La etimología de la palabra es incierta. Los periódicos una vez pagaron a los largueros por pulgada de texto impreso que generaban. La teoría dada en el Diccionario de Inglés de Oxford es que un larguero es una persona que une palabras, mientras que otros usan el término porque el reportero está «encadenado» por una organización de noticias, o mantenido en un estado constante de incertidumbre. Otra posibilidad es que, usando una analogía deportiva, el periodista independiente sea visto como una» segunda cadena», mientras que los puestos de periodista del personal son más de la»primera cadena». (Esto a su vez proviene de la música, donde la primera cuerda es el violín principal de la orquesta, la segunda cuerda es el siguiente intérprete más talentoso y así sucesivamente.)

Otra posible derivación del término «larguero»: los periodistas de periódicos y estaciones de noticias de televisión a veces usan la expresión «Sigo reuniendo cuerda» para referirse a la etapa inicial de informar o investigar. Dicho de otra manera, «Cadena que sigue reuniendo» es una jerga de redacción para el proceso de «buscar algo que aún no puedes nombrar».»La» cuerda » es » el material que se acumula en el bolsillo de un periodista.»»Cadena» puede ser utilizada por periodistas o investigadores para describir una pieza de información descubierta en el proceso de buscar algo más o «la anomalía que salta a la vista» mientras se realiza la investigación. Sin embargo, la importancia de este descubrimiento fortuito aún no se ha determinado.

Otra derivación se remonta a la época en que a los reporteros a tiempo parcial se les pagaba por cada pulgada de columna de copia impresa del periódico. Una explicación que una vez fue común en las salas de redacción fue que los editores mantenían cuerdas (anudadas con un nudo por pulgada) en sus escritorios como una alternativa flexible a las reglas. De acuerdo con una versión variante, «Al final de la semana/mes, medirían el espacio que su escritura ocupaba en el periódico por una longitud de cuerda. Entregaban el trozo de cuerda, y se les pagaba según la longitud de la cuerda.»