Sir Percivall Pott, (nacido el 6 de enero de 1714 en Londres, Inglaterra—fallecido el 22 de diciembre de 1788 en Londres), cirujano inglés conocido por sus numerosos escritos quirúrgicos profundos y completos, fue el primero en asociar el cáncer con la exposición ocupacional.

Pott, cuyo padre murió cuando era un niño, fue criado bajo el cuidado de su madre y un pariente, Joseph Wilcocks, obispo de Rochester. Fue enviado a una escuela privada en Kent y más tarde fue aprendiz de Edward Nourse, un cirujano en St. El Hospital Bartholomew de Londres. Al preparar y diseccionar cadáveres para las clases de anatomía de Nourse, Pott no solo se educó en los principios básicos de anatomía y medicina, sino que también perfeccionó su técnica quirúrgica. En 1736, después de siete años bajo la instrucción de Nourse, Pott aprobó los exámenes para ser admitido en la Compañía de Cirujanos Barberos, el precursor del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. La Compañía otorgó a Pott el Gran Diploma, un logro honorario, en reconocimiento a sus excepcionales habilidades quirúrgicas. En 1745 se convirtió en un ayudante de cirujano en San Bartolomé y fue ascendido a cirujano en 1749.

En 1756, mientras se dirigía a ver a un paciente, Pott fue arrojado de su caballo y sufrió una fractura abierta en la parte inferior de la pierna. Se negó a permitir que sus rescatistas lo trasladaran de inmediato. En su lugar, les dio instrucciones de construir una camilla improvisada a partir de una puerta y postes, que se usó para llevarlo a casa. Varios de sus colegas quirúrgicos examinaron la lesión y recomendaron la amputación, el tratamiento estándar en ese momento. Nourse, sin embargo, que también fue a ver a Pott, aconsejó lo contrario, sugiriendo una reducción, en la que se aplican tracción y presión a la fractura para corregir la posición de los huesos. La técnica de Nourse funcionó, y la pierna de Pott sanó sin complicaciones. El enfoque de reducción introducido por Nourse se perfeccionó posteriormente y se usó ampliamente en el tratamiento de fracturas compuestas abiertas, lo que llevó a una disminución sustancial de las amputaciones. Además, las fracturas de la parte inferior de la pierna similares al tipo que sufrió Pott se conocieron como fractura de Pott. Durante su recuperación, Pott escribió Un Tratado sobre Rupturas (1756), un trabajo médico en el que refutó teorías equivocadas sobre las causas y el tratamiento de las hernias.

En Observaciones Quirúrgicas Relativas a la Catarata, el Poliplo de la Nariz, el Cáncer del Escroto, los Diferentes Tipos de Rupturas y la Mortificación de los Dedos de los Pies y de los Pies (1775), Pott publicó el primer informe de cáncer causado por la exposición ocupacional. Observó una incidencia inusualmente alta de llagas en la piel en los escrotos de hombres que trabajaban como deshollinadores en Londres. También descubrió hollín de carbón en las llagas y finalmente concluyó que los hombres expuestos rutinariamente al hollín tenían un alto riesgo de cáncer de escroto. El informe de Pott fue el primero en el que se identificó un factor ambiental como agente causante de cáncer. La enfermedad se conoció como cáncer de deshollinadores, y el trabajo de Pott sentó las bases para la medicina ocupacional y las medidas para prevenir las enfermedades relacionadas con el trabajo.

Pott también describió una enfermedad de las vértebras en la que los huesos se ablandan y colapsan, lo que hace que la columna vertebral se curve y produzca una espalda encorvada. La enfermedad, la enfermedad de Pott, ahora se sabe que es el resultado de una infección con el organismo de la tuberculosis Mycobacterium tuberculosis.