Intentaré contar esta historia lo mejor que pueda, pero hubo mucho que sucedió durante este mes de lucha, y no voy a mentir, me olvido de cómo sucedió todo cada vez que leo sobre él.

La Ofensiva del Tet fue una serie coordinada de ataques de Vietnam del Norte contra más de 100 ciudades y puestos avanzados de Vietnam del Sur. El ataque fue un intento de promover la resistencia entre el pueblo de Vietnam del Sur y alentar a Estados Unidos a disminuir su participación en la Guerra de Vietnam. Las batallas subsiguientes se caracterizaron por la confusión, la galantería y la valentía durante casi un mes, del 30 de enero al 28 de febrero. Sin perder ninguna base estratégicamente importante, Estados Unidos repelió efectivamente los ataques del norte en todas las ciudades, excepto Hue.

La ciudad de Hue es un centro de cultura y religión vietnamita. La prominencia cultural de la ciudad durante la guerra la convirtió en un lugar de importancia estratégica para las fuerzas estadounidenses. Los marines se vieron obligados a ir de casa en casa, durante 26 días, llevando a cabo operaciones urbanas por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Hue fue un desafío para los marines ya que el río Perfume lo separa, y no se proporcionó apoyo aéreo durante los primeros diez días después de la Ofensiva del Tet.

Cientos de Viet Cong (VC) ya habían entrado en la ciudad en los días previos a Tet y se habían mezclado con las multitudes de peregrinos que corrían a Hue para unas vacaciones. Sus armas y municiones se transportaron rápidamente a la vibrante ciudad y se disfrazaron en bicicletas, automóviles y camiones que transportaban la inundación de mercancías, alimentos y bienes destinados a las festividades del día. Como un reloj, el CV desempaquetó sus armas a mitad de la mañana del 31 de enero, y puso sus uniformes en las posiciones asignadas en Hue en preparación para conectarlos con agentes del Ejército Popular Vietnamita (PAVN) y agentes del CV cerrados en la ciudad. Los infiltrados se reunieron a las puertas de la Ciudadela para guiar a sus camaradas a lograr sus objetivos principales.

En la mañana de vacaciones del 31 de enero de 1968, al amanecer, casi todos podían verlo en la antigua ciudad amurallada de Hue. La bandera azul y roja con estrellas doradas del Frente de Liberación Nacional voló en la parte superior de la antigua torre de banderas de la Ciudadela. Solo unas horas antes de acostarse en la víspera de Tet, los elegantes ciudadanos de la antigua capital estaban llenos de anticipaciones para las próximas festividades y celebraciones. Pero ahora, mientras estaban en batalla, un escudo de terror y presentimiento descendió sobre ellos. Los comunistas ahora parecían estar a cargo de Hue en un instante.

Este momento fue inevitablemente posible gracias a meses de cuidadosa preparación y entrenamiento. Los comunistas escogieron con atención el momento del ataque. Con Tet, el enemigo sabía que las tropas en la ciudad se reducían en fuerza, con el monzón del noreste generalmente el mal tiempo impidiendo todas las operaciones de reabastecimiento de aliados e impidiendo el apoyo aéreo cercano.

Alrededor de las 03: 30, las fuerzas de asalto firmaron un ataque lanzando un misil simultáneo y una descarga de mortero desde las montañas al oeste de la ciudad. Esto duró hasta el amanecer, y para entonces, habían ganado un control razonable de la ciudad. Mientras las tropas de PAVN y VC vagaban para consolidar sus victorias, los funcionarios políticos tuvieron la mala suerte de compilar las «listas especiales» para vietnam del Sur y extranjeros. Los cuadros marcharon por las estrechas calles de la Ciudadela, gritaron los nombres por altavoces y le dijeron al cadete que se presentara en una escuela local. Los que no se sometan serán perseguidos. No es hasta el final de la guerra que lo que pasó con la redada se hará evidente.

La actividad en Hue en la mañana del 31 de enero fue solo un aspecto de un sorprendente asalto orquestado. Alrededor de las tres cuartas partes de la capital del sur de Vietnam y la mayoría de sus ciudades clave se vieron afectadas por alrededor de 80.000 norvietnamitas y CV simultáneamente. Se sorprendieron casi por completo en la mayoría de los lugares objetivos, como lo hicieron en Hue, donde se libraba una larga y sangrienta batalla.

