Dos años después de lanzar un fondo para invertir en startups en áreas desatendidas de los Estados Unidos, el creador de AOL, Steve Case, está redoblando sus esfuerzos.

Case y su firma de inversión Revolution anunciaron el ascenso del Rest Seed Fund II el lunes en la Cumbre Forbes Under 30 en Detroit. El fondo de $150 millones está respaldado por el fundador de Amazon Jeff Bezos, la fundadora de Spanx Sara Blakely, el multimillonario de fondos de cobertura Ray Dalio y otros líderes empresariales.

«Es bueno que anunciemos esto en Detroit, una ciudad en ascenso y la primera ciudad que visitamos de gira hace cinco años», dice Case, el inversor principal. «Hemos visto mucho impulso en esos cinco años, y nos sentimos alentados en términos de lo que está sucediendo.»

El primer Aumento del fondo Rest invirtió sus 1 150 millones a un ritmo más rápido de lo previsto, dice Case. Desde su presentación en diciembre de 2017, el fondo ha realizado alrededor de 80 nuevas inversiones, a un ritmo de alrededor de 40 nuevas inversiones por año, en 32 estados, Washington, D. C. y Puerto Rico, con un tamaño de cheque promedio de 5 500,000. Su cartera supera las 125 empresas.

Reforzado por la reputación de Case, quien como cofundador y CEO llevó a America Online a su dominio de Internet y correo electrónico de la década de 1990, Rise of the Rest se lanzó como una gira en autobús en 2014 en medio de la creciente comprensión de que el auge de los empleos de alta remuneración en tecnología estaba beneficiando a un grupo de ciudades en ambas costas, y haciendo poco para ayudar a las ciudades y comunidades rurales en el medio.

Tesis y enfoque de Case: trabajar con socios de inversión locales de todo Estados Unidos para identificar y unirse a rondas de financiación en las primeras etapas para empresas que podrían ser ignoradas por Silicon Valley.

Trabajando con el autor de Elegía Hillbilly J. D. Vance, Case aprovechó una lista de empresarios y patrocinadores multimillonarios, desde los financieros Henry Kravis y Michael Milken hasta los fundadores Bezos, Sean Parker de Napster y Dan Gilbert de Quicken Loans, así como las luminarias tecnológicas Jim Breyer y Meg Whitman y miembros de las familias Koch, Pritzker y Walton.

El movimiento obtuvo apoyo local—y publicidad nacional—para sus eventos y competiciones de lanzamiento que otorgaron premios de hasta 1 100,000 a startups ganadoras en ciudades como Louisville y Orlando, y más recientemente, Puerto Rico. «Es un gran problema cuando vienen a la ciudad», dice Craig Fuller, fundador y CEO de FreightWaves, que ganó la competencia en Chattanooga en 2018. «Galvaniza a la comunidad y muestra que lo que se está construyendo es una historia local.»

«Al ser alguien de una pequeña comunidad, entiendo que muchas veces los sueños son los mismos, ya sea que estés en el Medio Oeste o en los Apalaches, que es donde crecí», dice el presidente y ex CEO de Intuit, Brad Smith, uno de los nuevos patrocinadores del fondo. «Y el talento también se distribuye equitativamente. Pero, desafortunadamente, las oportunidades de trabajo no lo son», dice Smith.

Más de Menos de 30 años:

Waymo Dice Que Sus Crecientes Servicios «Solo para Pasajeros»

Uber Revela El Primer Vistazo de Su Dron De Reparto de Alimentos

También se unen al segundo fondo por primera vez Kevin Plank de Under Armour, el ex gobernador de Tennessee Bill Haslam y el cofundador de Apollo Global Management Joshua Harris. Vance ha dado un paso atrás, y el inversionista de Revolución David Hall administrará el segundo fondo.

Blakely, la fundadora de Spanx, dijo en un correo electrónico que se dudaba de su propio negocio por venir de Atlanta, una ciudad poco probable, en lugar de un centro de moda como Los Ángeles o Nueva York. «Creo que la mayoría de la gente, en algún momento de su vida, tendrá al menos una idea de un millón de dólares o tal vez incluso de un billón de dólares», dijo. «La geografía no debería ser la razón por la que esas ideas brillantes no cobren vida.»

