El alargamiento de las células del parénquima empuja la punta de la raíz hacia el suelo, la caliptra cubre y protege el delicado meristemo apical de la abrasión a medida que crece a través del suelo. La tapa de la raíz está formada por varias capas de células que envuelven la punta de la raíz externamente. Esta cubierta de células, de las cuales las más externas están muertas, envuelve y protege la punta en crecimiento en gran medida como un dedal protege el dedo. Se extiende hacia atrás sobre la raíz por una distancia de aproximadamente un milímetro.A medida que las células de la tapa de la raíz maduran, se convierten en parénquima y son empujadas constantemente por la adición de nuevas células desde el interior. Los que están en el exterior, al lado del suelo, se aplanan más o menos por la presión interna y se desprenden a medida que se frotan contra las partículas del suelo cuando la raíz crece más profundamente. La tapa de la raíz produce una capa viscosa de mucílago, conocida como mucigel, que lubrica la punta. Pero a lo largo de la vida de la raíz, incluso si penetra muchos pies en el suelo, la tapa de la raíz se renueva tan constantemente por nuevas células desde el interior que la delicada punta en realidad se empuja a través del suelo sin, por así decirlo, entrar en contacto con ella. Esto explica por qué las raíces pueden penetrar incluso en suelos arcillosos rígidos sin pandearse.