Abbott comenzó su carrera en artes marciales mixtas cuando se postuló al Ultimate Fighting Championship (UFC) para su evento UFC 6 Clash of the Titans en Casper, Wyoming. Fue ascendido a la gerencia de UFC por su futuro mánager Dave Thomas, quien lo acreditó como un veterano luchador callejero que levantó 600 libras en press de banca y había noqueado a cuatro hombres en su última pelea. Con esta descripción, la dirección lo comparó con el personaje «Tank Murdock» de la película de Clint Eastwood de 1978 Any Which Way you Can, lo que los animó a darle a David el apodo de «Tank Abbott» y lo catalogó como un «boxeador» con más de 200 peleas callejeras.

En su pelea más infame, puso a su hermano antes mencionado, Greg en una silla de ruedas.

Según Abbott, esta no fue la primera vez que se postuló a UFC. Inspirado por la participación de Kimo Leopoldo en UFC 3, había intentado entrar en la promoción tan pronto como en septiembre de 1994, pero la administración de UFC solo le permitió luchar desde UFC 6 en adelante, después de que Royce Gracie hubiera dejado de luchar en UFC. Art Davie confirmaría que la familia Gracie ciertamente usó su aporte en la gestión para limitar a los luchadores con antecedentes de lucha libre amateur, como el propio Abbott, de entrar en los primeros eventos.

Ultimate Fighting Championship (1995-2003)Edit

Abbott hizo su debut en UFC 6 en julio de 1995 como estaba previsto. Cultivó activamente el carácter duro que se le había dado, primero dando una entrevista grosera en la que ridiculizó las artes marciales y luego noqueando al luchador hawaiano Kapu Kuialua John Matua, que pesaba 400 libras, en los primeros 18 segundos de su pelea inicial. Abbott solidificó aún más su reputación burlándose de las convulsiones de Matua después del KO mientras los doctores del ring corrían a la jaula. Abbott avanzó a la siguiente ronda y se enfrentó a un adversario igualmente más pesado, Paul Varelans. Después de regresar a la jaula en medio de fuertes vítores, Abbott noqueó a Varelans con golpes de suelo y golpes de rodilla y de libras, todo mientras sonreía abiertamente a su oponente.

En la final del torneo, Abbott se enfrentó al ruso Oleg Taktarov en una pelea que los locutores promocionaron como una pelea de «habilidad vs poder». Tal como se describe, el combate vio a Abbott bloqueando los ingeniosos intentos de agarre de Taktarov y dañándolo a su vez con golpes duros y uppercuts. Con ambos hombres cada vez más cansados debido a sus peleas anteriores y la gran altitud del lugar, la acción se trasladó a la guardia de Taktarov, donde Abbott evitó múltiples intentos de sumisión y lo castigó aún más. La pelea se reinició de pie, lo que le daría a Abbott la ventaja, pero en este punto estaba lo suficientemente agotado como para que un Taktarov ligeramente mejor acondicionado lo derribara y bloqueara un estrangulador trasero desnudo, ganando así la pelea a la marca de los 17 minutos. Ambos hombres colapsaron exhaustos después de la pelea, y Taktarov tuvo que ser sacado de la jaula. Aunque Abbott no había ganado el torneo, el árbitro John McCarthy lo consideró la próxima gran estrella de la promoción después de Royce Gracie.

Abbott regresó el mismo año como parte del evento Ultimate Ultimate, en el que se reunieron subcampeones y campeones de los torneos anteriores de UFC. Primero luchó contra el ganador de UFC 3 y practicante de ninjutsu Steve Jennum, a quien superó por 80 libras. Aunque Jennum demostró ser capaz de evitar los ataques de Tank, Abbott lo envió con una manivela de cuello improvisada. Sin embargo, su siguiente oponente fue Dan Severn, campeón de UFC 5 y un luchador de estilo libre mucho más condecorado que el propio Abbott. Tank inició la acción con fuerza, pero fue dominado y finalmente se mantuvo a cuatro patas mientras Severn llovía codos y rodillas sobre él. Después de quince minutos de golpes absorbentes, Abbott logró liberarse, pero Severn mantuvo el dominio hasta el final de la pelea, lo que le valió la decisión unánime de los jueces.