Que el primer aumento del fondo de Descanso ya haya tenido éxito depende en parte de cómo se mida. Como fondo de riesgo, su edad de dos años significa que es demasiado pronto para predecir sus rendimientos. Revolución dice que casi una docena de empresas han recaudado dinero con valoraciones de más de 1 100 millones desde que se hicieron cargo de los fondos Restantes. «Creemos que puede tener un desempeño del cuartil superior», dice Case.

Los beneficios de invertir en empresas alejadas de la competencia sobrecalentada y las valoraciones de Silicon Valley son obvios, dijeron varios inversores. «Los costos en estas empresas, y los costos para el talento específicamente, tienden a ser mucho más bajos», dice Chelsea Stoner, socia de Battery Ventures.

En Summersalt, que vende trajes de baño directamente a los consumidores, la cofundadora Lori Coulter dice que a pesar de su amplia experiencia en la creación de nuevas empresas y el trabajo en el comercio, ella y la cofundadora Reshma Chamberlin lucharon por recaudar fondos iniciales en St.Louis en 2018. «Probablemente hablamos con más de 100 inversores diferentes en diferentes puntos», dice Coulter. Con el respaldo de Rise of the Rest, Summersalt encontró el proceso mucho más fácil un año después, cuando recaudó 8 millones de dólares de la Serie A de Founders Fund. «El nombre dio una especie de validación inmediata a lo que estábamos haciendo, además de nuestras métricas», dice.

Pero Aumento del papel del fondo de descanso en el ecosistema también depende de un gran número de empresas locales de semillas menos publicitadas. Revolution se asocia con esas empresas en sus inversiones, asegurando una fuente constante de flujo de negocios. Esas empresas, a menudo sin partidarios multimillonarios, podrían arriesgar más con cada inversión temprana. Sus mejores compañías pueden ser elegidas por firmas de renombre para invertir cuando son apuestas más seguras. «La gran transición es de inversor local a capital de riesgo costero institucional», dice Mark Goldberg, socio de Index Ventures. «Los fondos de crecimiento son tan conocedores de la ciencia de datos ahora, que una vez que un fondo de nivel uno o dos realiza una inversión de serie A, está en todos los radares.»

Cuánto está llegando ese capital a las ciudades más pequeñas también es objeto de debate. Si bien Case y Hall dicen que sus inversiones representan una muestra representativa de los Estados Unidos, muchos de los acuerdos del fondo todavía ocurren en Chicago, el sur de California y Washington, D. C. Un líder de una gran firma de capital de riesgo bicostal dice que, si bien su firma ahora invierte regularmente en ocho o nueve «ciudades al estilo de la NFL», en muchos mercados más pequeños, todavía ve uno o dos negocios de alto crecimiento de tipo venture, no un ecosistema maduro. «Lo que Steve está haciendo es genial, pero no creo que haya creado un cambio dramático en tres años», dijo el gerente. «Una persona y un fondo no pueden cambiar las cosas.»

El aumento del desequilibrio que enfrenta el Resto sigue siendo desalentador, admite el propio Case. Tres estados—California, Nueva York y Massachusetts-representaron más del 85% de los dólares de capital riesgo administrados en 2018, un aumento del 73% una década antes, mientras que las empresas emergentes en esos estados aspiraron el 79% del total de dólares de capital de riesgo invertidos en 2018, un máximo de quince años, según una investigación de la Asociación Nacional de Capital de Riesgo y PitchBook. «Reconocemos que todavía hay trabajo por hacer», dice Case. «El campo de juego no está nivelado.»

A la pregunta de si el aumento del Resto corre el riesgo de agriar las expectativas, ya que esos desequilibrios tardan muchos años en estabilizarse, Case tiene una visión a largo plazo. «Para mí, es un déjà vu de nuevo. Cuando empecé con Internet hace cuatro décadas, la mayoría de la gente no veía por qué alguien querría conectarse a Internet.»