Los 140.000 habitantes de Hue en 1968 la convirtieron en la tercera ciudad más grande de Vietnam del Sur y una de las zonas más famosas de Vietnam. En realidad, Hue es dos ciudades separadas por el río Song Huong, dos tercios de la población de la ciudad viven en las murallas del casco antiguo llamadas la Ciudadela, al norte del río del Perfume. La Ciudadela de 3 millas cuadradas, que una vez fue la residencia de los emperadores anameses que controlaban el centro de Vietnam, estaba rodeada por paredes de hasta 30 pies y hasta 40 pies de espesor, cada una de aproximadamente una milla y media de longitud en su lado. Hay una costura en zigzag a través de tres paredes que no bordean el río Perfume, de 90 metros de ancho en varios puntos y 12 metros de profundidad.

La Ciudadela había casas, bloques de apartamentos, villas, restaurantes y parques. Otra experiencia fortificada, el Palacio Imperial, se encuentra en la antigua ciudad amurallada, donde los emperadores mantuvieron la corte hasta que los franceses tomaron Vietnam en 1883. La plaza con paredes de 20 pies de alto y 2.300 pies de largo está situada en el extremo sur de la Ciudadela. La Ciudadela fue una vez un destino de ensueño, pero probaría ser «la pesadilla de un fusilero de la marina» en febrero de 1968.

La parte actual de la ciudad de Hue, que tenía alrededor de la mitad del sitio de la Ciudadela y existía en alrededor de 1/3 de la población de la ciudad en 1968, se encuentra al sur del río Perfume y está conectada a la Ciudadela por el Puente Nguyen Hoang. La cárcel, la prisión regional, la Catedral Católica estaban allí.

La oficina central de la 1ª División de Infantería del ejército reforzado de la República (RVN) en la esquina noroeste de la Ciudadela ha sido la única presencia militar en la región. En la ciudad, la única fuerza de combate era la compañía de reconocimiento, la élite Hac Bao, llamada las Panteras Negras, que se estableció fuera de la ciudad. La policía nacional era la principal responsable de la preservación de la protección dentro de Hue.

Alrededor de una cuadra y media al sur del puente Ngary Hoang, en el borde oriental del sector moderno, estaba la única presencia militar estadounidense en Hue el 31 de enero. El complejo tenía aproximadamente 200 oficiales y hombres del Ejército de los Estados Unidos, del Cuerpo de Marines y de Australia que actuaban como asesores de la 1.ª División del Ejército de los Estados Unidos.

El U. S. más cercano la base de combate estaba en Phu Bai, a unas ocho millas al sur por la autopista 1. Phu Bai era un importante puesto de comando del Cuerpo de Marines y una instalación de apoyo, hogar de la Fuerza de Tarea X-Ray, un cuartel general avanzado de la 1.ª División de Marines. Comandada por el General de Brigada Foster LaHue, comandante adjunto de la 1ª División de Marines, la fuerza de tarea consistía en dos cuarteles generales de regimiento de Marines y tres batallones: el 5º Regimiento, con dos batallones, y el 1º Regimiento, con un batallón. LaHue y la mayoría de las tropas recién habían llegado a Phu Bai desde Da Nang y todavía se estaban familiarizando con su área de operaciones cuando comenzó la Batalla de la ciudad de Hue. También había unidades del Ejército de los Estados Unidos en la zona. Dos brigadas de la 1ª División de Caballería Aérea (Aeromóvil), incluidos los Regimientos de Caballería 7º y 12º. La 1.ª Brigada de la 101. ª División Aerotransportada, recientemente unida a la 1. ª División de Caballería, había llegado recientemente al Campamento Evans, al norte de la Autopista 1 entre Hue y Quang Tri.

Había ocho mil fuerzas comunistas en el área de Hue, con diez batallones en total, incluidos dos regimientos del PAVN y un batallón cada uno. Las unidades regulares norvietnamitas estaban altamente capacitadas. A las unidades de la PAVN se unieron seis batallones principales del Viet Cong, incluidas las unidades 12 y Zapadoras de la Ciudad de Hue.