La próxima aparición de Abbott en UFC sería en septiembre de 1996, en UFC 11. Acompañado por un joven Tito Ortiz y arrastrando una lesión de rodilla sin su cirugía adecuada, Tank subió a la jaula para luchar contra el boxeador profesional Sam Adkins en la primera ronda, una aventura que terminó rápidamente por estrangularse el antebrazo contra la pared de la jaula. Esta aventura del torneo fue interrumpida, sin embargo, por Scott Ferrozzo, un contendiente del séquito de Don Frye que fue anunciado como un «boxeador» como el propio Abbott. Ferrozzo también estaba más fresco, ya que vino a reemplazar a Jerry Bohlander, que se había lesionado en la ronda anterior. Los dos lucharon uniformemente en el remache durante minutos, con Tank acercándose a un paro al abrir un corte en la cara de Scott, pero Ferrozzo finalmente ganó la ventaja con las rodillas en el cuerpo y un fuerte uppercut. En el tiempo extra, ahora con la multitud animando a Ferrozzo, este último controló la acción con rodillas y golpes para ganar la decisión de los jueces. Según Abbott, Ferrozzo tuvo que ir al hospital después del partido, mientras que él no lo hizo.

Por primera vez, Abbott fue invitado a la próxima edición de Ultimate Ultimate en diciembre de 1996. Su primer oponente fue Cal Worsham, un ex U.S Marine a quien el tanque eliminó rápidamente a través de lucha y puñetazos. Una breve pelea ocurrió después de la pelea cuando Worsham de repente trató de atacar a Abbot, ya que Abbott lo había seguido golpeando mientras el árbitro detenía la pelea. La siguiente pelea de Abbot tuvo un final aún más brutal, ya que su oponente, Steve Nelmark, cayó contra la valla al ser noqueado y se dobló el cuello en una posición peligrosa. A pesar del incidente, Tank permaneció tranquilo, y más tarde fue citado como «Si ese hombre no estuviera en el octágono, lo habría pateado unas cinco veces en la cara. Y lo he hecho, y lo he hecho muchas veces.»

Al final del evento, Abbott se encontró con su adversario final en Don Frye, con el ganador de la pelea ganando una oportunidad por el título contra Dan Severn. A pesar de que Frye era un luchador superior como Severn, Abbott lo atrapó con un fuerte golpe de izquierda y dominó el combate con golpes salvajes, pareciendo que podía ganar por nocaut en cualquier momento. Sin embargo, al capitalizar un puñetazo en el que Abbott se comprometió en exceso y se deslizó hacia abajo, Frye logró capturar su espalda y bloquear un estrangulador trasero desnudo, ganando la pelea. Abbott afirmó que cometió un error al dejar que Frye se enganchara, ya que habría estado planeando usarlos para romperse los tobillos. Por su parte, Frye elogió a Abbott, diciendo que el partido contó con los éxitos más duros que recibió en toda su carrera.

Ultimate Ultimate 1996 fue el último torneo de UFC en el que Abbott participó, ya que casi al mismo tiempo la UFC comenzó a alejarse del formato de torneo. La fortuna de Abbott declinó con la llegada de artistas marciales mixtas mejor entrenados, que plantearon un desafío mucho mayor que los oponentes previamente inconsistentes de los eventos anteriores de UFC. Su debut en este nuevo formato fue en UFC 13 en mayo de 1997 contra Vitor Belfort, cuyo estilo de boxeo de golpe rápido Abbott había criticado mientras hacía comentarios especiales en UFC 12. Abbott anotó un derribo temprano, pero volvió a intercambiar hits con Belfort standing; esto resultó ser un error, ya que Vitor inmediatamente lo abrumó con golpes y lo dejó a cuatro patas. El brasileño siguió atacando a Abbott hasta que el partido se detuvo.

En octubre de 1997, Abbott fue contactado para luchar en el evento Orgullo Japonés 1 contra Kimo Leopoldo, pero no pudo hacerlo, teniendo que ser reemplazado por Dan Severn. Irónicamente, poco después de que Abbott reemplazara a Severn en un combate por el título por el Campeonato de Peso Pesado de UFC contra Maurice Smith, una circunstancia que describió como literalmente «caerse del taburete de bar en el octágono».»Tratando de presionar la acción, Tank dejó caer al campeón de kickboxing con un disparo temprano, pero Smith lo controló a través de su guardia defensiva y un intento de bloqueo de Kimura. La acción se reinició de pie, pero en este punto Abbott estaba agotado y ofreció poca resistencia a las patadas bajas de Smith, lo que llevó al árbitro a detener el partido.

