Cuando las personas escuchan el término saludable, generalmente se enfocan en connotaciones físicas, como niveles bajos de colesterol, buena fuerza cardiovascular y ausencia de enfermedad. Desafortunadamente, innumerables personas sufren de problemas de salud mental que son tan debilitantes como algunas de las peores dolencias físicas. Con la ayuda profesional de los servicios de salud mental, la mayoría de estas personas disfrutan de una mejor calidad de vida. Para muchos, sin embargo, la ayuda nunca llega, ya sea porque no la buscan o porque carecen de acceso adecuado.¿Qué Tan Común es la Enfermedad Mental?Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés), aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses experimenta algún tipo de enfermedad mental cada año. Además, aproximadamente el 10 por ciento experimenta una enfermedad mental grave que interfiere significativamente con una o más actividades importantes de la vida.Desde la esquizofrenia hasta el trastorno bipolar, hay una serie de trastornos de salud mental graves que pueden hacer que la vida cotidiana sea casi imposible. Al mismo tiempo, innumerables estadounidenses también viven con adicción, depresión y trastorno de ansiedad. De hecho, el NAMI estima que, cada año, más del 18 por ciento de la población de los Estados Unidos experimenta trastorno obsesivo compulsivo, trastorno de estrés postraumático o fobias específicas. Las estadísticas de NAMI también revelan que más de 20 millones de estadounidenses tienen un trastorno por consumo de sustancias, y más de la mitad de estas personas también experimentan enfermedades mentales concomitantes.Consecuencias de la falta de tratamiento Los problemas de salud mental pueden hacer la vida insoportable para las personas que los tienen. Al mismo tiempo, estos problemas pueden tener un efecto más amplio en la sociedad en su conjunto, especialmente cuando no se tratan o el tratamiento se retrasa. Las siguientes estadísticas de NAMI arrojan luz sobre este hecho:

• Las enfermedades mentales graves le cuestan a los Estados Unidos alrededor de 1 193.2 mil millones en ganancias perdidas por año.
• Los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno bipolar, son la tercera razón más común de hospitalización para pacientes entre las edades de 18 y 44 años.
• Los adultos estadounidenses que viven con enfermedades mentales mueren un promedio de 25 años antes que otros, en gran parte debido a afecciones tratables.
• el 37 por ciento de los estudiantes que sufren de una condición de salud mental abandonan la escuela secundaria.
• Más del 90% de los niños que mueren por suicidio padecen una afección de salud mental.

Proporcionar ayuda
Cuando se permite intervenir de manera oportuna, los servicios de salud mental pueden ayudar a reducir los costos de salud y liberar recursos limitados. Los estudios indican que las personas utilizan los servicios médicos con un 90 por ciento menos de frecuencia después de recibir la atención de salud mental adecuada. Los servicios de salud mental también reducen el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con el estrés, la ansiedad y el abuso de sustancias.Lo más importante es que los servicios de salud mental salvan vidas, a la vez que mejoran las perspectivas de las personas que pueden sentirse desesperanzadas y perdidas. Si cree que puede estar sufriendo de una enfermedad mental o si conoce a alguien que lo está, tome medidas positivas hacia la recuperación contactando a un profesional de salud mental hoy mismo.