Mientras que las tropas de PAVN y VC eran muy hábiles en la selva y los arrozales, requerían más entrenamiento en áreas urbanas. Mientras los soldados se preparaban para la guerra que se avecinaba, una lista de «tiranos crueles y elementos reaccionarios» preparada por oficiales de inteligencia del VC estaba lista para la batalla de Hue durante las primeras horas del ataque. La mayoría de los oficiales, oficiales militares y políticos de Vietnam del Sur y civiles estadounidenses, y otros extranjeros estaban en esta lista. Los llevaron a la selva a las afueras de la ciudad después de ser «arrestados», y los responsabilizaron de sus «crímenes» contra el pueblo vietnamita.

El 6.º Regimiento del PAVN lanzó el asalto principal sureste, conectándolo con el infiltrado del VC y corriendo a través del río Perfume hacia la Ciudadela hasta el cuartel general de la 1. ª División del ARVN, con dos batallones de infantería y el 12. º Batallón Zapador del VC. Gran parte de la Ciudadela fue tomada, pero el general Ngo Quang Truong, el primer comandante de la División ARVN, y su escuadrón mantuvieron a raya a los atacantes en el complejo, con la esperanza de no ser invadidos por los Batallones 800 y 802 del 6º Regimiento.

Mientras tanto, el ARVN mantuvo su posición en el extremo este del aeródromo hasta que se le ordenó retirarse al cuartel general de la División para facilitar su refuerzo. Mientras que en las horas previas al amanecer, el batallón PAVN 802 ha sondeado repetidamente las defensas del ARVN, sus soldados fueron arrojados hacia atrás, dejando el complejo de la División I en manos de los vietnamitas del sur. Pero a la luz del día, gran parte de la Ciudadela y el Palacio Imperial fueron ocupados por el 6º Regimiento del PAVN.

La condición no era mucho mejor para los estadounidenses al sur del río Parfum. Dos veces, el Batallón 804 del PAVN atacó el complejo MACV. Cada vez, las fuerzas de seguridad armadas con armas individuales se movilizaron rápidamente. Posteriormente, los soldados norvietnamitas irrumpieron en las paredes del complejo, donde un grupo de marines en un búnker los mantuvo alejados por un corto tiempo hasta que fueron retirados con varios cohetes B-40. Esta acción ralentizó el ataque de la PAVN y permitió a los estadounidenses y australianos tiempo para la organización de la defensa. Los comunistas intentaron cortar con morteros y pistolas automáticas desde el edificio contiguo después de no tomar el complejo en un intenso tiroteo. Los defensores fueron al suelo y pidieron refuerzos.

Dos combatientes del Viet Cong se apoderaron de la sede de Thua Thien, la estación de policía y otros edificios estatales al sur del río mientras los combates se desarrollaban en torno al complejo MACV. El Batallón 810 del PAVN también bloqueó el borde sur de la ciudad para evitar el fortalecimiento de esta ruta. El PAVN 810, El 4º Regimiento de Vietnam del Norte, ocupó toda la ciudad al sur del río Perfume por la mañana, excepto el complejo MACV. Así, los comunistas se apoderaron de casi toda Hue en muy poco tiempo.

Con solo una pequeña bodega de su cuartel general de la Ciudadela, el general Truong ordenó a su 3er Regimiento que se abriera camino a la Ciudadela al noroeste desde sus posiciones, apoyado por dos batallones aerotransportados y una tropa de caballería armorial. Estas fuerzas se encontraron con una fuerte oposición, pero el cuartel general de Truong llegó al final de la tarde.

A medida que Truong fortalecía sus fuerzas, los estadounidenses y australianos circundantes en el complejo MACV emitieron otra llamada de refuerzo. Respondió, pero no completamente consciente de la situación enemiga en Hue, el General de Brigada Foster C. Orden de la Fuerza Anfibia de los Marines. LaHue Frosty, Comandante de la Fuerza de Tarea de rayos X, ha enviado a la Compañía A, el 1.er batallón y el 1. er Marine (1/1) a Phu Bai en la ruta 1 para aliviar el entorno de 200 asesores MACV.

Una vez que los Marines entraron en el área, a pocos kilómetros del equipo de consultoría. Más infantes de marina de Phu Bai se unieron a las fuerzas originales para luchar por el complejo con diez personas que murieron en la pelea. Después de su relación, se ordenó a los marines que cruzaran el río e irrumpieran en la Ciudadela del cuartel general de la 1ª División de ARVN. Una lluvia de fuego enemigo se encontró con los marines al cruzar el puente Nguyen Hoang, sometiéndolos a fuertes bajas.

