En 1967, Tompkins Buell y Jane Tise cofundaron la marca de ropa Plain Jane. Jane ganaba 2 millones de dólares al año en 1970. El entonces esposo de Tompkins Buell, Doug Tompkins, con quien se había casado en 1964 después de que la pareja se conociera mientras hacía autostop, recomendó cambiar el nombre a Esprit.

En 1986, la marca global de ropa había alcanzado los 800 millones de dólares en ventas. Los Tompkins se divorciaron en 1989.

En 1990, Tompkins Buell lideró una compra apalancada que le ganó el control de la compañía, y le ganó un estimado de 1 150 millones. Esprit surgió de la adquisición con una deuda tan profunda que en menos de dos años entró en incumplimiento técnico de sus préstamos pendientes. En 1997, el CEO Jay Margolis prohibió a Tompkins Buell y a todos los miembros de su familia entrar en la sede de Esprit. También en 1997, Tompkins Buell presentó una demanda contra Esprit, buscando alrededor de 4 4 millones en reembolsos de la compañía por los pagos de impuestos que hizo después de vender gran parte de su participación en la compañía a los inversores.

Activismo del Partido Democráticoeditar

Tompkins Buell es a menudo descrito como el alma gemela de Hillary Clinton. Dirigió los esfuerzos de recaudación de fondos de Clinton para el 2008 en el área de la Bahía de San Francisco. En 2006, el Washington Post publicó una historia sobre la Alianza para la Democracia, llamándola un «club de donantes exclusivo» para donantes progresistas e identificando a Tompkins Buell y su esposo Mark Buell como miembros. Tompkins Buell organizó una recaudación de fondos para Media Matters de David Brock en su casa de San Francisco. Una fundación que lleva su nombre dio dinero a los Medios de Comunicación a través de la Fundación Tides. Buell junto con George Soros y otros miembros de Democracy Alliance, John R. Hunting; Paul Rudd (cofundador de Adaptive Analytics); Pat Stryker; Nicholas Hanauer; el ex funcionario de la administración Clinton Rob Stein; Drummond Pike; el desarrollador inmobiliario Robert Bowditch; el heredero Internacional Pionero Híbrido y candidato al congreso Scott Wallace; Gail Furman; el desarrollador inmobiliario Albert Dwoskin; y el heredero de Taco Bell Rob McKay, financiaron el Proyecto del Secretario de Estado, un comité de acción política estadounidense sin fines de lucro, 527 centrado en la elección de Secretarios de Estado progresistas con mentalidad reformista en estados en conflicto, que generalmente supervisan el proceso electoral. La Alianza fue fundamental para que la Secretaria de Estado de California, Debra Bowen, y el Secretario de Estado de Minnesota, Mark Ritchie, fueran reelegidos.

En febrero de 2012, Tompkins Buell dejó de apoyar al presidente Barack Obama, citando la decepción con su liderazgo en temas ambientales, incluido el cambio climático.

En 2016, Tompkins Buell donó 5 500,000 a la firma de la abogada Lisa Bloom para ayudar a las mujeres que presentaron acusaciones de acoso sexual y agresión contra Donald Trump antes de las elecciones presidenciales de 2016.