Mañana iré a echar un vistazo alrededor de la CS departamento que voy a estar haciendo mi Doctorado en.

Las últimas semanas han sido agitadas, he estado preparando mis situaciones de trabajo y hogar para facilitar la transición, pero en vísperas de lo que esencialmente será el primer día, pensé en tomarme un tiempo para escribir sobre cómo entré al programa en primer lugar.

La mayoría de las historias de ingreso a la Escuela de Posgrado son bastante sencillas: obtienes un título y luego tal vez un máster, aplicas y estás dentro.

Puedo estar simplificando demasiado, pero en cualquier caso así no fue como fue mi historia.

Cuando dejé la escuela a los dieciséis años, no tenía ningún nivel A. Había tenido suficiente de la vida escolar y quería salir de inmediato, dejarlo solo un mes antes de la primera serie de exámenes.

Esto significaba que estaba casi desempleado. Siempre me habían gustado las matemáticas y el trabajo con computadoras, pero no tenía idea de que había puestos de trabajo disponibles en ninguno de los dos campos. Acepté todos los trabajos que pude encontrar.

Trabajé en un puesto de mercado, trabajé en una cafetería, trabajé en la construcción. Trabajé en servicio al cliente y control de crédito. Volví a la construcción. Vendí doble acristalamiento puerta a puerta y vendí paquetes telefónicos en la calle.

En el camino, algo sobre matemáticas siguió atrayéndome. Me enteré de un par de títulos en línea que parecían encajar bien. Casi apreté el gatillo y me inscribí, pero mi novia (en ese momento, ahora mi esposa) estaba pasando un tiempo horrible en la universidad y eso me retrasó un poco. No quería que algo que me gustaba tanto me causara tanta angustia. Así que esperé.

Un poco más tarde, tuve suerte, y por recomendación de mi abuelo conseguí un trabajo trabajando con computadoras. Resultó que en realidad había oportunidades de cobrar por usar una computadora todo el día. También pagaba más de lo que había ganado antes. Estaba en la luna.

Durante los siguientes años, me centré en hacer el mejor trabajo que pude. Dejé de lado mis ambiciones académicas.

Un simple trabajo de entrada de datos transformado en una función de ingeniería y consultoría de bases de datos. Me mudé a BI y análisis. Aprendí nuevas habilidades de todas formas que pude.

Todos mis familiares cercanos, independientemente de si eran profesionales o comerciantes, trabajaban por cuenta propia. Mi modelo de cómo estar en el mundo era básicamente algo como esto: aprendiste una habilidad, y luego vendiste esa habilidad a cualquiera que pudieras. Las calificaciones eran irrelevantes, solo tenías que llegar a fin de mes.

empecé por mi cuenta. Sin calificaciones de las que hablar, solo un montón de experiencia.

Después de un rato, recordé que una vez había considerado hacer un título de matemáticas, y comencé a investigarlo de nuevo. No quería progresar en mi carrera, solo quería ver si podía cerrar ese capítulo de mi vida, era una pregunta que no había respondido.

La Universidad Abierta, una de mis opciones de antes, acababa de aumentar sustancialmente sus tarifas, y la otra, los Programas Internacionales de la Universidad de Londres, no lo había hecho. La elección fue hecha por mí.

Hubo un problema, sin embargo, el programa UoL requería niveles A. Si no tenía ninguno, podría comenzar con un curso de matemáticas más simple antes de registrarse para el grado completo. Este pequeño obstáculo administrativo me impidió hacer el curso durante 2 años académicos completos. Odio saltar a través de aros.

Finalmente mordí la bala y me inscribí en el curso de nivel de entrada. Ese año también gané el contrato más largo y, hasta ese momento, el más grande (en términos financieros) de mi carrera.

Trabajé durante el día asesorando a una empresa de bienes de consumo en todos los datos. Desde informes y almacenamiento de datos hasta artículos más exóticos. Por la noche, trabajaba con un tipo particular de angustia para pasar por un curso que no quería, pero que tenía que hacer.

En lugar de inscribirme en el programa de grado completo, que habría sido en Matemáticas y Economía, opté por seguir estudiando cursos individuales (una opción que lamentablemente ya no está disponible.) Esto me pareció una buena idea en ese momento, ya que no estaba seguro de si me gustaría estudiar economía y, como el programa no tenía conferencias ni contacto con el personal, que sería capaz de perseverar a través de la falta de motivación.

Obtuve calificaciones sólidas en mis exámenes y mi carrera iba bastante bien. Estaba llegando a fin de mes y guardando algo de dinero. Pero aún no tenía ese pedazo de papel. El que decía BSc o BA en él. El que respondería a la pregunta.

Busqué transferir mis créditos a través de la Universidad Abierta y terminar la calificación, pero aún así habría costado más de £10,000. Mucho dinero por un pedazo de papel. Busqué otras opciones.

Descubrí que la Universidad de Oxford ejecuta un programa, completamente en línea, al mismo nivel en el último año de un título de 3 años aquí en el Reino Unido. Oxford. Wow. ¡Imagínate si pudiera entrar en eso! ¡Imagínate si me fuera bien con eso! Eso tiene que ser mejor que tener un título de la Universidad Abierta, pensé para mí. Lo solicité sin dudarlo.Entré.

Estaba encantada. Curso en línea o no, mi familia también estaba encantada. Llevaba algo de peso, estaba a mitad de camino de responder a la pregunta.