Los infantes de marina al sur del río se reunieron con el Teniente General Hoang Xuan Lam, comandante del I Cuerpo de Ejército ARVN, y el Teniente General Robert Cushman, comandante de la III Fuerza Expedicionaria de Marines, para idear un plan para retomar Hue. Optaron por expulsar a los combatientes comunistas de la Ciudadela y el resto de Hue al norte del río por tropas del Ejército Revolucionario de los Estados Unidos, mientras que la fuerza de tareas de Rayos X controlaría la parte sur de la ciudad.Coronel Stanley S. Hughes, Comandante del Primer Regimiento de Marines, fue enviado por el General La Hue para hacerse cargo de las fuerzas estadounidenses, ahora comprendiendo completamente lo que hacían sus marines. Una amarga guerra de construcción de habitación a habitación para echar a los Puertos deportivos librados por las fuerzas comunistas. Se esperaba que los marines aprendieran estrategias y métodos in situ sin entrenamiento en guerra urbana, y su progreso fue costoso y metódico. La tierra se ganaba en centímetros, y la sangre se pagaba por cada callejón, esquina, ventana y jardín. Se han producido heridas graves en ambos lados.

El Cuartel General de la Provincia de Thua Thien, que actuaba como un puesto para monitorear el 4.º Regimiento de PAVN, fue capturado por la Compañía H 2-5 de Marines el 5 de febrero, lo que provocó el colapso de las defensas de credibilidad de los norvietnamitas. La semana siguiente duró duros combates, pero gran parte de la ciudad al sur del río había estado en manos de Estados Unidos para el 14 de febrero. Comenzaron a caer cohetes y granadas de mortero, y los francotiradores amenazaron a las patrullas navales, que tardaron otros 12 días en evitar. Para los marines, 38 muertos y 320 heridos, los combates en la nueva ciudad habían sido costosos. Los comunistas pagaban un precio más alto, y los cuerpos de más de 1.000 soldados del VC y el NVA se dispersaron por la ciudad al sur del río.

mientras tanto, el norte de batalla del río de la todavía estaba furioso. Mientras que las fuerzas del ARVN se habían movilizado, el progreso en los muros de la Ciudadela del noroeste y suroeste había sido bloqueado efectivamente para el 4 de febrero, entre las casas, los callejones y las calles estrechas. Los comunistas, que habían irrumpido profundamente dentro de las murallas y las casas apretadas, todavía tenían el Palacio Imperial y la mayor parte del área alrededor y parecían mejorarse a medida que los refuerzos se abrían camino hacia la ciudad.

Sus tropas se detuvieron, el general Truong se sintió decepcionado y humillado y se vio obligado a buscar la asistencia del III MAF. El 10 de febrero, el General Cushman ordenó al General LaHue que trasladara un batallón a la Ciudadela. El 12 de febrero, 1/5, los marines llegaron a la Ciudadela a través de un hueco en la pared noroeste en barcos de desembarco a través del río. Al mismo tiempo, la esquina suroeste de la Ciudadela fue empujada por dos batallones. Esta acumulación de aliados ejerció una intensa presión sobre las potencias comunistas, pero se pusieron de pie.

Los marines atacaron el muro sur y sufrieron grandes pérdidas, ya que las luchas fueron mucho más desafiantes que en la parte sur de la ciudad. Los marines fueron apoyados por ataques aéreos, cañones navales y apoyo de artillería, pero el enemigo se defendió ferozmente. Ida y vuelta fue la batalla antes, después de perder 47 personas muertas y 240 heridas el 17 de febrero, los Infantes de Marina de 1/2 lograron su objetivo.

La batalla duró días, pero los soldados del ARVN finalmente derribaron una bandera del Viet Cong, 25 días, al amanecer del 24 de febrero, colgaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela. Las fuerzas comunistas sufrieron grandes pérdidas en esta batalla, perdiendo 5.133 hombres en Hue; se estima que unos 3.000 más murieron fuera de la ciudad. Las pérdidas estadounidenses fueron de alrededor de 142.

