Edward «Ted» Kennedy (1932-2009), el hermano menor del presidente John Kennedy (1917-1963), fue un senador estadounidense de Massachusetts de 1962 a 2009, lo que lo convirtió en uno de los senadores con más años de servicio en la historia estadounidense. Kennedy entró en el Senado después de ganar una elección especial de 1962 para ocupar el puesto vacante por su hermano John cuando se convirtió en presidente. Durante su carrera en el Capitolio, Ted Kennedy fue portavoz de causas liberales, incluidos los derechos civiles, la atención médica y la inmigración. Líder del Partido Demócrata, era conocido por su capacidad para trabajar con los de ambos lados del pasillo político. En 1980, Kennedy, cuya reputación se vio empañada por un accidente automovilístico en 1969, hizo una oferta fallida para la nominación presidencial demócrata. Apodado el «león liberal del Senado», murió de cáncer a los 77 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

La infancia y educación de Ted Kennedy

Edward Moore Kennedy nació en Boston el 22 de febrero de 1932, el menor de nueve hijos de Joseph P. Kennedy Sr. (1888-1969), una rica financiera que se desempeñó como primera presidenta de la Comisión de Bolsa y Valores y más tarde como embajadora en Gran Bretaña, y Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995), hija de un político de Boston.

De niño, Kennedy se mudó entre las casas de su familia en Massachusetts, Nueva York, Palm Beach y Londres, y asistió a 10 escuelas antes de graduarse de la Academia Milton en Massachusetts en 1950. Asistió a la Universidad de Harvard, el alma mater de su padre y tres hermanos mayores. Durante su primer año, fue expulsado después de que un compañero de clase hiciera un examen de español en su lugar. Kennedy luego se alistó en el Ejército de los Estados Unidos, sirviendo de 1951 a 1953, principalmente en Europa. Después, se reincorporó a Harvard, donde se convirtió en un estudiante más serio y jugó en el equipo de fútbol americano.

Después de graduarse en 1956, asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia. Mientras aún era estudiante de derecho, dirigió la exitosa campaña de reelección de su hermano John en 1958 para el Senado de los Estados Unidos, donde representó a Massachusetts. Al año siguiente, Kennedy obtuvo su título de abogado y fue admitido en el colegio de abogados de Massachusetts.

La elección de Ted Kennedy al Senado de los Estados Unidos

Cuando John Kennedy hizo su candidatura a la Casa Blanca en 1960, Ted Kennedy hizo campaña por él en los estados occidentales. Piloto con licencia, recorrió la región, se reunió con delegados y probó montar en bronco y saltar en esquí como una forma de conectarse con la gente.

En noviembre de 1960, John Kennedy fue elegido presidente número 35 de Estados Unidos. Al mes siguiente, un amigo de la familia Kennedy, Benjamin Smith (1916-1991), fue nombrado para ocupar el escaño vacante del presidente electo en el Senado hasta que se celebrara una elección especial. El 6 de noviembre de 1962, Ted Kennedy, quien a principios de ese año había cumplido 30 años (la edad mínima requerida para un senador de los Estados Unidos), ganó las elecciones especiales en Massachusetts para servir el resto del mandato de su hermano en el Senado, que terminó en enero de 1965. Los votantes de Massachusetts reeligieron a Kennedy para el escaño ocho veces más, en 1964, 1970, 1976, 1982, 1988, 1994, 2000 y 2006.

Con John Kennedy en la Casa Blanca, Ted Kennedy en el Senado y su hermano Robert (1925-1968) sirviendo como fiscal general de los Estados Unidos de 1961 a 1964 y como senador de los Estados Unidos por Nueva York de 1965 a 1968, los glamorosos, ricos y católicos irlandeses Kennedy fueron a menudo referidos como una dinastía política estadounidense.

Los matrimonios y la familia de Ted Kennedy

En 1958 Ted Kennedy se casó con Joan Bennett (1936-), a quien conoció a través de su hermana Jean (1928-); ambas mujeres habían asistido al Manhattanville College en Nueva York. La pareja tuvo tres hijos, Kara (1960), Edward Jr. (1961-) y Patrick (1967 -) – antes de divorciarse en 1982. En 1992, Kennedy se casó con Victoria Reggie (1954 -), una abogada de Washington con dos hijos. Kennedy a menudo pasaba tiempo con su familia navegando, que describió como su pasatiempo favorito.

La tragedia golpea a los Kennedy

El 22 de noviembre de 1963, la tragedia golpeó a la familia Kennedy y a la nación cuando el presidente John Kennedy, de 46 años, fue asesinado en Dallas, Texas. Fue el tercer hermano Kennedy en perecer. El hijo mayor, Joseph Kennedy Jr. (1915-1944), piloto de la Marina, murió en la Segunda Guerra Mundial, y la segunda hija mayor, Kathleen (1920-1948), murió en un accidente de avión en Francia. En junio de 1964, Ted Kennedy escapó de la muerte cuando el pequeño avión en el que viajaba se estrelló en Massachusetts con mal tiempo, matando a dos personas y dejando a Kennedy con la espalda rota y otras lesiones que requirieron una recuperación hospitalaria de seis meses.

