Los talpidos son pequeños animales de pelaje oscuro con cuerpos cilíndricos y hocicos tubulares sin pelo. Varían en tamaño desde los diminutos lunares de musaraña de América del Norte, tan pequeños como 10 cm de longitud y con un peso inferior a 12 gramos, hasta el desmán ruso, con una longitud corporal de 18-22 cm y un peso de aproximadamente 550 gramos. El pelaje varía entre las especies, pero siempre es denso y corto; los desmanes tienen abrigos impermeables y pelos de protección aceitosos, mientras que los lunares subterráneos tienen un pelaje corto y aterciopelado que carece de pelos de protección. Los miembros delanteros de los lunares están altamente adaptados para excavar, con garras poderosas, y las patas giradas permanentemente hacia el exterior para ayudar a palear la suciedad lejos de la parte delantera del cuerpo. Por el contrario, los desmanes tienen patas palmeadas con un fleco de pelaje rígido para ayudar a nadar. Los lunares generalmente tienen colas cortas, pero los de desmanes son alargados y aplanados.

Todas las especies tienen ojos pequeños y poca visión, pero solo unas pocas son verdaderamente ciegas. Las orejas externas son muy pequeñas o están ausentes. Los talpidos dependen principalmente de su sentido del tacto, teniendo vibrisas sensoriales en sus caras, piernas y colas. Sus hocicos flexibles son particularmente sensibles. Los desmanes son capaces de cerrar tanto las fosas nasales como las orejas mientras bucean. Inusualmente, el pene de los talpidos apunta hacia atrás, y no tienen escroto.

Las hembras tienen seis u ocho pezones. Ambos sexos tienen garras en los cinco dedos de las manos y en los cinco dedos de los pies. La pata tiene un hueso adicional llamado os falciforme. En los lunares excavadores, la clavícula y la cabeza humeral están conectadas. La tibia y el peroné están parcialmente fusionados en todos los talpidos. El pubis no conecta las dos mitades de la faja pélvica. El cráneo es largo, estrecho y bastante aplanado.

Los talpidos son generalmente insectívoros. Los lunares comen lombrices de tierra, larvas de insectos y ocasionalmente babosas, mientras que los desmanes comen invertebrados acuáticos como camarones, larvas de insectos y caracoles. Talpids relativamente especializado no los dientes, con la fórmula dental:

BehaviorEdit

(Desmanes y la musaraña de los lunares son principalmente nocturnos, pero los lunares son activos de día y de noche, generalmente viajan por encima de la tierra sólo al amparo de la oscuridad. La mayoría de los topos cavan madrigueras permanentes, y subsisten en gran medida de las presas que caen en ellas. Los topos de musaraña cavan madrigueras para acceder a las cámaras de sueño profundas, pero buscan comida en el suelo del bosque por la noche. Los desmans cavan madrigueras en las orillas de los ríos para refugiarse y forrajear en el agua de ríos y lagos. El topo de nariz estelar es capaz de ganarse la vida al igual que otros topos, pero también son criaturas acuáticas muy capaces, donde son capaces de oler bajo el agua usando su única probóscide para sostener una burbuja de aire en el agua.

Los talpidos parecen ser generalmente animales bastante antisociales, y aunque al menos una especie, el topo de nariz estelar, compartirá madrigueras, se sabe que los talpidos se involucran en mucho comportamiento territorial, incluidas batallas extraordinariamente rápidas.