Un jet de Southwest Airlines que llegó al aeropuerto Midway de Chicago el viernes tenía que haber sido uno de los vuelos más divertidos de la historia. Los exalumnos del famoso teatro Second City de Chicago estaban a bordo, regresando a sus raíces cómicas para la celebración del 50 aniversario del teatro del fin de semana, donde perfeccionaron sus habilidades de actuación, escritura y actuación.

Desde el principio, The Second City siempre ha sido una incubadora de talentos sin igual, lanzando las carreras de un quién es quién de estrellas de Hollywood, televisión y Saturday Night Live: Alan Arkin, Paul Sand, Barbara Harris, Fred Willard, Robert Klein, Peter Boyle, Joan Rivers, Harold Ramis, John Belushi, Gilda Radner, Dan Aykroyd, Bill Murray, Eugene Levy, Tim Kazurinsky, Mary Gross, John Candy, Rick Moranis, Dave Thomas, Martin Short, George Wendt, Shelly Long, Bonnie Hunt, Mike Myers, Chris Farley, Tim Meadows, Steve Carell, Steven Colbert, Rachel Dratch, Tina Fey, Horatio Sanz y muchos, muchos más.

Pero servir como equipo de granja del Medio Oeste para las grandes ligas de Hollywood y Nueva York estaba lejos de lo que planearon los fundadores.

Los cofundadores Bernie Sahlins, Paul Sills y Howard Alk salieron del mundo intelectual de la Universidad de Chicago, donde habían actuado en una compañía de comedia llamada The Compass Players. En 1959, vieron la oportunidad de salir de la abotonada década de 1950 y capitalizar el creciente movimiento contracultural, y abrieron un teatro en una tienda en el lado norte de Chicago que solía albergar una lavandería china.

«Second City salió de los años 50 cuando había más de esta comedia conservadora de suegra», dice Mike Thomas, autor de The Second City Unscripted: Revolution and Revelation en el Mundialmente famoso Teatro de Comedia.

«A nivel nacional, durante mucho tiempo, Second City fue realmente el único lugar donde la gente podía venir a ver y participar en esta comedia satírica basada en la improvisación», dice.

Los actores de Second City perfeccionan su oficio en el escenario prácticamente todas las noches. «Si haces ocho shows a la semana, 52 semanas al año durante dos o tres años, te convertirás en un artista muy fuerte», dice el propietario y productor ejecutivo de la Segunda Ciudad, Andrew Alexander.

Los alumnos de Second City incluyen a Steve Carell y Stephen Colbert (se muestran aquí a la izquierda y el segundo desde la derecha). Cortesía de JenniferGirard.com ocultar título

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Cortesía de JenniferGirard.com

«también Se trata de fomentar el fracaso», dice Alexander. «De eso se tratan los sets de improvisación. Ahí es donde se arriesgan, y se arriesgan, y muchas noches, eso no funciona; falla, pero de ese fracaso los hace mejores.»

Es un lugar algo riguroso para trabajar y entrenar. Thomas llama a la Segunda Ciudad «La Harvard de Ja Ja»: es difícil entrar y agotador pasar, pero es potencialmente enorme para la carrera de alguien.

«Si quieres ser bueno, ven a Chicago y Second City», dijo el director de teatro Matt Hovde, quien también es director creativo del centro de capacitación en crecimiento de Second City. «Si quieres hacerte rico y famoso, es posible que tengas que irte, pero si quieres ser bueno, si realmente te importa improvisar bien y convertirte en un artista que tenga un punto de vista y pueda hacer la variedad de cosas que los actores de Second City han hecho, entonces tienes que venir aquí.»

La marca Second City se ha expandido mucho más allá de la Ciudad del Viento. La Segunda Ciudad de Toronto ha sido un elemento fijo durante casi 40 años, produciendo muchas de las estrellas más grandes de la franquicia. Hay tres compañías itinerantes que recorren el país, compañías que actúan en cruceros noruegos, un brazo de comunicaciones corporativas y un centro de capacitación que ofrece clases de improvisación a 2.000 estudiantes por sesión.

Todo es parte de un creciente imperio cómico de 30 millones de dólares.

Hovde insiste en que la Segunda Ciudad no ha perdido de vista sus raíces.

«Noche y noche, en vivo en el escenario, montamos una revista de comedia de bocetos en dos actos que se burla del mundo y de cómo es», dijo Hovde. «Siempre se reduce a eso para nosotros.»

Y así es como Second City planea prosperar por otros 50 años.