Larry Adler nació en Baltimore, el 10 de febrero de 1914. Músico autodidacta, ganó el Campeonato de Armónica de Maryland a la edad de 13 años y comenzó su carrera en el mundo del espectáculo al año siguiente.Apareció en Sky High (1931), Many Happy Returns (1934), The Big Broadcast (1936), The Singing Marine (1937) y Sidewalks of London (1938). También realizó giras por Estados Unidos, Europa, África y Oriente Medio. En 1938 se casó con Eileen Walser y la pareja tuvo tres hijos. En la década de 1940, Adler tocó como solista con algunas de las orquestas sinfónicas más importantes del mundo.

Adler fue especialmente querido por sus interpretaciones de George Gershwin. Su amigo, John Calder, ha señalado: «Adler… se movió en el jazz, la música moderna y los círculos musicales de Broadway, y estaba adaptando una amplia variedad de partituras musicales para su propio instrumento, así como componiendo para él mismo. Actuó como solista con una orquesta en Sídney en 1939 como parte de una gira por Australia, y posteriormente recorrió el mundo, ya sea como intérprete individual, intercalando su interpretación con chistes, charlas y anécdotas, o como parte de un espectáculo más grande.»

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes (HUAC) comenzó a investigar a personas con opiniones de izquierda en la industria del entretenimiento. En junio de 1950, tres ex agentes del FBI y un productor de televisión de derecha, Vincent Harnett, publicaron Red Channels, un folleto con los nombres de 151 escritores, directores e intérpretes que, según ellos, habían sido miembros de organizaciones subversivas antes de la guerra, pero que hasta el momento no habían sido incluidos en la lista negra. Los nombres habían sido compilados a partir de archivos del FBI y un análisis detallado de The Daily Worker, un periódico publicado por el Partido Comunista Estadounidense.

Se envió una copia gratuita de los Canales Rojos a aquellos involucrados en el empleo de personas en la industria del entretenimiento. Todas las personas mencionadas en el folleto fueron incluidas en la lista negra hasta que aparecieron frente al Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes y convencieron a sus miembros de que habían renunciado por completo a su pasado radical. Adler fue uno de los nombrados y después de negarse a comparecer ante el HUAC. Adler dijo: «La única manera de salir de esa lista negra era ir ante el comité y comprar a tus amigos. De ninguna manera iba a hacer eso.»

Adler se mudó a Inglaterra, donde escribió la música para películas como Genevieve (1953), The Hook (1963), King and Country (1964) y A High Wind in Jamaica (1965). Humphrey Lyttleton comentó: «Hizo música maravillosa, simplemente no se puede escapar de ella, el sonido que obtuvo de la armónica fue tan grande como Yehudi Menuhin podría obtener de un violín. Podía expresarse igualmente bien en música pop, jazz o clásica.En 1969, Adler se casó con Sally Cline. La pareja tuvo una hija, pero el matrimonio se disolvió en 1977. En sus últimos años, Adler también trabajó como periodista y fue crítico gastronómico para Harper’s & Queen. Los libros de Adler incluyen It Ain’t Necessarily So (1985) y Me and My Big Mouth (1994).

John Calder ha comentado: «A menudo se le ha preguntado por qué no llevó su maestría musical a un instrumento más convencional, pero no estaba interesado en ser solo un músico. Disfrutaba entreteniendo al público y su sentido del tiempo al relatar una historia en el escenario lo convirtió en un comediante y narrador de gran carisma. Durante los últimos 30 años había pasado mucho tiempo en clubes nocturnos y pequeños teatros y con un espectáculo individual que empleaba todo su talento.Larry Adler murió en Londres el 6 de agosto de 2001.