Mavericks emergieron como un contendiente perenne de playoffs, principalmente debido al ascenso de jugadores estrella como Dirk Nowitzki y Steve Nash, pero la defensa de Bradley hizo una contribución significativa. Terminó su carrera con promedios de 8,1 puntos, 6,3 rebotes y 2,5 tapones en 23,5 minutos de acción por partido.