Fundada en 1871, por Herman W. Hellman (hermano de Isaias W. Hellman), Jacob Haas y Bernard Cohn, como Hellman, Haas & Co. Comprado por Abraham Haas (el propietario original del Edificio Haas en el centro de Los Ángeles) y Jacob Baruch, y renombrado Haas, Baruch & Co en 1889. En 1895, tras la introducción de una de las primeras marcas de tiendas de marca privada, Iris, las ventas de la tienda alcanzaron los 2 millones de dólares. El negocio continuó expandiéndose con la creciente población en el sur de California.

Fundada en 1912, la Empresa de Comestibles Santa Ana suministraba principalmente alimentos y granos a los agricultores locales. En 1914, J. S. » Jim » Smart, un banquero de Saginaw, Michigan, y H. D. «Hildane» Final compraron la compañía y cambiaron el nombre a Smart & Tienda de comestibles al por mayor Final. De 1876 a 1913, Jim Smart había estado involucrado con varias tiendas de comestibles al por mayor en el área metropolitana de Saginaw, incluyendo Lee, Cady & Smart y Smart & Symons con su cuñado, J. W. Symons de Symons Brothers. En 1919, las ventas anuales de Smart & Final habían alcanzado los 10 millones de dólares. Durante la feroz competencia entre los tenderos en expansión en la década de 1920, la compañía introdujo un concepto de autoservicio para reemplazar la dependencia de los empleados para buscar productos. Esto se llamaba «cash and carry».»

En 1953, Smart & Final se fusionó con Haas, Baruch & Co.

En 1984, fue adquirida por Thriftimart.

En 1991, se reorganizó a través de una escisión corporativa y una oferta pública inicial.

En 1992, anunció una empresa conjunta con Calimax para abrir tiendas en México.

En 1994, abrió su primera tienda en México.

En 1998, adquirió United Grocers Cash & Carry, con sede en Portland, Oregón, que pasó a llamarse Cash & Carry. Estas tiendas se concentran en el noroeste del Pacífico.

En 2007, Smart & Final adquirió 35 Henry’s Farmers Markets en California y Sun Harvest Markets en Texas por aproximadamente 1 166 millones.

En 2007, la compañía fue adquirida por Apollo Global Management.

En marzo de 2010, Smart & Final anunció que se expandiría al mercado de Colorado bajo la marca SmartCo Foods, tomando cinco antiguas ubicaciones de Albertsons en el área metropolitana de Denver con planes para docenas más tiendas en los próximos años. Las tiendas SmartCo se diferenciaban de las ubicaciones finales típicas de Smart & en que eran significativamente más grandes e incluían departamentos de productos, carne y panadería, así como una gran selección de alimentos naturales y orgánicos. En junio de 2010, se inauguró la primera tienda de alimentos SmartCo en Parker Road en Denver, y se dijo que estaba diseñada para el mercado de Colorado. En noviembre de 2010, solo cinco meses después de la gran inauguración de la cadena, SmartCo Foods anunció que estaba saliendo del mercado de Denver y cerrando sus cinco tiendas. SmartCo Foods atribuyó su salida apresurada de Denver al bajo rendimiento de toda la cadena sin ninguna esperanza de mejora. Sin embargo, la retirada también puede haberse debido en parte a las negociaciones que dieron lugar a la adquisición en febrero de 2011 del Mercado de Agricultores de Brotes, que tenía 9 ubicaciones en Colorado.

En 2012, Apollo vendió su participación en Smart & Final a Ares Management por 975 millones de dólares. Smart & Final se hizo pública en 2014.

En 2015, Smart & Final compró los arrendamientos en 32 ubicaciones anteriormente operadas por Haggen.

En 2019, Apollo adquirió una vez más la cadena, por $1.1 mil millones. Deutsche Bank había financiado la compra anterior y sufrió una pérdida.