Feresten nació en Fall River y se crió en West Bridgewater, Massachusetts, donde asistió a escuelas públicas. Feresten luego asistió al Berklee College of Music en Boston, donde planeó prepararse para una carrera en la música. Sin embargo, según Feresten, mientras estaba allí fue expulsado de su dormitorio por dejar caer bombillas de luz por la ventana de su octavo piso, antes de ver a David Letterman realizar la misma acrobacia en su programa unas semanas más tarde. «Pensé,’ Dios, le están pagando. Esto es lo que la televisión de cadena te paga por hacer. Tal vez tenga que pensarlo dos veces sobre esta carrera musical.Feresten abandonó la universidad para intentar una carrera en la televisión, trabajando primero como pasante en la NBC en la ciudad de Nueva York, antes de ser promovido a recepcionista.

Feresten comenzó su carrera escribiendo para Saturday Night Live, donde obtuvo el apodo de «Spike» mientras trabajaba allí como recepcionista. «Vino de’ Saturday Night Live’. Era recepcionista, y me lame el pelo. Y uno de los PAS en ese momento me dio el apodo. Y le dije: «No hay problema mientras no me despidas. Llámame como quieras.». Según Feresten, comenzó a escribir para el programa cuando Dennis Miller, que estaba presentando «Weekend Update», comenzó a usar chistes que Feresten le estaba transmitiendo. «Creo que mi primer chiste tuvo algo que ver con Oliver North. No puedo recordarlo. Pero recuerdo que una vez que salió al aire, era como fumar crack.»

Se trasladó de allí al personal de escritura de Late Night with David Letterman y luego más tarde the Late Show con David Letterman. Describiendo el proceso de trabajo para Letterman:

Es muy divertido. Entrar y leer un par de periódicos y comenzar el día con un buen aperitivo de las palabras de apertura. Y durante el día, obtienes estas diferentes tareas de escritura. Escribíamos de cuatro a ocho páginas de chistes al día might y en un momento dado podríamos estar volando al Daytona 500 con Mujibur y Sirajul.

En la década de 1990, escribió para el programa de entrevistas spoof de dibujos animados de culto, Space Ghost Coast to Coast, cuyo proceso describió como:

Dos cosas: Primero les lanzas una idea que quieres hacer. Una vez que dicen que les gusta la dirección en la que vas, hay mucha libertad creativa, por lo que te dejan escribirla. Te envían una lista de personas que han entrevistado como invitados. Ya han hecho las entrevistas. Tienen la voz del Fantasma del Espacio hacen un montón de preguntas y tienen un montón de respuestas. Puede elegir a su invitado y ver si funciona dentro de la premisa de su espectáculo, luego puede volver a escribir las preguntas.

Feresten pasó a escribir para The Dana Carvey Show, antes de tener su gran oportunidad con Los Simpson y Seinfeld en 1995.

Feresten escribió un episodio para Los Simpson durante su séptima temporada, llamado «Sideshow Bob’s Last Gleaming», que se emitió el 26 de noviembre de 1995, en el que Sideshow Bob escapa una vez más de la prisión y toma el control de una pantalla de televisión en un espectáculo aéreo, exigiendo que todas las estaciones de televisión salgan inmediatamente del aire. Feresten ha dicho que, aunque escribió y fue acreditado por el guion, fue reescrito por completo manteniendo intactas solo las ideas básicas, ya que ese era el proceso de escritura habitual para el espectáculo.