«Farmacognosia» deriva de dos palabras griegas, » pharmakon «o droga, y» gnosis » o conocimiento. Al igual que muchos campos de la ciencia contemporánea, la farmacognosia ha experimentado cambios significativos en los últimos años y hoy en día representa una ciencia altamente interdisciplinaria que es una de las cinco áreas principales de la educación farmacéutica.

La Sociedad Americana de Farmacognosia fue fundada en 1959 como una consecuencia del Seminario de Ciencias Vegetales, que a su vez se estableció en 1923. La Sociedad es de alcance internacional y reúne a hombres y mujeres dedicados a la promoción, el crecimiento y el desarrollo no solo de la farmacognosia, sino de todos los aspectos de las ciencias relacionadas y relacionadas con los productos naturales. La Sociedad cuenta actualmente con más de 1.100 miembros activos y asociados. Aproximadamente el 40 por ciento de los miembros activos de la Sociedad residen fuera de los Estados Unidos y Canadá, y representan a más de 60 países en todo el mundo.

La farmacognosia es el estudio de moléculas de productos naturales (típicamente metabolitos secundarios) que son útiles por sus propiedades medicinales, ecológicas, gustativas u otras propiedades funcionales. Las especies naturales que son la fuente de los compuestos en estudio abarcan todos los reinos biológicos, especialmente invertebrados marinos, plantas, hongos y bacterias. El campo de la farmacognosia está en constante cambio y se actualiza constantemente con las aportaciones de nuevos campos científicos y tecnologías a medida que se desarrollan. Esta es una de las razones por las que estudiar farmacognosia es una buena opción para aquellos que les gusta trabajar en la interfaz de muchas áreas de la ciencia diferentes, pero complementarias, que se relacionan con el mundo natural.

Dentro del campo de la farmacognosia, se están estudiando muchas áreas diversas y emocionantes, entre ellas:

1. el estudio de las propiedades medicinales de los productos naturales, con el fin de descubrir fármacos y comprender cómo funcionan los suplementos dietéticos;
2. el desarrollo y uso de métodos analíticos para el control de calidad de productos naturales en el mercado;
3. el estudio del uso de remedios tradicionales por las culturas nativas;
4. la evaluación microscópica y la verificación de especies de productos naturales medicinales o de importancia económica;
5. el uso de productos naturales para fines agrícolas específicos, como pesticidas naturales o antialimentos para insectos;
6. el estudio de la seguridad y las propiedades funcionales de los compuestos presentes en nuevos alimentos o ingredientes alimentarios y productos de consumo;
7. la aplicación cosmética de compuestos o extractos naturales; y
8. el estudio y la manipulación de las vías biosintéticas genéticas con el fin de mejorar la producción de compuestos naturales o producir compuestos nuevos.

Los farmacognosistas están capacitados en muchas disciplinas, pero tienden a tener un sólido núcleo de capacitación en química, ya que las áreas de estudio anteriores requieren tener un conocimiento básico de las propiedades físicas y químicas de los compuestos que ocurren en la naturaleza, para poder aislarlos, identificarlos, caracterizarlos y utilizarlos para fines específicos. Los farmacognosistas también suelen adquirir experiencia en una o más de las siguientes áreas, dependiendo de su elección de especialización: química analítica, bioquímica, botánica, cristalografía, etnobotánica, etnomedicina, procesos de fermentación, química de alimentos, sabores o aromas, medicina herbal, inmunología, química medicinal, microbiología, microscopía, biología molecular, química orgánica, ciencias farmacéuticas, farmacología, asuntos regulatorios, taxonomía y toxicología, entre muchas otras. ¡Hay un sinfín de posibilidades con experiencia en farmacognosia!