Los monos búho de Azara macho de ojos grandes y cara sonriente de Argentina se encuentran entre los compañeros más fieles y mejores padres del mundo, según un estudio que también encontró un fuerte vínculo entre la fidelidad y la calidad del cuidado infantil en 15 especies de mamíferos.

Los investigadores han sabido que los monos búho se mantienen unidos, pero no podían estar seguros de que los machos fueran siempre los padres de los niños que tanto cuidaban. Los estudios con aves y otras especies han demostrado que los padres a menudo cuidan inconscientemente a los hijos que no son suyos.

No es así para los monos búho, dice Eduardo Fernández Duque, el autor principal del estudio en las Actas de la Royal Society B. «Los monos están en una relación monógama, los machos están totalmente comprometidos con el cuidado de la descendencia, y cuando verificamos la genética, tenemos monogamia directa», dijo. En otras palabras, toda la descendencia descendía de los machos cuidadores. Ninguna fue el producto de una relación promiscua.

«No hay nada como esto en otros primates o mamíferos», dijo Fernández Duque. «Cada macho estudiado durante más de 18 años en cautiverio y en el campo ha demostrado un cuidado dedicado.»Cuando ves a un bebé montado en un adulto, puedes dejar tu dinero – el adulto es un hombre.»

‘No hay bien o mal para los humanos’

¿Es justo decir que los monos búho avergonzaron a los humanos?

«No hay bien o mal para los seres humanos», dijo Fernández Duque. Muchas sociedades humanas son monógamas, pero eso surgió en muchas de esas sociedades después del desarrollo de los Estados, dijo. La monogamia a menudo es impuesta por el estado, pero eso no significa que las parejas sean verdaderamente monógamas, dijo: «Mucha evidencia sugiere que los humanos no son monógamos.»

El mono búho de Azara es el primer primate y la única quinta especie animal que ha demostrado ser perfectamente monógama. Los otros animales son el ratón de California, ciertos coyotes, la rata saltadora gigante malgache y el dik-dik de Kirk, un pequeño antílope.

Fernández Duque y sus colegas recolectaron datos de 15 especies de mamíferos que parecían ser monógamos y encontraron que la inversión de los padres en su descendencia estaba correlacionada con la promiscuidad: Cuanto menos promiscuidad, más tiempo dedicaron a su descendencia. El estudio no pudo decir cuál llegó primero.

Dos estudios publicados en julio pasado ofrecieron explicaciones contradictorias sobre el origen de la monogamia. Uno argumentó que los machos se pegaban a sus parejas para proteger a su descendencia, mientras que el otro sugirió que los machos se aferraban a las hembras para proteger sus derechos de reproducción con su pareja. Esa cuestión sigue sin resolverse.

‘La primera vez para los primates’

El estudio de esta semana «es realmente la primera vez para los primates», dijo Kermyt G. Anderson, antropólogo de la Universidad de Oklahoma y coautor de un libro sobre padres llamado «Paternidad. Dijo que hay «sorprendentemente pocos datos» sobre la monogamia en primates, la clasificación que incluye monos, simios y humanos.

El vínculo entre la monogamia y el cuidado de los padres por sus hijos se ajusta a la teoría evolutiva, dijo. «Los hombres deben invertir en su descendencia solo si es probable que sea su descendencia», dijo.

Los estudios de la monogamia y el cuidado paterno en las sociedades humanas se complican por la enorme variación en las sociedades humanas, dijo Fernández Duque. Algunas comunidades, como los pigmeos Aka de África Central, se caracterizan por un fuerte cuidado parental y relaciones estrechas, dijo. «En esas sociedades, los hombres y las mujeres tienden a pasar mucho tiempo juntos», dijo.

Además de Fernández-Duque, los autores de «Correlates of Genetic Monogamy in Socially Monogamous Mammals: Insights From Azara’s Owl Monkeys» incluyen a Maren Huck, Paul Babb y Theodore Schurr.