Justo cuando comenzó el curso, empecé a leer mucho sobre ciencia de datos. Vi que las técnicas que había estado usando durante unos años estaban recibiendo mucha atención. Desde donde estaba, parecía que la minería de datos acababa de ser renombrada. ¡Venían nuevas oportunidades para mí!

Mi contrato en la compañía de bienes de consumo llegó a su fin antes de que pudiera terminar el curso en Oxford. No es ideal, pero al menos podría ponerlo en mi CV como «en progreso».

conseguí un trabajo en una startup. Era una posición generalista de análisis de datos. Por primera vez en mucho tiempo estaba en nómina, un empleado completo. Mantuve la cabeza agachada y obtuve una calificación promedio del 93% en el curso de Oxford.

En el momento en que terminó el curso, realmente empecé a tener dificultades para trabajar para otra persona. En ese momento, habría dicho que no estaba siendo desafiado, que quería hacer más ciencia de datos. Con una visión retrospectiva de 20/20, sé que, en realidad, no estoy hecho para trabajar para otra persona.

Ese año me dormí en los laureles académicos y traté de arreglar mi vida profesional. Empecé de nuevo como autónomo. Para el crédito eterno de mi último empleador, me dejaron volver con un tipo de arreglo diferente. Eso me ayudó a cerrar la brecha. Las cosas estaban cayendo en su lugar.

Unos pocos cursos de OCW del MIT habían renovado mi interés en la IA y en este campo relativamente nuevo (o al menos recientemente renombrado) del aprendizaje automático. Leí artículos, y gracias a mi formación en matemáticas, pude seguir la mayoría de ellos. Tenía algunas ideas propias. Busqué obtener una maestría. Apliqué y me aceptaron en algunos lugares, incluyendo Oxford y Cambridge.Fui a la ceremonia de graduación del curso en línea de Oxford, y en la recepción de bebidas hablé con el director del curso, un distinguido investigador de ciencias de la computación. Le pregunté si podía tener tiempo para hablar con él sobre su investigación. Dijo seguro.

Cuando nos reunimos, hablamos sobre su investigación, lo que esperaría de un estudiante de doctorado y todas las formalidades. No sabía que su programa en línea era la única calificación académica que había logrado. Hablamos extensamente sobre el estado de la técnica en aprendizaje automático. Bromeamos. Salí de la reunión radiante. Había sido capaz de mantenerme en una conversación con un investigador de la Universidad de Oxford.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo que realmente quería hacer. Investigación. Tuve que apostar por mis propias capacidades e intereses. Después de todo, un maestro sería una solución provisional, y odio saltar a través de aros.

Hace unos seis meses, decidí tirar los dados y contactar a posibles supervisores de doctorado. La mayoría de las respuestas que recibí fueron extremadamente negativas, mi formación académica fue «sospechosa» e «insuficiente». Parecía que realmente necesitaba ese pedazo de papel después de todo.

Aún peor, algunos asesores potenciales me dijeron que incluso un máster no ayudaría, tenían requisitos estrictos para obtener una licenciatura y un máster solo ayudaría a mitigar un rendimiento ligeramente peor de lo esperado en una licenciatura, no la ausencia completa de uno.

Todas estas personas juzgaron que no estaba lista basándose solo en mi CV. No pidieron ver mi propuesta de investigación. No me entrevistaron. Me volví un poco amargo.

Pero entonces alguien se acercó. Él era escéptico, mi CV le envió las mismas banderas rojas, pero estaba dispuesto a escucharme. Así que programamos una llamada.

Después de las presentaciones de ambos lados, me interrogó con preguntas sobre álgebra lineal, temas de programación avanzada de python, análisis real y las diferentes arquitecturas de ANN. Me puse nervioso. Acabo de atravesarlo.

Me envió un correo electrónico diciéndome que debía preparar una propuesta en profundidad, hacer una solicitud formal y destacar que ya había hablado con él, para ayudarlo a pasar rápidamente a la etapa de la entrevista.Estaba justo aquí en la historia cuando me asusté. ¿Estaba lista para hacer un doctorado? ¿Fue una tontería intentar una cuando tantos académicos profesionales me rechazaron? ¿No sería mejor pasar mi tiempo en Oxford o Cambridge obteniendo un título de maestría? ¿Un título de maestría no agrega lo mismo a sus ganancias que un doctorado de todos modos?

¿Qué se suponía que debía hacer?

decidí no hacer nada. Al menos por un tiempo. Eran unas 6 semanas para mi boda, y puse todo mi enfoque en la preparación para el gran día.

La boda llegó y se fue sin incidentes (¡una sorpresa muy agradable!)

Volví de nuestra luna de miel, me puse al día con el trabajo y luego pensé de nuevo en mi futuro. Realmente quería intentar hacer un intento de ser académico, de hacer una nueva investigación, de finalmente responder a esa pregunta de hace años.

Desempolvé la propuesta de investigación a medio escribir, terminé la solicitud. Tuve una entrevista para el programa, esta vez con 2 académicos. Me tropecé con él de nuevo. Entré.

Mañana, voy a echar un vistazo a mi escritorio e iniciar sesión en mi PC dedicado por primera vez.

Yo. El tipo sin título. El tipo que vendía doble acristalamiento puerta a puerta. El tipo que odia saltar a través de aros.

Diablos, si yo puedo entrar en un programa de doctorado de Aprendizaje Automático, tú también puedes.