Nueva Delhi: Gurmeet Singh, un agricultor de 40 años de la aldea Katianwali de Punjab, no ha prendido fuego a sus rastrojos ni una sola vez en los últimos cinco años. Esto se debe a que ha estado utilizando las tan comentadas cápsulas «descomponedoras» que fueron desarrolladas por el Instituto Indio de Investigación Agrícola (IARI).

Las cápsulas, también conocidas como tabletas de Pusa por el área en Delhi donde se encuentra el instituto, consisten en una combinación de microbios que acelera el proceso de descomposición de los rastrojos.

«He estado usando tabletas de Pusa durante los últimos cuatro años. Al principio, se estaban utilizando en mi campo con fines de investigación y este año nuevamente se aplicaron», dijo Gurmeet a ThePrint.

agregó: «Me he beneficiado mucho de esto. No he prendido fuego al campo en los últimos cinco años, no he quemado ni un solo rastrojo y la calidad del suelo y el rendimiento también han mejorado.»

Durante las últimas semanas, estas tabletas de Pusa han sido objeto de mucha especulación como una alternativa efectiva a la quema de rastrojos.

Según el Sistema de Investigación y Pronóstico de la Calidad del Aire y el Clima (SAFAR), un organismo de vigilancia administrado por el Gobierno, la quema de rastrojos de las granjas de Punjab y Haryana ha contribuido al 42% de la contaminación del aire que afecta a Delhi en determinados días.

Como resultado, el gobierno de Delhi comenzó a abogar por el uso de estas tabletas descomponedoras desarrolladas por los científicos de la IARI.

Tras un exitoso ensayo de campo en la aldea Hiranki del noroeste de Delhi en octubre, el Ministro Principal Arvind Kejriwal había dicho: «El bio-descomponedor de Pusa ha tenido éxito. Ha descompuesto completamente el rastrojo y lo ha convertido en estiércol. Los agricultores ahora pueden comenzar la siembra de la siguiente cosecha en los campos.»

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Tabletas de Pusa un «consorcio microbiano»

Las cápsulas de Pusa fueron desarrolladas por un científico de IARI dirigido por la Dra. Livleen Shukhar y su equipo de investigadores senior y trabajadores técnicos.

En una entrevista telefónica con ThePrint, el Dr. K. Annapurna, jefe del departamento de microbiología del instituto, dijo: «Comenzamos a investigar sobre esto hace cinco años. Durante ese tiempo, el problema de la quema de rastrojos había comenzado a gran escala. Así que tomamos este programa para tratar de averiguar las diferentes combinaciones de microbios con buen potencial de degradación y luego nos concentramos en una combinación en particular.»

Explicó que la cápsula comprende un «consorcio microbiano» — una combinación de diferentes microbios-que tiene la»capacidad de producir varias enzimas hidrolíticas, que son responsables de la degradación de los polisacáridos que están presentes en las paredes celulares de las plantas».

Las paredes celulares de las plantas están formadas por celulosa polisacárida y su descomposición acelera el proceso de degradación.

Los científicos desarrollaron la forma de cápsula de esta combinación de microbios hace aproximadamente un año y medio.

«Comenzamos esto porque necesitábamos dar a los agricultores el compuesto en una forma que fuera fácil de transportar», dijo Annapurna.

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Cómo funcionan las cápsulas «descomponedoras»

Para acelerar el proceso de descomposición de los rastrojos, se deben disolver cuatro cápsulas de Pusa en agua para obtener una solución de 25 litros, que es suficiente para rociar en una hectárea de tierra. Después de rociar la solución, los restos de la cosecha tardan entre 20 y 25 días en descomponerse.

Un funcionario del Departamento de Desarrollo del gobierno de Delhi, que supervisa las actividades agrícolas en el territorio de la capital nacional, explicó que la pulverización de la solución en las zonas de Hiranki, Najafgarh, Matiala, Mundka y Badarpur había arrojado una tasa de éxito del 95%.

«En el pueblo de Hiranki, había tanto rastrojo que no pudimos caminar a través de él. La mezcla se roció correctamente sobre el rastrojo y después de eso se usó un tractor para enrollarlo y después de 20 días, todo se convirtió en compost», dijo el funcionario, que no deseaba ser nombrado, a ThePrint.

El 7 de noviembre, el gobierno de Delhi también constituyó un comité de 15 miembros para evaluar la eficacia de estas cápsulas y preparar un informe para el CM Kejriwal.

