Muchas personas usan incorrectamente las palabras «filial» y «empresa hermana» indistintamente, cuando estos dos términos tienen significados completamente separados. En pocas palabras, una subsidiaria se refiere a una corporación en la que una empresa matriz es plenamente propietaria o tiene una participación mayoritaria. Por el contrario, las empresas filiales se refieren a las filiales que están vinculadas únicamente por el hecho de que son propiedad de la misma empresa matriz.

Subsidiaria

Una subsidiaria puede ser una corporación preexistente que adquiere una empresa matriz, o puede ser una entidad que una empresa matriz crea de nuevo, con el fin de ampliar su base de consumidores. A veces denominadas empresas filiales, las filiales funcionan como entidades jurídicas independientes, en lugar de como divisiones de una empresa matriz. Curiosamente, es teóricamente posible que una filial controle su propia filial o conjuntos de filiales.

Las empresas matrices pueden presentar una declaración de impuestos consolidada, que puede simplificar radicalmente los cálculos del impuesto de sociedades tanto para la empresa matriz como para sus filiales. Además, las empresas matrices disfrutan de la capacidad de compensar las ganancias y pérdidas entre filiales en un esfuerzo por reducir sus ingresos imponibles globales.

Empresa hermana

Las empresas hermanas son filiales que están relacionadas entre sí por el hecho de que comparten una entidad matriz común. Cada empresa hermana opera de forma independiente de las demás, y en la mayoría de los casos, producen líneas de productos no relacionadas.

En los casos más raros, las empresas hermanas son rivales directos que operan en el mismo espacio. En tales situaciones, después de convertirse en hermanas, la empresa matriz a menudo impone estrategias de marca separadas en un esfuerzo concertado para distinguir a las empresas hermanas. Esto ayuda a cada hermana a llegar a mercados distintos, aumentando así sus posibilidades individuales de éxito.

Hay excepciones a esta regla, sin embargo, cuando las empresas hermanas unen fuerzas. Esto puede implicar la consolidación de oficinas de comercialización u ofrecer otro precio especial en sus respectivos inventarios. Por ejemplo, un fabricante de telas puede trabajar con un minorista de muebles para producir y comercializar conjuntamente una línea de productos tapizados.

Difuminar las líneas

A medida que una empresa se convierte en un conglomerado, las divisiones entre sus subsidiarias y sus compañías hermanas pueden volverse difusas. Por ejemplo, mientras que el gigante multimedia Viacom Inc. cuenta con Viacom Media Networks como subsidiaria, la gama subyacente de canales de cable de Viacom Media Networks, incluidos Nickelodeon, BET y Spike, se consideran empresas hermanas. Al poseer estos canales, los paquetes de publicidad se pueden comprar de manera más barata y eficiente.

Las tiendas Gap son bien conocidas por los consumidores, pero Gap Inc. en realidad, es la empresa matriz de Old Navy, Athleta, Banana Republic, Intermix y varias otras cadenas minoristas familiares. En efecto, cada una de ellas es una empresa hermana que ocupa su propio nicho de mercado.