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¿Son seguras las sartenes antiadherentes?

Pasar cada mañana en el fregadero de la cocina raspando los restos carbonizados del desayuno se vuelve tedioso después de un tiempo. Los utensilios de cocina antiadherentes pueden parecer una alternativa atractiva, pero ¿es seguro?

Por lo general, cuando las personas preguntan sobre la seguridad de sus utensilios de cocina antiadherentes, están hablando de la marca Teflón, dijo Suzanne Fenton, endocrinóloga reproductiva de los Institutos Nacionales de Ciencias de la Salud Ambiental en Carolina del Norte. También conocido como politetrafluoroetileno (PTFE), este plástico transparente se utiliza para recubrir ollas y sartenes de metal, dándoles una superficie cerosa y fácil de limpiar, y durante décadas, los científicos han debatido si es seguro para cocinar.

Los expertos tienden a estar de acuerdo en que el teflón en sí no es un problema. El recubrimiento en sí se considera no tóxico. Incluso si ingieres pequeños copos de ella, pasa directamente a través de ti. Pero a algunos expertos les preocupa lo que sucede cuando el teflón se calienta demasiado. «Cuando las sartenes se sobrecalientan, ese revestimiento de PTFE comienza a desintegrarse», dijo Fenton a Live Science. A medida que el teflón se descompone, libera una gran cantidad de gases tóxicos. En raras ocasiones, la inhalación de estos vapores químicos puede causar fiebre por vapores de polímeros, una afección caracterizada por fiebre alta, dificultad para respirar y debilidad. Estos gases también son mortales para las aves: las bombillas recubiertas de teflón han aniquilado los gallineros. De particular preocupación es el ácido perfluorooctanoico (PFOA), uno de los productos químicos que se liberan cuando las ollas de teflón se calientan. La exposición a largo plazo a PFOA está relacionada con una serie de afecciones, desde el cáncer hasta la enfermedad tiroidea, dijo Fenton.

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No todos los investigadores a pensar que la gente necesita preocuparse acerca de su Teflón de las sartenes de descomponerse. Algunos señalan que ningún estudio ha analizado específicamente los efectos a largo plazo de las sartenes de teflón en los seres humanos. En cambio, estos estudios se centran en los efectos para la salud de los subproductos químicos del teflón, como el PFOA. Gran parte de los datos sobre estas toxinas provienen de casos de exposición ambiental, como el agua potable o los entornos de fábrica, donde los niveles de exposición son mucho más altos que los de los utensilios de cocina antiadherentes. «En términos generales, las sartenes antiadherentes no son peligrosas», dijo Kyle Steenland, profesor de salud ambiental en la Universidad Emory de Atlanta.

Steenland y otros científicos también argumentan que las personas no cocinan a temperaturas lo suficientemente altas como para que se produzcan estas reacciones químicas. «Ahora, si queman sus sartenes durante una hora a fuego alto, se romperá, pero ese será el menor de sus problemas porque su casa estará en llamas.»

Sin embargo, la investigación sugiere que las sartenes pueden alcanzar fácilmente una temperatura lo suficientemente caliente como para desintegrar el teflón. Un grupo de investigadores en Canadá publicó un estudio de 2001 en la revista Nature, en el que el teflón se descompuso a 680 grados Fahrenheit (360 grados Celsius). Para el contexto: una sartén recubierta de teflón puede alcanzar los 750 F (399 C) si se deja durante ocho minutos a fuego alto en una estufa, según un artículo de 2017 publicado en Environmental Science and Pollution Research. Y a temperaturas más bajas, el revestimiento de teflón aún se rompe con el tiempo, según un artículo de 1998 publicado en la revista Polymer Degradation and Stability. Si calientas constantemente la sartén a 260 ° C (500 ° F); la temperatura a la que se dora el filete), la sartén debe durar alrededor de 2,3 años, según el estudio de la naturaleza de 2001.

En 2015, el PFOA se eliminó voluntariamente en los Estados Unidos, pero el producto químico sigue siendo ampliamente utilizado en China, según Steenland y Fenton. Sin embargo, es posible que el revestimiento de plástico transparente conocido como PTFE aún pueda crear PFOA cuando se descompone, según la investigación.

Cuidar bien las sartenes antiadherentes puede ayudar a mantener segura su cocina. «Es muy importante que use las sartenes a fuego bajo o medio, y no use utensilios que las rayen», dijo Fenton.

Pero en algunos casos, es mejor deshacerse de las sartenes de teflón por completo, agregó Fenton, especialmente si está embarazada, amamantando o tiene hijos pequeños. La PFOA en particular está vinculada a problemas con el desarrollo de los niños. Esto se debe a que esta sustancia química se considera un disruptor endocrino, lo que significa que interfiere con el sistema hormonal del cuerpo. La exposición a PFOA causa niveles elevados de estrógeno en ratas macho y retraso en el desarrollo de las glándulas mamarias en ratones hembra, según un artículo de 2012 publicado en el Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology. En los seres humanos, el producto químico está relacionado con la obesidad, la diabetes, la baja calidad de los espermatozoides y los ciclos menstruales irregulares, signos potenciales de alteración endocrina.

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Afortunadamente, hay una gran cantidad de otras opciones para aquellos que son reacios a fregar sartenes. Los utensilios de cocina hechos de aluminio anodizado (un producto que protege contra la corrosión y los arañazos) y cerámica son antiadherentes y perfectamente seguros, dijo Fenton. Si se cuida correctamente, una sartén de hierro fundido también puede servir como otra sartén no tóxica y antiadherente, mientras enriquece los alimentos con hierro para formar sangre.

«Las sartenes antiadherentes vienen en muchas formas», dijo Fenton, «sin duda, uno puede cocinar comidas saludables de forma segura en ellas.»

Nota del editor: Esta historia se actualizó en octubre. 7 para corregir una temperatura; el filete no se quema a 260 F (127 C), sino a 500 F (260 C). Fue actualizado en octubre. 13 aclarar que el teflón es una marca e incluir que el PFOA se eliminó voluntariamente de la producción en los Estados Unidos en 2015.

Publicado originalmente en Live Science.