Tanto John McCain como Jimmy Carter tenían tumores cerebrales. ¿Por qué sus tratamientos tuvieron resultados tan diferentes?
¿Cómo pudieron estos dos hombres tener resultados tan opuestos?
La respuesta tiene que ver con el físico específico y las características genéticas de los tumores.
La neoplasia maligna de McCain fue un glioblastoma. Estos cánceres se originan en el cerebro y son el tipo de tumor cerebral más común y más agresivo.
Carter tiene melanoma metastásico, un tipo de cáncer de piel que se diseminó por todo el cuerpo, incluso hasta el cerebro.
Hasta hace poco, tanto el glioblastoma como el melanoma metastásico tenían pronósticos similares: la mayoría de los pacientes no vivían más de unos pocos años después de recibir el diagnóstico.
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Pero la llegada de los medicamentos de inmunoterapia ha cambiado drásticamente las probabilidades de supervivencia para las personas con melanoma.
«El melanoma metastásico, debido a la inmunoterapia, se encuentra ahora en el otro extremo del espectro del glioblastoma», dijo la Dra. Ezra Cohen, directora asociada del Centro Oncológico Moores de UC San Diego. «Ahora estamos viendo a pacientes con melanoma que están a casi una década del tratamiento y todavía no muestran signos de recurrencia. Estamos empezando a pensar que estos pacientes están curados.»
No es así para el glioblastoma. La supervivencia después del diagnóstico permanece estancada en el rango de uno a dos años.
¿Por qué el glioblastoma no ha experimentado el mismo tipo de progreso?
Cohen dijo que todo se debe a las mutaciones.
Las mutaciones son comunes con el melanoma, y eso lo convierte en una de las formas de cáncer más difíciles de tratar después de que se ha diseminado desde su ubicación inicial, dijo. Pero tener una tasa de mutación alta también hace que sea más probable que las células de melanoma tengan características anormales que el sistema inmunitario del cuerpo reconocerá como extrañas, allanando el camino para un contraataque.
Los tumores de glioblastoma tienen menos mutaciones y es menos probable que activen las alarmas del sistema inmunitario. Acelerar el sistema inmunitario, señaló Cohen, no sirve de mucho si no ha detectado adecuadamente el cáncer en primer lugar.
«El glioblastoma tiene una mutación 100 veces menor que el melanoma, y eso lo convierte en un blanco más pobre para estos medicamentos», dijo Cohen.
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La recuperación de Carter fue cortesía de un medicamento de inmunoterapia llamado Keytruda. Este» inhibidor de puntos de control » levanta los frenos que detienen el ataque inicial del sistema inmunitario contra el cáncer, permitiendo que la lucha continúe.
Hasta ahora, los inhibidores de puntos de control que están obteniendo resultados espectaculares con muchas formas de cáncer no han funcionado bien contra el glioblastoma. Pero algunos investigadores piensan que eso puede cambiar. Sospechan que lo que parece un crecimiento continuo del cáncer después del tratamiento de inmunoterapia en realidad puede ser la inflamación que indica una fuerte respuesta inmunitaria.
Se está llevando a cabo un ensayo a gran escala para determinar el efecto exacto de los inhibidores de puntos de control en el glioblastoma. Ensayos más pequeños están tratando de atacar estos tumores en función de otras características únicas que poseen.
El Dr. Charles Redfern, oncólogo del Laurel Amtower Cancer Institute de Sharp HealthCare en San Diego, dijo que ha sido difícil ver a algunos pacientes beneficiarse de nuevas terapias mientras otros continúan sufriendo. Pero señaló que, con el melanoma, hubo muchos años de avances graduales antes del cambio repentino provocado por la última cosecha de drogas.
«tengo un paciente como Jimmy Carter, donde su enfermedad prácticamente se ha entrado en remisión,» Redfern, dijo. «Nos encantaría tener el mismo tipo de resultado en el glioblastoma.»