«Después de eso, presentaremos todo sobre este proceso en la Corte Suprema para que puedan decirle a Haryana, Punjab, Uttar Pradesh y al gobierno Central que también lo implementen», dijo el funcionario.

Además de Delhi, Uttar Pradesh, Bengala Occidental y Telangana, los gobiernos también han adquirido kits del instituto, al igual que varios agricultores individuales de Madhya Pradesh, Rajasthan, Maharashtra y Karnataka.

Punjab, que representa un número significativo de estuches para quemar rastrojos, también había adquirido 200 de esos kits de IARI.

La impresión llegó a varios miembros del departamento de agricultura de Punjab, incluido el secretario Anirudh Tiwari, a través de llamadas y mensajes, pero no recibió respuesta hasta la publicación de este informe.

El ex director del departamento de agricultura de Punjab, Sutantar Singh Airi, dijo: «Aunque estas cápsulas descomponen el cultivo al 100 por ciento, los hallazgos de la Universidad de Agricultura de Punjab indicaron que el suelo tendría que mezclarse adecuadamente, lo que habría significado un esfuerzo adicional para los agricultores.»

» Así que, mientras estaba en el departamento (hasta septiembre), hicimos un programa para probar esto junto con IARI en 4-5 distritos para obtener claridad. Esto es útil, pero nuestro problema también es que la ventana entre la cosecha y la siembra es muy corta, solo 20 días», agregó.

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Los agricultores entusiastas, pero sigue habiendo un cierto escepticismo

Los agricultores, especialmente de la región de Hiranki en Delhi, quedaron impresionados por las cápsulas, pero todavía son escépticos sobre el efecto que pueden tener en la fertilidad de su tierra.

En la tierra de Sumit Rajput de 23 años en Hiranki, que es atendida por su padre Prakash Veer, la quema de rastrojos no se llevó a cabo por primera vez en años este octubre.

Las cápsulas descomponedoras se rociaron en su campo el 13 de octubre, en medio de mucha fanfarria y en presencia de Kejriwal. Para el 28 de octubre, el 70 por ciento de los rastrojos se había descompuesto y el 4 de noviembre, cuando periodistas, funcionarios gubernamentales y científicos comenzaron a agolparse una vez más en su campo, no quedaba nada de los rastrojos.

«Normalmente, quemábamos los rastrojos o con un tractor llenábamos el campo con agua para que se descompusiera, pero eso llevaría algún tiempo. Esto (las cápsulas) había acelerado el proceso. Nos enfrentaríamos a muchos problemas por la quema de rastrojos, los chalans (sanciones) y la contaminación. Además de eso, incluso los animales de la granja se verían afectados», dijo Rajput a ThePrint.

Cuando se le preguntó si su familia volvería a usar las cápsulas, dijo que dependería del rendimiento de la cosecha de trigo.

«Hemos sembrado trigo hace cuatro días y si se cosecha bien y vemos que el aerosol no ha dañado nada, lo volveremos a colocar la próxima vez. La gente del pueblo también sospecha que esto podría ser venenoso. Pero una vez que tengamos una buena cosecha, todos lo sabrán», dijo.

Mientras tanto, en el distrito de Moga de Punjab, Tarseem Singh ha estado utilizando una técnica de acolchado para los últimos tres ojos para evitar la quema de rastrojos. Este año, sin embargo, Singh adquirió las cápsulas descomponedoras, que cree que serán la «cereza en la parte superior».

» Lo estamos probando. Ellos (científicos de Pusa) nos han dado un tiempo de 20-25 días. Tenemos una técnica de acolchado en la que hacemos una capa de rastrojo y luego le ponemos agua para que germine bien. Este descomponedor que obtuvimos será muy beneficioso para nosotros», dijo.

Para Gurmeet, las cápsulas han sido nada menos que un milagro. Según él, lo que había sido una tierra estéril de 4 acres con un valor de Rs 1 lakh ahora está valorado en Rs 10 lakh debido a las cápsulas.

«Ahora cultivo variedades de arroz basmati, variedades de trigo y esa tierra ahora es fértil», dijo.

«No ha habido apoyo del gobierno de Punjab. Vendría en tren a Delhi y los conseguiría de Pusa, pero he hecho un juramento de seguir usando esta técnica», agregó Gurmeet.

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