El edificio tiene más de un siglo de antigüedad y tiene una historia variada.

Tabernáculo Bautista (1911-94) Editar

El Dr. Len G. Broughton fue reclutado de Virginia para convertirse en pastor de la Tercera Iglesia Bautista en Atlanta en marzo de 1898. En un año había fundado una nueva iglesia del Tabernáculo Bautista en la esquina suroeste de las calles Luckie y Harris (ahora la mitad del Parque Olímpico Centenario). Apo. Broughton estuvo estrechamente asociado con la iglesia en sus primeros años, lo que llevó a la prensa local a referirse a ella como «Tabernáculo de Broughton», aunque este nunca fue el nombre oficial de la iglesia ni de ninguno de sus edificios. La nueva iglesia fue bastante exitosa y tuvo que ser ampliada varias veces para acomodar el crecimiento.

Al ver la necesidad de un mayor crecimiento, Broughton buscó otra ubicación más cerca del centro de la ciudad, lo que llevó a la propiedad actual en Luckie St. Sin embargo, su Junta de Diáconos encontró el precio demasiado alto y se negó a comprarlo. Como resultado, el propio Broughton y algunos de sus diáconos compraron la propiedad el 7 de julio de 1906, y la entregaron a la iglesia. La Constitución de Atlanta reportó la transacción de 5 52,000 en su portada, reportándola como «una de las transacciones de bienes raíces y de iglesias más importantes que se hayan hecho en Atlanta» y describió un auditorio «de ocho o diez pisos de altura» y un costo de construcción estimado en 2 250,000.

El edificio fue diseñado por el destacado arquitecto de Chattanooga Reuben Harrison Hunt, junto con otros tres edificios para el mismo sitio, incluido un dormitorio de enfermeras y un edificio de hospital. (Ninguno de estos otros edificios sobrevive hasta el día de hoy). Los planos fueron revelados en noviembre de 1907 y representan un edificio de iglesia algo más grande de lo que finalmente se construyó, extendiéndose hasta la esquina de Luckie y Spring Street (ver foto).

Se celebraron ceremonias de inauguración del nuevo edificio el 17 de agosto de 1909, momento en el que el costo de construcción se había revisado a 125.000 dólares. En ese momento, la membresía de la iglesia era de 1.850 (en comparación con los 350 en su fundación diez años antes). Broughton, que estaba predicando en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida en ese momento, no estuvo presente en la inauguración.

La piedra angular del edificio se colocó al final de la Conferencia Bíblica de 1910 celebrada en la iglesia. Inmediatamente después de un sermón de F. B. Meyer el 9 de marzo de 1910, una «inmensa multitud» se retiró al sitio de construcción. Meyer dijo en la ceremonia, «creo que esta será una ocasión histórica, no sólo en la historia de la iglesia, pero no digno de ser narrado en la historia de esta gran y hermosa ciudad. Paul Dwight Moody (hijo de D. L. Moody) también habló en la ceremonia. Broughton colocó algunos papeles en la piedra, incluyendo el programa de ese día, la lista de miembros de la iglesia y una lista de oficiales. Tapó la piedra y la selló con mortero.

La estructura mide 147 por 130 pies con un exterior de ladrillo rojo adornado con granito. El estilo es neoclásico con columnas y arcos jónicos en la fachada. El auditorio tendría capacidad para 4.000 personas (incluidas las galerías) y las instalaciones de la escuela dominical de abajo podrían albergar a 3.000 personas. La tribuna podía acomodar a un coro de 500 personas y presentaba un órgano de tubos que costaba 15.000 dólares. La apertura original prevista fue en mayo de 1911, pero finalmente se retrasó.

Los primeros servicios en el nuevo edificio se celebraron el 3 de septiembre de 1911, comenzando con una escuela dominical a las 9:30 (a la que asistieron 2.000). Las puertas se abrieron para el servicio principal a las 10:40 am, momento en el que algunas personas habían estado esperando dos horas para entrar. Del 10 al 17 de septiembre de 1911 se llevó a cabo una dedicación de una semana para la iglesia, durante la cual 8.000 personas se amontonaron en el auditorio y cientos más fueron rechazados.

El primer día en el nuevo edificio, Broughton dio un sermón criticando a los políticos locales por interponerse en el camino de la prohibición. Aparte del movimiento de la templanza, Broughton habló abiertamente sobre otros asuntos políticos, y en los próximos años tendría oradores invitados que aparecerían en el Tabernáculo con este fin. Entre ellos se encontraban (entonces Vicepresidente electo) Calvin Coolidge, Frank Hanly y otros. También aparecieron oradores religiosos invitados, incluidos Russell Conwell, G. Campbell Morgan Billy Sunday y George Washington Truett.

