La sialografía, el procedimiento en el que el sistema de conductos de una glándula salival se opacifica mediante inyección directa de un medio de contraste adecuado, fue descrita por primera vez por Barsony (1) en 1925, aproximadamente un año después de la llegada de la colecistografía. Mientras que la colecistografía se adoptó universalmente de una forma u otra como uno de los procedimientos diagnósticos más útiles, la sialografía se convirtió en un hijastro descuidado del diagnóstico de roentgen. No fue completamente abandonado, pero, por otro lado, no fue nutrido y desarrollado a su máximo potencial.

Las razones de la indiferencia o el desprecio absoluto hacia la sialografía por parte de la mayoría de los radiólogos no son difíciles de detectar. La técnica, que hasta hace poco no había cambiado significativamente desde su creación, llevaba mucho tiempo, era tediosa e inexacta. Debido a que la sobreinyección de una glándula era común, el procedimiento a menudo resultó profundamente doloroso para el paciente, y la interpretación roentgenográfica fue, en sentido figurado, igualmente dolorosa para el radiólogo. El exceso de medio de contraste que se escapa a la boca después del método de inyección canular abierto se suma a la confusión diagnóstica.

Recientemente, Rubin y Blatt (2, 3) describieron una modificación de la sialografía convencional, cuyas características importantes son: el uso de un catéter de polietileno cerrado (taponado) inmediatamente después de la inyección, la sustitución de aceite yodado pantopaco y la estimulación refleja de la glándula salival con jugo de limón o goma de mascar para acelerar la evacuación del medio de contraste. Se cree que se puede lograr una inyección más consistente, mejor controlada y menos dolorosa de cantidades más pequeñas de medio de contraste mediante el uso de un material menos viscoso en un sistema cerrado y que la inclusión de películas tanto de pre-evacuación como de post-evacuación constituye un enfoque más fisiológico de la glándula salival normal y enferma. La técnica es simple y rápida, la inyección y la filmación juntas requieren solo unos veinte minutos en promedio.

El estudio de una amplia gama de material clínico ha establecido criterios diagnósticos en los sialogramas previos y posteriores a la evacuación que, aunque distan de ser perfectos, son realmente gratificantes. Las neoplasias intrínsecas de las glándulas salivales, que muestran retención de material de contraste en películas posteriores a la evacuación, se pueden diferenciar de los tumores extrínsecos, que no lo hacen. Las neoplasias intrínsecas encapsuladas, en las que se conserva el patrón arquitectónico general de la glándula, por lo general se pueden distinguir de las lesiones infiltrativas, que producen distorsión macroscópica de la estructura de la glándula en la fase de llenado y encharcamiento del medio de contraste retenido en la fase de evacuación.

Se ha reconocido durante mucho tiempo que la sialografía es de valor en la detección de cálculos no opacos o estenosis inflamatorias que causan obstrucción de un conducto principal (sialodoquiectasias obstructivas crónicas).