Abbott se recuperó de sus derrotas con su actuación en el primer show de UFC en suelo japonés, UFC Japón, donde se enfrentó al luchador estilo shoot Yoji Anjo. El estadounidense dominó el partido con derribos y manos derechas, evitando intentos de sumisión con ráfagas cortas de tierra y libras cada vez que golpeaban la lona, lo que finalmente le valió la victoria por decisión unánime. El evento contó con un formato de torneo, pero Abbott perdió debido a una mano rota adquirida mientras golpeaba a Anjo.

De vuelta en Estados Unidos, en UFC 17, le siguió con una impresionante victoria sobre el reconocido luchador de luta livre Hugo Duarte, que era famoso por sus peleas de vale tudo contra Rickson Gracie. Duarte había criticado previamente a Tank y sus habilidades de lucha, y estuvo a punto de demostrar que tenía razón al casi bloquear un estrangulador trasero desnudo y una barra de brazo en los primeros segundos. Sin embargo, Abbott los bloqueó con éxito, capturó la espalda de Duarte y lanzó fuertes golpes desde allí, noqueando por completo al brasileño. En el mismo evento, Tank fue suspendido por UFC por pelear verbalmente con Allan Goes, lo que según Abbott sucedió porque David había aplaudido al compañero de equipo de Goes, Wallid Ismail, en UFC 12.

En octubre de 1998, Tank visitó Brasil como parte de UFC Brasil, enfrentándose a otro luchador de luta livre, Pedro Rizzo, que llegó con un récord de 5-0. El brasileño demostró ser un oponente peligroso cuando detuvo el bombardeo inicial de Abbott con varios derechos duros, pero Abbott respondió con un contragolpe que abrió un corte cerca del ojo de Pedro. Rizzo luego adoptó un enfoque más evasivo, evitando los sobresaltos del tanque y aplastándolo con patadas bajas y sus propios contrapuntes, que el tanque se contrarrestó de nuevo derribándolo y sitiando su guardia. Sin embargo, el combate había agotado la energía de Tank, y Rizzo fue capaz de dominarlo con golpes desde el fondo y más combinaciones de patadas y puñetazos mientras estaba de pie. Al final, el brasileño noqueó a Abbott por la victoria, convirtiéndose en el primer oponente en hacerlo. Abbott elogió a Rizzo después de la lucha, aunque afirmó creer que el lienzo de la jaula había sido engrasado para obstaculizar el equilibrio de luchadores como él.

Después de su partido con Rizzo, Abbott se retiró de MMA.

Return (2003-2013) Edit

Abbott tuvo un regreso fallido de UFC a mediados de la década de 2000, perdiendo peleas contra Frank Mir, Kimo Leopoldo y Wesley «Cabbage» Correira y fue liberado de la promoción. Después de su liberación, derrotó a Cabbage por KO en una revancha en lo que de hecho es la única vez que Cabbage, que es famoso por su barbilla, ha sido noqueado. Abbott perdería varios partidos más en espectáculos regionales.

En febrero de 2008, tuvo una derrota por nocaut en el primer asalto ante Kimbo Slice en el evento Certificado de Calle de Elite XC.

Su siguiente pelea contra el ex veterano del ORGULLO Mike Bourke el 13 de febrero de 2009 en el Selland Arena en Fresno, California, fue parte del Evento de Masacre de la Víspera de San Valentín. Abbott noqueó controversialmente a Bourke con un puñetazo que inadvertidamente aterrizó en la parte posterior de la cabeza de Bourke, asegurando una victoria por primera vez en casi cuatro años.

En 2011, Abbott participó en una «pelea de patio trasero» no autorizada con Scott Ferrozzo, a quien previamente luchó en UFC 11. El partido terminó sin un ganador, pero Abbott dominó casi todo al inmovilizar a Ferrozzo en el suelo y golpearlo durante quince minutos.

En King of the Cage: Fighting Legends, el sábado 13 de abril de 2013, Abbott fue derrotado por el veterano Ruben «Warpath» Villareal por medio de un nocaut técnico en el segundo asalto. Después de la derrota, su primera pelea autorizada desde 2009, Tank dijo que no estaba seguro de si volvería a pelear, pero que había entrenado seriamente por primera vez en años, se sentía genial y se había divertido mucho volviendo a la jaula. Agradeció a Warpath y los dos hombres se dieron la mano. Al salir del tanque de la jaula dijo que estaba «empezando a sentirse un poco viejo».

Se esperaba que Abbott se enfrentara a su compañero veterano de MMA Dan Severn para la promoción upstart UR Fight el 20 de marzo de 2016. El concurso fue cancelado el día anterior al evento, ya que Abbott no pudo pasar las pruebas médicas requeridas por la Comisión de Lucha de Arizona.