Sneferu
Los monumentos más conocidos del reinado de Sneferu son las tres pirámides que se considera que construyó. En Dahshur: la Pirámide Doblada y la Pirámide Roja y en Meidum la pirámide Meidum. Bajo Sneferu, hubo una evolución importante en las estructuras piramidales monumentales, que conducirían a la Gran Pirámide de Khufu, que sería vista como el pináculo de la majestad y esplendor del Antiguo Reino Egipcio, y como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
El primero de los grandes emprendimientos de Sneferu es la Pirámide de Meidum. Hay un cierto debate entre los eruditos en cuanto a la reclamación de Sneferu a la pirámide de Meidum, y muchos atribuyen su origen al rey Huni. Sin embargo, la pirámide es un ejemplo notable de la progresión de la tecnología y la ideología que rodean el lugar del entierro del rey. La inmensa estructura de piedra sirve como testimonio físico de la transición de la estructura piramidal escalonada a la de una estructura piramidal «verdadera». Las investigaciones arqueológicas de la pirámide muestran que primero se concibió como una estructura de siete escalones, construida de manera similar al complejo Djoser en Saqqara. Más tarde se hicieron modificaciones para agregar otra plataforma, y en una etapa aún más avanzada se agregó un revestimiento de piedra caliza para crear el acabado liso y en ángulo característico de una pirámide «verdadera». Completa con un pasaje descendente del norte, dos cámaras subterráneas y una bóveda funeraria, la pirámide sigue principalmente las convenciones de tumbas anteriores en la mayoría de los aspectos distintos de uno: en lugar de estar situada debajo de la colosal estructura, la cámara funeraria está construida directamente dentro del cuerpo principal, aunque muy cerca del nivel del suelo.
La Pirámide Doblada, también conocida como Pirámide Romboidal o Embotada, da fe de un aumento aún mayor en las innovaciones arquitectónicas. Como su nombre indica, el ángulo de inclinación cambia de 55° a aproximadamente 43° en los niveles superiores de la pirámide. Es probable que la pirámide inicialmente no estuviera diseñada para ser construida de esta manera, pero fue modificada durante la construcción debido a las capas de acreción inestables. Como medio de estabilizar la estructura, las capas superiores se colocaron horizontalmente, marcando el abandono del concepto de pirámide escalonada. Los componentes internos de la pirámide romboidal también han evolucionado. Hay dos entradas, una desde el norte y otra en el oeste. Las cámaras subterráneas son mucho más grandes, y se distinguen por paredes y techos con ménsulas con sistemas diagonales más complejos en su lugar. J. P Lepre afirma:
Es evidente que con el diseño interior de la Pirámide Doblada el arquitecto estaba tanteando y experimentando, aprovechando al máximo el enorme volumen del monumento (50 millones de pies cúbicos), la pirámide más grande construida hasta esa fecha.
La pirámide satélite que complementa la Pirámide Doblada de Sneferu introduce más cambios en la arquitectura de la época, cuando el pasillo se construye ascendiendo hacia el oeste (en oposición a la dirección descendente convencional hacia el norte de los pasajes de pirámides construidas anteriormente) hacia las cámaras funerarias.
Egipto decidió abrir la Pirámide Doblada para el turismo en julio de 2019 por primera vez desde 1965. Los turistas podrán llegar a dos cámaras de 4600 años de antigüedad a través de un túnel estrecho de 79 metros construido desde la entrada norte de la pirámide. la «pirámide lateral» de 18 metros de altura, que se supone que ha sido construida para la esposa de Sneferu, también será accesible. Es la primera vez que esta pirámide adyacente se abre al público después de su excavación en 1956.
Con el aumento de la innovación en Sneferu de proyectos de construcción, se espera que su última pirámide, la Pirámide Roja, se muestran la mayor complejidad y cambio en la arquitectura. A primera vista, uno puede sentirse decepcionado al ver que la construcción de la Pirámide Roja aparentemente es más simple que su predecesora. Lepre señala que algunas de las innovaciones internas que ostentan las pirámides anteriores parecen faltar en el último monumento del rey. Aunque las cámaras y bóvedas funerarias están todas presentes en el cuerpo principal del monumento, no se ha excavado ningún pasadizo ascendente, ni hay evidencia de una entrada occidental o un portículo diagonal. Aunque la ausencia de estas características ha disuadido a muchos arqueólogos de seguir estudiando la Pirámide Roja, Lepre está convencido de que hay cámaras secretas esperando a ser descubiertas dentro de la superestructura de piedra. Teniendo en cuenta que los restos del rey Sneferu aún no se han encontrado, es posible que su sarcófago y su momia yacen ocultos en su misteriosa última estructura. Lepre afirma: «la pirámide Roja sigue siendo una de las pirámides principales que posiblemente contenga cámaras secretas, no la menor de las cuales puede ser la verdadera cámara funeraria del propio rey Sneferu.»Si esta conjetura es cierta o no se deja a los arqueólogos modernos para determinar.
Las innovaciones arquitectónicas de Sneferu sirvieron de catalizador para los constructores de pirámides posteriores. El primer rey de la cuarta dinastía estableció un precedente desafiante para que sus sucesores igualaran, y solo la Gran Pirámide de Khufu puede rivalizar con los logros de Sneferu. A medida que el tiempo avanzaba y la ideología cambiaba en el Antiguo Egipto, los monumentos de los reyes disminuían enormemente en tamaño. Como la Pirámide de Menkaure es solo una fracción del tamaño de las pirámides anteriores, el enfoque de la ideología egipcia podría haber cambiado de la adoración del rey a la adoración directa del dios sol, Ra.