La congregación alcanzó su apogeo en la década de 1950 con más de 3.000 miembros. Sin embargo, el fenómeno de la huida blanca causó que la iglesia entrara en declive en las décadas posteriores. Para la década de 1980, la asistencia a la iglesia había disminuido a alrededor de 500, y tenía problemas para atraer a un pastor permanente.

Un intento del gobierno de la ciudad de darle al edificio un estatus histórico fue resistido en 1989, los miembros citaron un plan de préstamo necesario para garantizar la supervivencia de la iglesia. Los problemas de la congregación continuaron después de eso, lo que llevó a un pastor posterior a intentar un ayuno para alentar las donaciones para salvar a la iglesia. (En este momento, la iglesia estaba llegando a fin de mes a través de los ingresos de los dos estacionamientos adyacentes que poseía). En última instancia, estos esfuerzos no tuvieron éxito. En diciembre de 1991, la congregación, que entonces contaba con alrededor de 100, votó a favor de dejar de tener servicios allí y ordenó a los fideicomisarios que buscaran un comprador para el edificio.

La historia del edificio como iglesia terminó el viernes 14 de octubre de 1994, cuando se vendió (junto con las oficinas y los dos estacionamientos) por $2.2 millones a un grupo de inversores liderados por James B. Cumming, que tenía la intención de remodelar el área en conjunto con los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. Su posición justo al otro lado del Parque Olímpico Centennial lo hizo muy atractivo como un lugar de entretenimiento olímpico potencial.

House of Blues (1996-97)Editar

Al menos dos equipos intentaron desarrollar el edificio como sede de los juegos Olímpicos, con poco éxito. A medida que el evento se acercaba, buscaba un momento en el que no se lograra ningún acuerdo. Luego, en abril de 1996, Isaac Tigrett visitó Atlanta con otros inversores y llegó a un acuerdo para abrir una Casa de Blues en el edificio a tiempo para los Juegos Olímpicos. Antes de esto, Atlanta no había sido un lugar de expansión planificado para House of Blues. Tigrett dio a su socio Lance Sterling el visto bueno para el proyecto con solo 45 días disponibles, incluso después de que Sterling le hubiera dicho que incluso 60 días era un tiempo demasiado corto. A pesar de este corto tiempo, el lugar estaba listo cuando se inauguraron los Juegos Olímpicos en julio de 1996.

El primer acto en actuar (el 19 de julio & 20) fue The Blues Brothers (con Dan Aykroyd, James Belushi y John Goodman) junto con artistas destacados como James Cotton, Luther «Guitar Jr.» Johnson, Booker T. & the M. G.Eddie Floyd, Tommy» Pipes » McDonald, Billy Boy Arnold y Paul Shaffer. Otros artistas conocidos durante la carrera olímpica fueron James Brown, Johnny Cash, Al Green y Jerry Lee Lewis. Los grupos menos conocidos que aparecieron incluyeron Burning Spear, Johnny Clegg y Juluka, Third World, Tito Puente y Sus All-Stars de Jazz Latino, y Celia Cruz. Al cierre de los Juegos Olímpicos, Bob Dylan realizó dos conciertos el 3 de agosto & 4.

Los líderes cívicos de Atlanta tenían grandes esperanzas de que House of Blues continuara como una atracción permanente en el centro, especialmente cuando el contrato de arrendamiento se extendió hasta enero de 1997. Pero inmediatamente después de que terminaran las Olimpiadas, se corrió la voz de que se cerraría. Se hicieron esfuerzos para convencer a Tigrett de que continuara en Atlanta, pero el dinero de inversión local en el que insistió (4 millones de dólares según algunas cuentas) no se pudo encontrar.

Algunos conciertos se llevaron a cabo en el lugar bajo el nombre de House of Blues a partir de 1997 a través de los esfuerzos de Lance Sterling. La prueba comenzó el miércoles 12 de noviembre de 1997, con un concierto de Hall & Oates. House of Blues terminó su relación con Atlanta cuando su contrato de arrendamiento expiró por última vez en enero de 1998. Los líderes de la ciudad continuaron las negociaciones con Sterling, quien dijo :» Este es el lugar principal en el sureste. Estoy personalmente comprometido a hacer del centro de Atlanta un lugar, y estoy llamando a todos los que conozco para que esto suceda.»

Tabernacle (1998–presente)Edit