La épica batalla sobre Hue dejó gran parte de la ciudad histórica devastada, dejando a unas 116.000 personas sin hogar, ya que el 40% de sus edificios fueron demolidos. 5.800 personas han sido incluidas como muertas o desaparecidas en la población. Muchos de los cuerpos desaparecieron durante mucho tiempo, meses después de la batalla, se encontraron fosas comunes con unos 1.200 cuerpos civiles en 18 fosas comunes escondidas a toda prisa. Un segundo gran grupo de tumbas fue descubierto en los primeros siete meses de 1969. Luego, en septiembre, tres desertores comunistas dijeron que, en el arroyo Da Mai, a unos 10 kilómetros al sur de Hue, en febrero de 1968, 101 agentes del SIDA presenciaron el asesinato de unos cientos de civiles. La mayoría de unas 300 personas en el lecho del arroyo fueron encontradas en una búsqueda. En total, se han recuperado unos 2.800 cuerpos de estas fosas comunes.

Al principio, en los medios de comunicación estadounidenses, no se hablaba mucho de las fosas comunes. Los medios de comunicación no aceptaron los primeros hallazgos, ya que provenían de medios que consideraban desacreditados. En cambio, la mayoría de los periodistas parecían centrarse en la sangrienta batalla y la caída de la región. Sin embargo, cuando se identificaron las tumbas, se iniciaron investigaciones para descubrir la verdad de los asesinatos.

Pham Van Tuong se escondía con su familia cuando el CV llegó a la lista de» reaccionarios » en Viet Cong por servir como conserje a tiempo parcial en la Oficina de Información del Gobierno. El Viet Cong les disparó a todos al instante cuando salió con su hija de tres años, su hijo de cinco años y dos sobrinos y los dejó en la calle como recordatorio para el resto de la familia.

El Viet Cong viajó a la catedral de Phu Cam el quinto día de la ocupación, donde se habían reunido unos 400 hombres y niños. Algunos estaban en la lista como el enemigo; algunos eran de edad militar, y otros parecían ricos. Esta fiesta fue encontrada más tarde en el lecho de Da Mai Creek.

Un relato de un grupo de trabajadores humanitarios menonitas atrapados en sus hogares durante la ocupación comunista está documentado en el libro de Omar Eby A House in Hue, publicado en 1968. Los menonitas dijeron que vieron a algunos estadounidenses, uno de ellos un granjero de los Estados Unidos. Se les había visto con el CV llevándolos con los brazos atados a la espalda. Ellos también fueron ejecutados más tarde.

Durante las siguientes cuatro semanas, la lucha de Hue fue casa por casa, calle por calle, bloque por bloque lento con los Marines luchando y adaptándose tácticamente a las nuevas tácticas de su enemigo. Poco a poco, los Marines recuperaron el Triángulo y la Ciudadela, en primer lugar. La devastación y el derramamiento de sangre eran esenciales, así como la matanza de almas. La masacre de inocentes fue profunda, con innumerables civiles incrustados en las fuerzas combatientes.

El sistema político, arraigado en el NVA, obliga a la gente a reconocer, perseguir y exterminar listas de individuos desplegadas. La limpieza política comenzó deliberadamente inmediatamente después del inicio del ataque de Hue.

Esta batalla es una de las más importantes para la historia del Cuerpo de Marines y se ha enseñado a todos los nuevos Marines. Los marines son entrenados desde el comienzo del entrenamiento «Ciudad de Hue: casa por casa, calle por calle», gritándolo hasta que su voz se apena. Las lecciones aprendidas en la ciudad de Hue se siguen utilizando hasta el día de hoy y se utilizaron en la batalla de Fallujah. Esta batalla también demostró la capacidad de cada marine para improvisar y superar, ya que podían adaptarse de la selva al territorio urbano. Hue City es un excelente ejemplo de lo rápido que los marines pueden «adaptarse y sobrevivir».»

Se otorgaron 5 Medallas de Honor por acciones durante la Batalla de Hue.

El sargento de artillería John L. Canley recibió su premio más de 50 años después de llevar a los infantes de marina heridos a un lugar seguro.

El suboficial en jefe Frederick Ferguson voló su helicóptero a través de un aluvión de fuego antiaéreo para rescatar a camaradas heridos.

El sargento Joe Hooper es descrito como el soldado más condecorado de la Guerra de Vietnam

El sargento Alfredo González se expuso repetidamente al fuego enemigo directo, liderando a sus hombres a pesar de sus heridas personales.

El sargento Clifford Sims se arrojó encima de un artefacto explosivo para salvar a su pelotón.

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