El 5 de junio de 1968, la tragedia golpeó de nuevo cuando el senador Robert Kennedy, de 42 años, que acababa de ganar las primarias presidenciales demócratas en California, fue asesinado en Los Ángeles.Con la muerte de Robert, Ted Kennedy se convirtió en el patriarca de la familia–su padre Joseph había sufrido un derrame cerebral incapacitante en 1961–y un padre sustituto de los 13 hijos de sus dos hermanos asesinados.

Incidente en Chappaquiddick

El 18 de julio de 1969, Ted Kennedy estuvo involucrado en un evento controvertido que arruinaría el resto de su carrera. Accidentalmente condujo su coche desde un puente en la isla Chappaquiddick de Massachusetts, matando a su pasajera, Mary Jo Kopechne (1940-1969), que se ahogó. Kennedy no reportó el incidente a las autoridades durante casi 10 horas, alegando que la demora se debió al hecho de que había sufrido una conmoción cerebral y estaba agotado por intentar rescatar a Kopechne.

El senador de 37 años se declaró culpable de abandonar el lugar de un accidente y recibió una sentencia suspendida de dos meses. Sin embargo, Kennedy estaba plagado de preguntas sobre su comportamiento. Más tarde se refirió a sus acciones como «inexcusables» y dijo que la muerte de Kopechne «me persigue todos los días de mi vida.»

La candidatura de Ted Kennedy a la Casa Blanca

En noviembre de 1979, Ted Kennedy anunció que se presentaría contra el presidente Jimmy Carter (1924-) para la nominación presidencial demócrata de 1980. Kennedy ganó las primarias en Nueva York, California y otros ocho estados, pero su campaña fue desorganizada y lastimada por preguntas persistentes sobre Chappaquiddick. En la Convención Nacional Demócrata de agosto de 1980, retiró su candidatura a la presidencia y pronunció un discurso ardiente en el que dijo: «Para mí, hace unas horas, esta campaña llegó a su fin. Para todos aquellos cuyos cuidados han sido nuestra preocupación, el trabajo continúa, la causa perdura, la esperanza aún vive y el sueño nunca morirá.»

Kennedy nunca hizo otra oferta para la presidencia.

El León Liberal del Senado

Algunos historiadores han llamado a Ted Kennedy uno de los legisladores más efectivos en la historia del Senado de los Estados Unidos. Durante casi 47 años en el Capitolio, su oficina escribió unos 2,500 proyectos de ley, más de 300 de los cuales se convirtieron en ley. Además, más de 550 proyectos de ley que copatrocinó se convirtieron en ley. Hábil orador y talentoso narrador, Kennedy era conocido por su habilidad para colaborar con demócratas y republicanos por igual.

Luchó con éxito por la legislación relativa a la educación, la reforma migratoria, los aumentos al salario mínimo federal, los derechos de voto, el cuidado del SIDA, varias protecciones al consumidor y la igualdad de derechos para las minorías, los discapacitados, las mujeres y los estadounidenses homosexuales. En 1972 fue la fuerza impulsora detrás del programa de Mujeres, Bebés y Niños (WIC), que proporciona asistencia alimentaria y acceso a servicios de salud para mujeres de bajos ingresos y sus hijos, y fue instrumental en la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, que prohibió la discriminación en el lugar de trabajo y requirió adaptaciones públicas para los discapacitados.

Kennedy se refirió al seguro de salud universal como «la causa de mi vida», y durante décadas trabajó para lograr la reforma nacional de salud. La viuda de Kennedy, Victoria, estaba presente cuando el presidente Barack Obama (1961-) firmó una legislación histórica de atención médica, la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible, en marzo de 2010.

En asuntos de política exterior, Kennedy se opuso a la Guerra de Vietnam y en 2002 votó en contra de autorizar el uso de la fuerza militar en Irak. Trabajó por los derechos humanos en América del Sur en la década de 1970, defendió las sanciones del gobierno de Estados Unidos contra Sudáfrica, gobernada por el apartheid, en la década de 1980, y ayudó a negociar un acuerdo de paz en Irlanda del Norte a finales de la década de 1990.

Últimos años de Ted Kennedy

En mayo de 2008, a Ted Kennedy se le diagnosticó un tumor cerebral maligno. En agosto, a pesar de su mala salud, hizo un discurso conmovedor con su distintivo acento de Massachusetts en la Convención Nacional Demócrata en Denver. En su discurso, el senador, que a principios de ese año había apoyado a Barack Obama para presidente, invocó el legado de la familia Kennedy cuando declaró: «Y este noviembre la antorcha será pasada de nuevo a una nueva generación de estadounidenses The El trabajo comienza de nuevo. La esperanza se eleva de nuevo. Y el sueño sigue vivo.»

El 25 de agosto de 2009, Kennedy, de 77 años, sucumbió a un cáncer cerebral en su casa en Hyannis Port, Massachusetts. En su funeral, al que asistieron tres ex presidentes de los Estados Unidos, el difunto senador fue elogiado por el presidente Obama. Kennedy fue enterrado en el Cementerio Nacional Arlington de Virginia, cerca de las tumbas de sus hermanos John y Robert. Las memorias de Kennedy, «True Compass», se publicaron póstumamente en septiembre de 2009.